Девушка – удивительная. Я впервые видел ведьму, которая бы так быстро сблизилась с летательным артефактом. Мне доводилось слышать, что к метёлочке маленькие ведьмочки привыкали с детства и крайне не любили их менять, если только необходимость не обязывала, но Настя освоилась без особых проблем. И метла её уже любила.

Стараясь больше планировать в потоках тёплого воздуха, чтобы резкими рывками крыльев не потревожить мою странную попутчицу, я прислушивался к ее дыханию. Это же надо, только приспинилась, а уже дрыхнет без задних ног… Как же сильно она устала? Может, не следовало отправлять её обновлять деревенским чары? Хотя, судя по кострам, народ отчаянно нуждался в её помощи…

Вот и как после этого было не верить отцу, который утверждал, что чем сильнее девушка, тем больше рядом с ней нужен сильный мужчина, чтобы она имела возможность ощутить себя слабой женщиной тогда, когда захочет! Кажется, я начинал понимать тех драконов, что женились на ведьмах.

Настя спала беспокойно, что-то бормотала во сне, вздрагивала и всхлипывала. Я пытался унести нас как можно дальше от логова колдуна, но тёмные ленты сил не давали мне нормальной подпитки и через какое-то время я понял, что надо сделать привал.

Тем более что перекусить у меня так и не получилось…

То ли я слишком резко сбросил высоту, то ли Настя спала слишком чутко – не успел я приземлиться, как услышал чуть хриплое:

– Мы прилетели?

– Нет, можешь спать дальше, – как можно мягче заверил я. – Просто мне нужно отдохнуть.

Я решил, что уж сонная-то она точно не станет дерзить. Не тут-то было. Эта язва пробормотала:

– А я думала, у тебя там пропеллер где-то… Ну, как у Карлсона…

Что? Кто такой Карлсон? Это ее жених? Друг? Брат?

Какое-то непонятное чувство царапнуло мое сердце, и я, с досады, чуть резче, чем хотел, коснулся лапами земли. Удар по конечностям заставил передернуть плечами, и девчонка кубарем слетела на траву…

– Да твою же кочерыжку! – заорала она, стукнувшись о землю.

– Кочерыжка у тебя в руках, – рявкнул я от обиды и взмыл в небеса. Да что же такое?! Совсем себя не контролирую с этой ведьмой! Наверное, это голод заставляет мои эмоции закручиваться в головокружительные водовороты.

***

Я смотрела, как этот гад чешуйчатый уносился на всех парах прочь, и понимала, что если б он не смылся, то сейчас бы уже получал веником, ой простите, метлой, за такое пробуждение…

Вот чувствовала же, что гадина летучая точно устроит какую-нибудь пакость, да так спать хотела, что забила.

Хотя! Нет худа без добра! Можно быстренько оправиться, перекусить и поспать на твёрдой земле, что не пытается скинуть тебя в кусты.

Потерев ушибленную пятую точку, я поднялась на ноги. Почти все задуманное заняло минут пять. Кушать я не стала – Морфей звал к себе, затягивал… Обняв верную свою метёлочку, я привалилась к высокому пню и провалилась в глубокий сон.

Разбудил меня снова Андреас, и на сей раз у меня имелась возможность его прибить. И было за что.

– Ты хочешь сказать, что я, как зверь, буду рвать сырое мясо зубами? У нас ни ножа, ни спичек! – возмутилась я, глядя на жилистую конечность парнокопытного. Нет, не дракона, его копыта пусть жена считает. Я сейчас за тот кусок мяса орала, что это чудовище приволокло, чтобы со мной поделиться свежатинкой.

– Не знаю, что такое спички… – недоуменно протянул колобок, но я, когда голодная, а спросонья я всегда голодная, злая, поэтому перебила без зазрения совести:

– Огниво, зажигалка… – пытаясь лихорадочно вспомнить, как на земле добывали огонь до эпохи искры и электричества, я расхаживала из стороны в сторону.

– Так тебе мясо надо прожарить?! – догадался этот тугодум. – Рядом с тобой маг огня. Сейчас!

Мне надо было догадаться, что дракон задумал месть, ещё когда он гоготнул, как ему показалось, тихонечко, а потом низко наклонил свой ковш, ой, голову к земле. Пламя, что вылетело из его пасти, охватило пенёк, возле которого я пыталась отдохнуть и на который этот нелюдь бросил мой "ужин".

