Эктелион решительно оборвал их спор:

— Делай как считаешь нужным, Торонгил. Я тебе доверяю.

Денетор промолчал.

Однако позже, четверть часа спустя, уже покинув покои Наместника, не смог удержаться от того, чтобы не садануть со всей силой кулаком в стену. В ушах у него до сих пор стояли слова отца: «Я думаю, Торонгил лучше тебя разбирается в этих вопросах, Денетор.»

Он к такому давно привык, и сердце уже почти не болело, но все же…

========== Знакомство ==========

Девушка снова, уже в который раз, огляделась по сторонам и зевнула. В высшей степени некрасиво заставлять их ждать, но ничего не поделаешь. Наместника срочно куда-то вызвали прямо с приема, а его сына вообще сейчас нет в городе. Можно подумать, что их и не ждали совсем. Хотя кто знает, может, так оно и есть? Во всяком случае, со стороны Денетора. Что такое жена для него? Досадная помеха, которую придется терпеть ради продолжения рода. Впрочем, это всего лишь предположение, но пока никто не доказал ей обратного. Кажется, только вчера князь объявил ей: «Собирайся, дочь моя, ты едешь в Минас Тирит. Тебе выбран муж.» Его имя, Денетор, она узнала лишь из следующей фразы Адрахиля. Это не значит, конечно, что отец ее не любит, просто ему некогда задумываться о таких мелочах. Этот брак нужен Гондору, значит он состоится, и точка.

Девушка перевела взгляд на брата. Взгляд Имрахиля лениво скользил по стенам залы, а мысли его блуждали, похоже, где-то далеко отсюда. Впрочем, она и так была ему благодарна за то, что он хотя бы догадался немного рассказать ей о характере будущего супруга, и не ждала большего. По всему выходило, что жизнь ее должна быть вовсе не такой уж тяжелой, как ей показалось в начале, главное не перечить мужу. Конечно, ей еще предстоит самой оценить справедливость сказанных братом слов, но советы его она собиралась учесть.

Наконец Финдуилас надоело ждать и она решила попытаться расшевелить брата.

— Имрахиль, почему мы не пойдем, наконец, в отведенные нам покои, нас ведь приглашали? Чего мы ждем? Почему не можем подождать возвращения Наместника или его сына в тепле и комфорте?

— Потому что я уже здесь, — услышала она чей-то голос и, стремительно обернувшись, увидела вошедшего в зал высокого и довольно красивого мужчину, в котором сразу, по описаниям брата, опознала будущего мужа.

— Добро пожаловать в Минас Тирит, княжна, — вежливо склонил голову Денетор, приветствуя девушку. — Здравствуй, Имрахиль.

Взгляд сына Наместника задержался на лице Финдуилас, она невольно опустила взгляд и подумала, что Имрахиль, пожалуй, прав. Ей понравится быть его женой.

========== Признание ==========

— Княжна там?

Охранявшие вход в зал стражи вытянулись перед сыном Наместника в струнку и утвердительно кивнули.

— Там. Вместе со своим братом и с Наместником.

Денетор помрачнел. Встречаться с Эктелионом у него не было абсолютно никакого желания. Но он сегодня еще не видел Финдуилас, а, между тем, время приближалось к обеду. Элементарные правила приличия требовали пойти и поздороваться с ней. И он, коротко вздохнув, толкнул дверь и вошел в гостиную.

Разговор, который, похоже, велся перед его появлением, мгновенно смолк. Наступила неловкая пауза. Стало ясно, что говорили здесь о нем. Денетор нахмурился и обвел взглядом присутствующих.

Эктелион. Сидит, мрачно сдвинув брови. Все правильно, он тоже не слишком рад его видеть. Сын вдруг поймал себя на мысли, что за всю свою жизнь он ни разу не назвал Наместника отцом. Впрочем, как и тот его сыном. Все по-честному.

Имрахиль при его появлении поднялся с кресла, на лице заиграла радостная улыбка. Друг? Нет, у Денетора нет друзей. Но ему, несомненно, нравился этот честный и открытый юноша. Общение с ним доставляло сыну Наместника удовольствие. И он приветливо кивнул юному князю.

Финдуилас. Княжна Дол Амрота. Красавица невеста. Поднялась ему навстречу вместе с братом. То ли просто перенимает его манеру поведения, то ли у них в самом деле совпали желания. Но радость на ее лице была, кажется, вполне искренней, и Денетор почувствовал, как при взгляде на нее теплеет у него на душе.

