Родители всегда предупреждали меня, что гуляния допоздна – это зло! Что в темноте кроются всякие ужасы и домой лучше возвращаться, по возможности, засветло. Я и не представляла, насколько они были правы.

– Эй, дядя! – закричала я мужчине в чёрном балахоне, стоящем чуть в отдалении от меня. – Дядя, вы меня слышите?! Не подскажете, где я нахожусь?!

Меня даже взглядом не удостоили, продолжая что-то бормотать на языке, отдалённо напоминавшем мне латынь. Ну, насколько я помнила латынь. Студенткой по этому предмету я была из рук вон плохой, да и длилась она всего два семестра.

Я огляделась вокруг. Происходило что-то дивное и странное… и стрёмное. Я очутилась в какой-то нарисованной на земле пентаграмме, подсвеченной, наверное, неоновыми гирляндами, впереди стоял дядька с талмудом в руке. На улице властвовала ночь, полная луна светила вовсю, ветер забирался под подол моего короткого платья, кто-то где-то рычал… Рычал?!

Моя голова завертелась из стороны в сторону, не находя источника рыка который становился всё громче и громче. И вдруг мне на плечо упало что-то мокрое. Я посмотрела наверх – надо мной возвышался огромный дракон!!!

Будучи девушкой адекватной, я и отреагировала адекватно: заорала и попыталась сбежать, но врезалась в невидимую стену. Побив по ней несколько раз кулаками, я поняла, что за пределы пентаграммы меня не пускает. Это что за магия такая?

– Дядя, – вновь позвала я незнакомца. – Я ведь сплю, да? – задала я логичный вопрос, потому что происходящее никак не могло быть реальностью. – Дядяяяяя!!! – заорала я. – Глухой, что ли? – вопрос был риторическим. Я не ожидала получить на него ответ. Однако получила.

– Бесполезно, – прорычали сверху. – Он не ответит, пока не закончит ритуал.

Я резко обернулась.

– Кто это сказал? – дрожащим голосом спросила я.

– Голову подними, дурная, – ответил мне… дракон. – И где он тебя только такую откопал?

Несмотря на то, что это сон, мне вдруг стало обидно.

– Какую такую? – упёрла руки в боки я.

Мне показалось, что дракон фыркнул.

– Боящуюся драконов. У нас с вами, ведьмами, давно заключено соглашение о мире. Сколько ваших за наших замуж повыскакивало.

Я зажмурилась, надеясь проснуться и обнаружить себя за столом, в клубе с подружками, где мне и следовало быть. Предпринимаемые мною попытки закончились ничем, и я осела прямо на холодную землю. Чем бы не подсвечивалась пентаграмма, сие не грело.

– Слушайте, мистер дракон, а вы можете мне объяснить, что за хрень тут творится? – спросила я у возвышающейся надо мной громадины.

Дракон выпустил струи дыма из ноздрей.

– Во-первых, у меня есть имя, мисс ведьма, – спародировал меня он. – Во-вторых, ты сама должна бы узнать чёртов обряд привязки, – драконище сплюнул, и его плевок прожёг всю траву неподалёку от нас.

– Слушайте, я понимаю, я вам не понравилась, но что сразу ведьмой-то обзываться?! – моему возмущению не было предела. – Вас вот как зовут?

– Андреас Валор, – в голосе дракона послышались недоумевающие нотки. Сам не уверен, как его зовут, что ли?

– Ну вот, а я Настя Рябчинская, – представилась я. – И вовсе не обязательно меня ведьмой кликать.

Огромные чёрные глаза дракона то открывались, то закрывались. Быстро-быстро, как если бы он часто моргал.

– Ты определённо нездешняя, – заключил крылатый ящер. – Тебе хотя бы известно, что ты ведьма?

– Опять обзываетесь?

– Да нет же, дурная! – тут же обозвался он. – Я о твоей видовой принадлежности спрашиваю!

– Какой ещё принадлежности? Человек разумный я!

Будь у дракона возможность сделать рукалицо, он бы определённо именно её и сделал.

– И к этому меня привязывают, – вырвалось из огромной пасти пренебрежительно.

Дожили! Меня в собственном сне, не переставая, оскорбляют!

– Эй, я не «Это», я Настя!