Тело само, непроизвольно, откатилось от жаркого пламени, а потом, честно-честно, руки сами схватили метлу и огрели этого шутника по шее.

– Дурёха, я притащил тебе самое дорогое мясо на континенте, – зарычал чешуйчатый и заглянул в мои глаза своим глазом. – Его на стол высшим аристократам подают. Этот окорок на рынке будет стоить сто золотых, а ты дерёшься.

И… он отвернулся от меня, демонстративно устроившись ко мне спиной. Не поняла? Обиделся что ли? То есть он меня испугал, и он же обиделся?

А я предупреждала, что слабая девушка от испуга может много чего натворить!

Хмуро смотря на тушу надувшегося колобка, я хотела высказать ему все, что может думать воспитанная девушка о его поведении, но в этот миг по драконьей спине побежали искорки и сквозь них мне померещились широкие мужские плечи с невероятно огромным мечом в ножнах, что были как-то хитро закреплены между лопатками…

– Я спятила от усталости и стресса… – протерев глаза, проворчала себе под нос и демонстративно отвернулась от дракона.

– Что? – пророкотал этот гад чешуйчатый.

– Да ничего! – отмахнулась я от глюка. Ведь если у меня шиза, то и он плод моего больного воображения? – Просто я сошла с ума! Какая досада… вижу меч-кладенец спрятанный в твоей туше…

Дракон вдруг ударил хвостом практически возле моих ног. Земля содрогнулась, а я подпрыгнула, чуть не расставшись с сердцем.

– Ты чего творишь?!

– Ты видишь меч? Правда? – колобок вытянул шею таким образом, чтобы его голова оказалась напротив меня. Я невольно отступила.

– Уже сомневаюсь… Я сошла с ума, я сошла с ума, я просто сплю и вообще дома…

– Настя, прекрати! Если ты видела меч, это важно! – зарычал дракон, притопывая лапами от нетерпения, отчего лес ходуном ходил, а моя теория, что всё глюк, рушилась буквально на глазах.

– Ну да! Здоровенный, такой поднять невозможно! А значит это мираж! И не рычи на меня! – заорала я в ответ, вспомнив, что если это все реальность, то я колдовать могу. – А не то превращу в пугало огородное и будешь ворон пугать, как вон ту, что сейчас снялась с насеста!

И вообще, что-то мне не айс…

– Ты видела мой меч! Меч, который я ношу во втором облике!

– Поверь! – опустилась я на землю, чувствуя себя выжатым лимоном. – Мне это сейчас по барабану…

***

– Леди Лианари! – мягкий голос окликнул девочку, выдирая из пучины собственных мыслей. – Расскажите мне, о чём вы только что прочитали.

Драконессочка печально посмотрела на сидящую с ней за столом драконицу.

– О двух глупых леди.

– О! – её учительница, молодая рыжеволосая женщина, удивлённо посмотрела на свою подопечную. – Почему же эти леди глупые?

Рыжий ген был доминантен среди драконов. Большинство представителей их нации обладали данным цветом волос, но у леди Дарьяны он был невероятно ярким, восхитительно подчёркивающим острые черты лица и карие, с задоринкой, глаза.

– Потому что только дурочки сунутся на земли тёмных магов. Их давно притягивает наша магия, неразумно думать, что кто-то из тёмных способен бескорыстно влюбиться в драконицу, – пояснила наставнице девочка.

–Леди Лианари, – воскликнула наставница, пытаясь подавить смешок, – разве можно осуждать разумных только за то, что они верят в любовь?

Взгляд девочки был более чем красноречив.

– Да, если это навлекает беду не только на их головы, но и на головы их семей и всех жителей страны, – сурово произнесла юная представительница рода Валор. – Им крайне повезло, что родители успели спасти их прежде, чем над ними провели ритуалы.

– Юная леди, – нахмурилась огненноволосая,– но я не припоминаю, чтобы в книге, которую я Вам дала для чтения, были описаны ритуалы. В сказках о волшебной любви нет и не может быть рассказов о тёмных ритуалах. Мы сейчас говорим о разных книгах?

Девочка, наверное, смутилась, потому что спрятала бирюзовые глазёнки и покраснела.