Подумав о том, что девушку может напугать его затянувшееся молчание, он сделал несколько шагов ей навстречу и со всем возможным почтением поздоровался.

— Денетор!

В ответном возгласе Финдуилас было столько счастья, что он невольно смутился. Необходимо было продолжать разговор, но мысли его вдруг куда-то разбежались, как и всегда в ее присутствии. Да и молчание Эктелиона действовало на него угнетающе. Отец смотрел на сына как на пустое место. К счастью, Финдуилас, быстро оценив ситуацию, сама пришла к нему на помощь.

Сделав шаг вперед, она лукаво улыбнулась и просительно сложила руки.

— Денетор, — обратилась она к нему, — покажи мне, пожалуйста, город.

Сын Наместника вопросительно поднял брови.

— Минас Тирит? Я думал, что Имрахиль уже показывал его тебе. Разве не так?

Девушка обернулась к брату и незаметно ему подмигнула.

— Да, Имрахиль уже показывал мне кое-что, но он не может ответить на многие мои вопросы. Он ведь в городе не хозяин.

В ответ на это заявление князь, старательно пряча улыбку, утведительно кивнул.

Денетор перевел взгляд с брата на сестру и обратно, посмотел на плясавшие в глазах девушки озорные огоньки и подумал о том, что даже если княжна и лукавит, ему будет приятно выполнить ее просьбу. И он подал девушке руку.

Вопросов у Финдуилас и правда накопилось очень много, Денетор едва успевал на них отвечать. Уже не первый час водил он девушку по городу, а поток их все не иссякал. Библиотеки, башни, улицы города, конюшни и парадные залы — ей было интересно решительно все. Ему доставлял удовольствие ее искренний интерес к его городу, и постепенно последняя тень неловкости ушла из их разговора.

Денетор шел по улицам Минас Тирита, взяв девушку под руку, и люди оборачивались им вслед. Давно уже они не видели сына Наместника таким, как сейчас. Непринужденным. Спокойным. Счастливым. И они догадывались, что это заслуга шедшей рядом с ним юной красавицы, его невесты из Дол Амрота. И они готовы были полюбить ее за это. Многим жителям города нравился их будущий правитель, многие искренне желали ему счастья.

Наконец Денетор заметил, что движения княжны стали чуть медленее, а голос чуть тише, и он понял, что девушка устала.

— Мы продолжим завтра, если ты не возражаешь, — сказал он ей тогда. — Я постараюсь закончить с делами пораньше.

Финдуилас утвердительно кивнула и зябко повела плечами. Они стояли на городской стене, с реки тянуло прохладой. И Денетор пожалел, что не захватил с собой никакого плаща. Ему вспомнились разговоры о жившей в городе мастерице, создававшей прелестные вещи, и решил, что завтра же закажет у нее плащ для своей будущей жены. Возможно, он получится хотя бы отчасти достойным красоты его Финдуилас.

— Хочешь знать, о чем я сейчас думаю? — тихо спросила она. Ее мечтательный взгляд был устремлен в даль, на губах играла улыбка.

— Если ты захочешь поделиться со мной, я буду счастлив услышать.

Девушка посмотрела на него, застенчиво улыбнулась и неожиданно склонила голову ему на плечо. Денетор вздрогнул, но отстраняться не стал.

— Знаешь, когда я сюда ехала, — тем временем заговорила она, — я совсем ничего о тебе не знала. Брат пытался меня успокаивать, но я все равно не могла избавиться от беспокойства.

— Я тебя понимаю, — ответил он девушке.

— И вот до нашей свадьбы остается всего лишь несколько дней, и сейчас я точно знаю, чего хочу, — она помолчала, собираясь с духом, и вскоре вновь продолжила.- Я бы очень хотела сыновей, Денетор. И чтобы они непременно были похожи на тебя. Такие же умные, сильные, смелые и благородные. Как и их отец.

Финдуилас договорила до конца и, словно смутившись своих слов, замолчала, опустив взгляд. Денетор посмотрел на нее сверху вниз, улыбнулся краешком губ и осторожно заключил ее в объятия. Девушка повозилась немного, устраиваясь поудобнее, и, довольная, наконец затихла.