Эта ехидная ведьма забралась, куда не следует, и никак не давала подумать о чём-то приятном. Её странные слова и то, как она избавилась от колдуна, едва ли походило на поведение человечки или ведьмы. Первая разрыдалась бы или поддалась чарам, вторая вступила бы в магическую схватку и, скорее всего, погибла.

Впрочем, кое-что в ней точно было ведьмовское: боевой невыносимый характер. Драконы потратили столетия, чтобы поладить с данным гордым народом, и в конечном итоге добились того, что ведьмы пошли под защиту их крыльев, чтобы не бороться с тёмными силами в одиночку.

Да только вот Настя пришла не из страны ведьм, а из другого мира. И как вести себя с ней, как с ведьмой или как с диковинкой, было решительно неясно.

Андреасу вдруг подумалось, что Настя чем-то напоминает ему егозу Лианари. Может, непосредственностью и прямотой, ведь за все время общения она ни разу не солгала. А может тем, что, несмотря на свой боевой дух, всё же нуждалась в защите. Хотя, его воспитывали так, что все женщины слабы и беззащитны, не взирая на возраст и статус. И кто-то смог воспользоваться именно этим…

Мысли о неизвестном предателе окатили все тело дракона волной ледяной стужи.

Кто? Ведь тот, кто предал – из близкого круга.

Ни его матушка, ни сестра, ни отец были на подобное не способны. Им и не было в этом никакой выгоды. Тогда кто? Младший брат отца? Он художник не от мира сего, не заинтересованный в семейном наследстве. А может кто-то из друзей? Даже думать об этом не хотелось! Одно радовало, что семья в безопасности, а он уж как-нибудь выберется…

В сердце кольнуло. Андреас отвечал не только за себя. Ему нужно было помочь выбраться и ведьме!

"Интересно, а у Насти есть семья? – проскочила мысль. – Девчонка держится так, словно ей горы по плечо, а море по колено. Правда, она постоянно твердит, что ей надо домой. Как узнать, что у этой ненормальной на душе?"

И словно мир услышал его мысли: до ушей дракона донёсся плач. Женский. Сердце, которое раньше работало всегда размеренно и без сбоев, вдруг сжалось от боли.

***

Родерик смотрел на меня с нечитаемым выражением лица, и мне это совершенно не нравилось:

– Нам хватает своих бед, чтобы еще и за ваши неосторожные слова отвечать перед господином, – пояснил староста. – Люди говорят, что он слышит даже шепот, если на него возводят хулу и порицание. Лорд Симон не отличается терпимостью и за такое может прислать своих тварей, чтобы стереть нашу деревеньку с лица мира.

Стыд мгновенно опалил мои щеки. Ну да, я-то отправлюсь дальше, а они останутся и кто знает, насколько сильна наложенная мной защита?

– Простите, – хриплым после истерики голосом прошептала я. – Я сейчас уйду. Сделайте вид, что вы ничего не слышали…

– Как скажете, – нисколько не раздумывая, согласился мужчина. – За обновлённый магический контур мы вам вовек благодарны будем, – сказал он, слегка поклонившись. – Когда вы планируете отбыть?

– Прямо сейчас, – повторила я, окончательно, как мне казалось, взяв себя в руки. – Спасибо вам за припасы и добрый приём, староста.

Я взяла метёлочку, оставленную в углу комнаты, и вышла на улицу. Добрые деревенские вручили мне всё, что собрали. Еды было так много, что я не представляла, как её тащить, но, едва я села на метлу, как она подцепила ручки мешка своим деревянным наконечником. Взмывая в звездное небо, я услышала, как ни странно, тихий шёпот рыжебородого:

– Не поминайте лихом, господин ведьмак! Я честно сейчас от радости напьюсь, чтобы не помнить, кто был у нас в деревне…

Горечь и раскаянье в его словах полоснули меня такой болью, что я заорала:

– Ааааааа!..

–Ты чего орешь как недорезанная? – вдруг пророкотало над головой. Я от неожиданности даже шарахнулась в сторону, заложив такой вираж, что ласточки перед грозой позавидовали бы. При этом припасы не спали с метлы. Однако я была не в том настроении, чтобы дивиться чудесам этого мира.

Чертовски хотелось домой! И совсем не хотелось снова ругаться с колобком!

