Верные, наблюдавшие за ними, одобрительно загудели, а дочь Глорфинделя весело подпрыгнула и спросила требовательно:

— Ну, что теперь?

Еще днем она заявила отцу, что уже совсем взрослая, а, значит, будет помогать по лагерю. Тот растерялся, но Итариллэ пришла на помощь, заверив, что сама за ней присмотрит и всему научит.

— Теперь мы будем делать спальное место, — ответила она, и Ненуэль сосредоточенно кивнула.

Конечно, верные уже успели проделать значительную часть работ, оставив на долю маленькой помощницы самое легкое. Дочь Тургона указала малышке на кучу лапника, сложенную под деревьями, и сказала:

— Все это нам с тобой надо настелить на земле. А сверху положить мягких, теплых одеял.

Совсем юная нолдиэ побежала вперед и, выбрав самое привлекательное на ее взгляд место, укрытое с трех стороны от ветра, принялась за дело.

Идриль тем временем достала одеяла и, убедившись, что лапник положен достаточно толстым слоем, чтобы уберечь их от ночного холода земли, закончила приготовления.

— Теперь давай возьмем котелок и принесем воды для напитка, — предложила она.

Когда и с этим делом было закончено, Идриль посадила Ненуэль к костру и, вручив длинную толстую палку, наказала следить за огнем, и та сосредоточенно принялась смотреть на пламя.

Вечерние сумерки сгущались, и на небе все ярче и гуще проступали звезды.

— А как по ним определяют дорогу? — спросила дочь Глорфинделя старшую подругу.

Итариллэ уселась рядом и, обхватив колени, положила на них голову.

— Есть одна звезда, — заговорила она, — которая никогда не меняет своего положения…

От других костров, где верные занимались приготовлением ужина, потянуло ароматами мяса и приправ. Тихо фыркали кони, слышались отдаленные голоса дозорных.

— Дочка! — позвал Голорфиндель, весь вечер обсуждавший что-то с Тургоном. — Принеси, пожалуйста, из моей седельной сумки свернутые в рулон пергаменты.

Ненуэль подскочила и побежала искать необходимое.

— Ты долго еще? — спросила она у отца, чуть нахмурив брови.

Турукано рассмеялся.

— Нет, я скоро его отпущу, — заверил он.

— А после я пожарю тебе орешков в меду, — пообещал Глорфиндель. — Хочешь?

— Конечно! — воскликнула Ненуэль и, решив, что без нее отец управится с делами быстрее, вернулась к Идриль.

— Когда я вырасту, — заговорила она задумчиво, — я сделаю на какой-нибудь площади большую-большую звездную карту.

— Под открытым небом она быстро придет в негодность, — заметила та.

— А чем еще, кроме красок, это можно изобразить?

Принцесса задумалась и начала перечислять:

— Выткать гобелен, вырезать из дерева, выложить мозаику…

— А что это такое? — прервала ее Ненуэль.

Итариллэ вздохнула. Конечно, малышке, родившейся в Белерианде, негде было посмотреть дивные витражи и разноцветные каменные полотна, нередко встречавшиеся в Тирионе. Она расстегнула свою седельную сумку и, достав оттуда несколько разноцветных полудрагоценных камней, принялась объяснять.

Мысли Лантириэль метались, словно белки во время лесного пожара.

«Морьо, что с тобой? Где ты?! Я же чувствую, как тебе больно! Ответь!!!»

Дева бежала вдоль озера, стремясь быстрее попасть в крепость. Однако вскоре она осознала, что этим лишь отсрочивает встречу с любимым. Синдэ знала, где находятся владения Регина, хотя никто из эльдар там и не бывал. В том же, что Карантир отправился именно к нему, дева не сомневалась.

Через несколько часов бега, уставшая целительница оказалась на одной из застав лорда, где сообщила о взволновавших ее подземных толчках. Командир дозорных был знаком с Лантириэль и оттого охотно предоставил ей коня. Выделить же деве сопровождение было не в его власти, однако и воспрепятствовать гостившему у него нолдо не мог, а потому двое всадников устремились к горам.

— Ты знаешь тропы?

— Лишь примерно.

— Как поступим?

— Сориентируемся на местности.