– А я не «Эй», а Андреас, но ты же не запомнила!

– Вы! Двое! А ну прекратили болтать! – наконец, обратил на нас внимание дядька в балахоне, и мы с драконом дружно уставились на него.

Накинутый капюшон полностью скрывал лицо незнакомца. И то ли от нервного напряжения, то ли наоборот от заключения, что происходящее не что иное, как сон, я брякнула:

– Гюльчатай, открой личико!

Я уверена, что отчётливо услышала, как дядька подавился воздухом. Однако, к его чести и достоинству, он не стал называть меня дурной или ещё какой, как поступил драконище. Вместо этого он просто взял и снял капюшон.

– Ого! – сорвалось с моих губ.

Дядька оказался дивно красивым мужчиной!!! Длинные густые чёрные волосы, собранные в хвост, голубые и холодные, как льдины, глаза, пленительные губы. Мой сон резко превратился из чего-то юморного в мелодраму.

– Юная леди позволит? – мне протянули руку, я, как завороженная, вложила в неё свои пальчики и вышла за пределы пентаграммы.

– О, получилось! – отметила я исчезновение стены.

Сверху фыркнули:

– Разумеется, получилось, он ведь ритуал закончил.

– Тебя не спрашивали, Андреас! – осёк дракона незнакомец и поцеловал мои пальцы. – Позвольте представиться, Симон Сидель, верховный лорд северных земель империи Тамарис.

О как загнул! Ну, а я что, я тоже могу!

– Анастасия Рябчинская, студентка второго курса переводческого факультета, – я даже сделала книксен, как умела.

– Очень рад познакомиться, – чарующе улыбнулся Симон. – Не хотите ли поужинать, леди Анастасия?

Сон или не сон, а за сегодняшний вечер я успела выпить лишь один коктейль.

– Ну, если вы приглашаете.

Мне подставили локоть.

– Прошу, прекрасная леди Анастасия.

Этот сон начинал мне нравиться.

Дракон остался за нашими спинами на земле, сами мы вдруг ступили на мощёную тропу, ведущую к огромному особняку, прежде скрытому от моих глаз плотным белым туманом, рассеявшимся словно по мановению руки моего спутника. Громадные двустворчатые двери распахнулись вовнутрь, пуская нас в холл, оформленный в чёрно-красных тонах. Две служанки(было понятно по одежде, как у горничных в фильмах) тут же выскочили откуда-то слева и сделали книксены.

– Талия, Мария, вручаю вам леди Анастасию, – обратился мужчина к служанкам. – Дорогая леди Анастасия, девушки позаботятся о том, чтобы вы были готовы к ужину. Вы наверняка хотите умыться и переодеться.

– Вас не устраивает моё платье? – напряглась я. Идеальный мужчина из сна начинал терять очки. На мне было абсолютно новенькое голубое платьице, вышитое бабочками, длиной чуть выше колена, и мне оно чертовски нравилось.

– Платье превосходно, – поспешил заверить меня Симон. – Просто вы успели посидеть в нём на земле. Позвольте служанкам его почистить, пока вы ужинаете.

И тут мой мозг вновь заработал. Слишком уж я очаровалась, пусть и во сне.

– Симон, а как я здесь оказалась? И что вы делали?

Мужчина не растерялся с ответом.

– Я готовил дом к вашему прибытию. Заклинание чистки заняло больше времени, чем я рассчитывал, потому пришлось придержать вас на улице. Я извиняюсь за это, леди Анастасия.

– Но Андреас что-то говорил о ритуале, – отметила я. – Да и вы игнорировали меня и даже кричали.

– Я крайне раздражителен во время уборки, – с лицом, полным раскаяния, произнёс мужчина.

Я вскинула бровь, но в итоге отшутилась:

– Видимо, даже во снах никто не любит убираться.

– Во снах? – переспросил Симон. – Ах, во снах…

– Конечно, – мои бровки в удивлении взлетели. – А иначе как я тут оказалась? Только не надо сейчас меня путать, что сон – это не сон, а не сон – это сон…

– Нет-нет! Не буду! Вы сами замечательно запутаетесь! Если всё вокруг сон, то и оказались вы здесь просто потому, что спите, – подарил он мне нечитаемый взгляд. – Разве не логично?