Тёплым летним днём девушка сидела за столом и пила чай.

– А ещё, мама, я планирую после окончания института продолжить обучение дальше! Оказывается, учиться так интересно! Я обязательно стану учёной!

– Моя девочка! – воскликнула гордая мать и нежно поцеловала дочку.

12.07.21

– Выпустите нас!

Ланц вскочил из-за стола, подбежал к двери и принялся её истерично дёргать. Она сотрясалась, но не поддалась. Ланц, крепкий блондин средних лет, обернулся. Кроме него, в маленьком и грязном помещении, похожем на лачугу, в которую через щели в досках и замызганные окна пробивался мутный свет, находилось ещё одиннадцать человек. Они сидели за столом, и перед каждым лежала пустая белая карточка. Посередине дощатого стола было грубо нацарапано слово «Цвет?».

– Цвет? Цвет? – повторяла пожилая женщина, смотря на свою белую карточку. – Ну чёрный, чёрный цвет!

– Как мы сюда попали, никто не помнит? – спросила девушка спортивного телосложения.

– Нет, – ответил мужчина с глубокой залысиной. – Но меня больше беспокоит вопрос, как отсюда выбраться.

Ланц вернулся за стол, за которым началось волнение.

– Я тоже не помню, как сюда попал, – сказал Ланц. – Даже не помню, почему я рванулся к двери.

– Цвет! Цвет?! – не унималась пожилая женщина.

– Чёрный! – крикнул Ланц куда-то в потолок, ожидая то ли действия, то ли ответа. Но ничего не произошло.

– Цвет?! Цвет?!

– А если сказать, что цвет белый? – вслух подумал Ланц.

– Ни в коем случае, молодой человек! – веско заявил мужчина с залысиной.

– Мы не можем выносить необдуманные решения! Необходимо всё взвесить!

– А вы кто по профессии? – спросила его какая-то женщина.

– Это неважно!

– А мне наплевать! Мне нужно к своей семье, – сказал Ланц и выкрикнул: – Белый!

Послышался скрип, и дверь, которую ещё недавно Ланц со всей силы дёргал, медленно открылась сама. Все замерли. Вдруг спортивная девушка рванула с места к выходу, но проход безжалостно и громко перед ней захлопнулся. Следом поднялся Ланц, дверь вновь заскрипела, и он беспрепятственно вышел.

Снаружи стоял плотный непроглядный туман. Короткий удар двери за спиной стал для Ланца словно выстрелом стартового пистолета, и он бессмысленно, но уверенно шагнул в белую пелену. Напрасно Ланц несколько часов бродил в тумане по какому-то пустынному полю, искал дорогу, кричал и падал, спотыкаясь о кочки. Ничего разглядеть и найти он не мог. Он думал уже, что заблудился, как вдруг снова вышел назад к лачуге. Дверь была опять заперта. Он подёргал её без особой надежды, а затем, обойдя лачугу, заглянул в окно.

– Какого чёрта! – вырвалось у Ланца, и он отшатнулся.

Внутри лачуги за столом сидели те же двенадцать человек. Помещение оставалось очень похожим, но что-то изменилось. Однако сильнее прочего Ланца поразили причудливые обитатели лачуги. Они ничем не походили на тех, которых покинул Ланц. Эти незнакомцы были одеты в расписные камзолы, на головах сидели белые парики, а на плечах – чёрные мантии.

«Да это же судьи!» – пронеслось в голове Ланца.

Судьи как одержимые торжественно и высоко держали в руках точно такие же белые карточки и как один упорно повторяли: «Чёрное! Чёрное! Чёрное!»

– Что здесь происходит? Куда я попал?! – пробормотал Ланц, и неприятное чувство, какая-то скверная догадка заставила быстрее забиться его сердце.

Он вытер холодный пот и не помня себя побежал прочь. Но сколько бы ни метался Ланц по этому проклятому туману, сколько бы ни старался запомнить направление, он рано или поздно вновь и вновь выходил к очередной лачуге и каждый раз по тем или иным признакам угадывал в её обитателях судей разных народов и эпох, которые на «белое» упрямо указывали как на «чёрное!». Наконец, выбившись из сил, Ланц упал на колени и мучительно закричал. Пелену тумана сначала пробила одна молния, затем вторая, третья… Ланц открыл глаза. Ему на лицо натягивали кислородную маску.