– Не твоё дело! – огрызнулась я, сдерживая слёзы. – Хочется, вот и ору! Сам же требовал, чтобы тебя оповестили…

– Считай, что мою просьбу выполнила… – как-то подозрительно легко отступил дракон. – Просто я не думал, что ты её воспримешь так буквально. Постой, ты что, плачешь?

– Я? Нет! – поспешно отрезала я. Слишком поспешно. Что бы такое придумать, чтобы он отстал? – У нас, иномирянок, вода из глаз идёт, когда орём.

Андреас выглядел так, будто нёсся ко мне со всех ног… крыльев. По драконьей морде было очевидно, что его что-то волновало, если не сказать шокировало.

Он слышал, как срывался от ярости мой голос, видел припухшие веки и искусанные в кровь губы. Мне подумалось, что он раскусил мою ложь.

– Настя, – осторожно спросил он. Если рычание могло звучать мягко, то именно так оно сейчас и звучало. – Хочешь вкусненького?

Я с трудом сдерживала всхлипы. Вот же не вовремя разнюнилась! Там староста застал, тут дракон все вглядывается. Его предложение о вкусняшке чуть не прорвало опять плотину слёз. Так папа обычно пытался успокоить, когда у меня что-то не получалось....

– Я на ходу, вернее на лету буду жевать? – вновь огрызнулась я. – Ты сам говорил, что нам надо убраться отсюда как можно быстрее…

– Настя, а, хочешь, мы тебе тиару раздобудем? Тебе пойдёт, ты крррасивая, – от слов Андреаса я замерла в воздухе.

Колобок считал меня красивой?!

– Странные у тебя понятия о вкусненьком! Или ты решил так меня успокоить? Хочешь, чтобы по просторам вашего мира рассекал ведьмак в украшениях? Не кажется ли тебе, что это привлечёт гораздо больше внимания, чем ведьма с драконом? – мне всё же не удалось сдержать истерику. Я даже не рычала, я орала на колобка, который в принципе просто хотел, как умел, меня успокоить. – Если да, то не легче ли будет мне в платье вырядиться, чем изображать из себя парня со странным вкусом…

Морда у дракона стала одновременно и виноватая, и раздражённая.

– Ведьма! – вот я и перестала быть Настей. – Чтобы я ещё хоть раз с кем-то из вашего народа связался.

– Я Настя!!! – мой крик, наверное, за версту было слышно. – И я хочу домой! Я так сильно хочу домой…

Андреас открыл и захлопнул пасть. Минута. Две.

– Перебирайся ко мне на спину, – предложил он. – Ты просто устала. Тебе надо хотя бы вздремнуть, а на метле ты нормально не поспишь.

Услышав предложение дракона, я даже забыла о своей истерике. Всю мою панику и тоску мгновенно задавило негодование. Этот колобок действительно считал меня недалёкой девицей? Или он полагал, что слёзы девушки начисто смывают ей мозги? У меня с этим, кажется, проблем не наблюдалось.

Его слова, что он не смог обернуться, прочно засели в памяти. И те, что ведьмы выходят замуж за представителей их народа, тоже не прошли мимо. Получается, что только что мне незнакомый мужик предложил на нем разлечься?!!! Да за кого он меня принимает?!!!

Но… Глаза слипались – нет сил. Спикировать с метёлочки, конечно, не получится – она меня держала, а вот вместе с ней? Что-то не хотелось проверять… Осторожно взяв выше, я повторила свой фокус со спиной колобка, но чуть нежнее…

Драконья спина оказалась на удивление удобным местом для сна, если её противный черноглазый обладатель не закладывал виражи, силясь досадить "ведьме". Хотя, после моих танцев с бубном, то есть с метлой вокруг деревни, следовало признать – простым человеком я явно не была. Но, как говорила одна известная героиня: "Я подумаю об этом завтра".

***

Моё предложение вызвало у ведьмы странный ступор. Она даже кувыркнулась, а потом резко затормозила на метле. Я и не представлял, что на данном артефакте возможно исполнять такие виражи.

В то, что Настя бормотала себе под нос, стараясь аккуратно уместиться на спине, можно было даже не вслушиваться. Благо, что уже её метла прилипла ко мне, как пиявка, и обхватила защитным коконом свою хозяйку. Эту непонятную, странную, вспыльчивую, упертую, вредную и … надо признать, что необычную леди. Нет! В самом деле…