Ее спутник кивнул и последовал за стремительной эльфийкой.

— Гроин, бери своих и отправляйтесь к месту обвала, — лично приказал Регин, когда посланные встречать гостей подданные вернулись только с раненым лордом, так и не пришедшим в себя.

— Слушаюсь, — ответил гном и, развернувшись, бросился исполнять.

— Целители уже осмотрели гостя? — обратился государь к советнику, сидевшему рядом.

— Безусловно, — ответил тот. — Осмотрели и оказали помощь. Однако лорд пока не открыл глаз. Удар оказался сильнее, чем подумалось встречавшим.

— Все в руках Махала, — проговорил Регин. — Но усилить границы стоит.

Советник понимающе кивнул.

Камни падали недолго. Скала гудела, дрожала, а затем вмиг затихла, посыпав на прощание мелкой крошкой сжавшихся на тропе нолдор. Почти все были ранены, однако серьезно досталось лишь двоим: одному попало по голове и плечу, а второму придавило ногу.

— Где лорд? — обеспокоенно пронеслось среди верных, помогавших друг другу и пытавшихся столкнуть камень, покалечивший их друга.

Морифинвэ на осанвэ не отзывался, чем вызвал серьезное беспокойство.

— Не Врагу ли все же служат коротышки?

— Лорд так не считал… не считает.

— В горах иногда случается… Говорят.

— Как-то очень уж «удачно» нас разделили…

— Помоги лучше. Почти сдвинул камень.

— Терпи. Сейчас. Еще немного, и освободим.

Как продолжать путь, нолдор не имели ни малейшего представления, однако из-за завала стали доноситься голоса, а вскоре один юный, а потому легкий гном смог вЕрхом перебраться к гостям из Таргелиона.

— Я рад, что вы все живы, хотя и не сказать, чтобы целы, — начал он.

— Что с лордом? — перебил его один из верных.

— Жив, но ранен. Наши целители заботятся о нем, — ответил тот.

Вздох облегчения пронесся по рядам верных.

— Я сейчас вернусь к своим, узнаю насчет завала. Ждите.

Впрочем что еще оставалось делать нолдор, не возвращаться же в крепость, бросив Карнистира.

Гном еще несколько раз появлялся на камнях, давая понять, что о гостях не забыли.

Когда в очередной раз его задорный голос раздался сверху, нолдор уже с некоторым раздражением посмотрели на него. Однако в этот раз их ожидало нечто новое — науг спустился к ним с мешком.

— Теперь мне одному выпала честь сопровождать вас! — произнес он. — Нам предстоит вернуться немного назад, и мы проследуем во дворец государя Регина иной тропой.

Нолдор пошли назад, слушая указания провожатого и поддерживая друг друга. Тяжелее всего приходилось покалечившему ногу эльфу, но товарищи помогали ему, как могли, обещая понести на более широком участке тропы, который вскоре и начался.

Отряд теперь не поднимался, а спускался к предгорьям. Как объяснил им проводник, они проследуют охотничьими путями наугрим, а также дорогами, ведущими к дальним рудникам.

— Некоторым из нас нужен привал, — произнес нолдо, подходя к гному. — Как насчет этой поляны?

— Подойдет, — ответил тот. — Сейчас помогу развести костер…

— С этим мы справимся. Лучше подскажи, где набрать воды.

— Конечно, — с готовностью отозвался гном. — Мне жаль, но я совершенно не разбираюсь в целительстве…

— Мы поможем нашим товарищам, но отдых им необходим.

Наугрим кивнул, а до чутких ушей эльфов донесся перестук копыт.

«Если гномы не ездят верхом, то кто бы это мог быть?» — забеспокоились нолдор.

Впрочем, вскоре на поляну вылетели двое. Целительницу и ее спутника узнали сразу же и очень обрадовались.

— Где Морьо? — выпалила она, спрыгивая с коня, заботу о котором тут же взял на себя один из отряда.

Громады гор приближались с каждым днем, вырастая из-за горизонта и постепенно закрывая собой небо. Отряд нолдор, возглавляемый Глорфинделем, давно свернул с проторенных дорог и троп, следуя по едва различимым следам зверей.

— Ты уверен, что нам туда? — Тургон придержал коня и спросил у золотоволосого предводителя.