– Вытянули, – сказал доктор, раскачиваясь над Ланцем в такт едущей скорой.

– Из-за него у меня сегодня ставка проиграла, – ворчливо заметил сидящий рядом парамедик. – Пять евро, между прочим.

– Почему из-за него? – удивился доктор.

– Потому что он пенальти поставил. Продажный он…

– Не может быть!

– Точно говорю! Давно слухи ходили. Бог всё видит. Скрутило сразу после матча.

– Это не наше дело. Наше дело – вынимать всех с того света.

По щеке Ланца, лежащего в форме футбольного арбитра, потекла слеза.

09.08.21

– Знаешь, что я подумал, Клаус?

– Что? – не отрываясь от смартфона и что-то по обыкновению жуя, переспросил пухлый немец в пёстром галстуке.

– Мы очень мало знаем о русских.

Клаус мгновенно перестал жевать и повернул круглое взволнованное лицо в сторону щуплого и молодого коллеги из Франции. На заседании Европарламента в это время выкрикивали имена русских, страдающих по политическим мотивам в своём отечестве. После каждого имени евродепутаты страшно гудели и потрясали кулаками, требуя немедленно вручить страдальцам премии за стремление к свободе и денежные компенсации.

– Лексай Стрзхащ! Сарвий Щпахмца! Махал Зирофчиз! – страшно коверкая имена, дико орал с трибуны спикер.

– Понимаешь, – тихо продолжал француз, не мешая другим парламентариям негодовать и трясти кулаками, – мы упрекаем русских во всех мировых бедах, грозим им санкциями, чуть ли не объявляем им войну, а сами даже позабыли, как они выглядят.

– И что из этого? – возразил немец, возвращаясь к жвачке и смартфону.

– Как что?! Вот, скажем, третьего дня к нашему зданию подошла огромная лохматая собака, так охранники подумали, что это и есть русский шпион, и включили сигнализацию.

– Чепуха! – отмахнулся немец.

– Не чепуха!

Немец отложил смартфон, но, не переставая жевать, повернулся к собеседнику.

– Послушай меня, Люка, – заговорил он наставнически, – ты в Европарламенте человек новый, а я тут уже пятый год. И поверь мне, что для вынесения наших авторитетных решений нам достаточно знать, что русские – дикари и варвары. А что касается внешнего вида, ты погляди на тех угнетённых, которые оттуда к нам приезжают. Все какие-то кривые, косые, картавят и двух слов связать не могут. А это, как они сами уверяют, цвет нации. Представляешь, какая там сама нация?

– Не может такого быть! – возмутился француз. – Родина великих писателей, композиторов…

– А ты послушай их близких соседей! Они же ужас что рассказывают.

– Кого? Прибалтов? – отвернулся Люка. – Если хочешь знать, я сам видел, как недавно один из них воровал туалетную бумагу в нашей уборной. Или, может быть, поляков? Так ты погляди, вон один из них сейчас сидит и ногти на ногах стрижёт.

В Европарламенте был объявлен перерыв, и после напряжённой работы депутаты пошли обедать. Сидя за столиком в местном буфете, молодой француз продолжал свои размышления.

– Клаус, мы ведь даже русского языка не знаем. Как же мы будем налаживать с ними диалог?

Немец, попивая кофе из бумажного стаканчика, переработанного по меньшей мере раз пятьдесят, с укоризной поглядел на своего коллегу.

– Люка, ну какой с ними может быть диалог? Дикий народ. Только угроза силой! Что касается языка, ты слышал сегодня их страшные имена? Разве цивилизованный народ может использовать такие нечеловеческие звуки? Спасибо нашим украинским партнёрам, которые взялись за их перевод. А ты говоришь, диалог…

– Но ведь… – начал было француз.

– И вообще, Люка! – перебил его немец. – Ты слишком много интересуешься русскими, а ты знаешь, что они мечтают подорвать нашу цивилизацию, отнять у нас свободу и запретить наши ценности? Будь осторожен.

Француз умолк. Но выходя из здания Европарламента после напряжённого трудового дня, Люка заговорил иначе.