– Сейчас же. – сурово заявила Энн. – Удачи Вам. Не подведите меня.

Группа 0 в составе 5 человек отправилась к месту назначения. Вооруженные и настроенные на бой, они шли быстро и уверенно, но осмотрительно, постоянно проверяя тыл и внимательно озираясь по сторонам.

Достигнув места назначения, команда не обнаружила явных признаков мертвецов. Пирс пустовал. На его окраине стоял небольшой домик, судя по всему, принадлежавший смотрителю. Команда начала аккуратно окружать дом.

– Если она жива, то ей логично было бы укрыться внутри. – сообщил Плэг.

– Если только внутри безопасно… – вставил Хорн. – Работаем быстро и слаженно. Не шумим без необходимости. Бьем строго в голову. Если внутри всего пару гнилых, огонь не открываем, бьем ножами. Прикрывайте друг друга и не зевайте. Рут, ты не заходишь. Прикрываешь из винтовки наши тылы, чтобы нас не застали врасплох. Остальные – за мной.

Хорн плавно открыл дверь. Она оказалась не заперта и открылась с легким скрипом. Четверка поочередно зашла внутрь. Ни Донны, ни ее следов внутри не было. Домик был явно уже давно разорен. Сильный беспорядок, открытые шкафчики и разбросанные по дому вещи явно говорили об этом. Команда еще раз убедилась, что ничего полезного в доме нет, и аккуратно вышла оттуда.

– Ну, что дальше? – ухмыльнулся Мерфи, закуривая сигарету.

– Явно не перекур! – покачала головой Рут. – Надо искать дальше.

– А надо ли? – фыркнула Райс. – Донна сама виновата в том, что отбилась от группы. Почему теперь мы должны подвергать свои жизни опасности из-за этого?

– Потому что это приказ Энн. – сухо сказал Хорн.

– Да бросьте, она же одна из Вас! – заявил Плэг. – Конечно, давайте искать ее. Только вот где…

– Выдвигаемся к пляжу. – скомандовал Хорн. – Поищем там. Мерфи, хватит дымить, пошли.

Мерфи охнул и бросил сигарету прямо в воду с пирса.

Команда сделала несколько шагов вперед, спустилась по лестнице и прошлась по пляжу. Мерфи, шедший последним, остановился.

– Вы это слышали? – спросил Мерфи.

– Что «это»? – удивился Хорн.

– Звук! – прошептал Мерфи. – Как будто что-то резко дернулось…

– Или кто-то резко обосрался от страха. – улыбнулась Райс.

– Я тоже слышала, но я думала, что мне показалось. – пояснила Рут.

– Ребят… – закричал Плэг, показывая пальцем за спину Мерфи.

Команда застала страшную картину. Из воды, примерно из того места, куда Мерфи выбросил сигарету, на них выходил огромный мертвец с распухшей головой и кожей, покрытой неизвестным грибком, плесенью и водорослями.

Рут не мешкала. Она тут же сняла с плеча винтовку, прицелилась и безошибочно произвела выстрел в голову.

– Это что за нахер? – закричал Хорн. – В голову же их всегда останавливает!

– Это мутация. – смекнул Мерфи. – Гнилой уровня 2.0. Надо действовать иначе.

Мерфи достал автомат и начал стрелять по корпусу чудища. Под градом пуль оно несколько раз содрогнулось, но продолжало идти на команду. Дистанция сокращалась.

– Пули не берут его! – взмолился Мерфи. – Бежим!

– Черта с два! – прорычал Хорн, вставая прямо перед чудищем и наводя огнемет на него.

Струя яркого пламени обрушилась на монстра. Дикое рычание сменилось страшным воплем. Чудище задергалось, извиваясь, пытаясь выйти из-под струи огня. Но Хорн начал делать шаг за шагом навстречу монстру, продолжая его жечь заживо. Он увидел, как покрывающий кожу грибок, обеспечивающий чудищу броню, начал сползать и плавиться.

– Сейчас! – скомандовал Хорн. – Огонь!

Мерфи попытался выстрелить, но обнаружил, что у него кончилась вся обойма. Рут также нужно было время перезарядиться.

Плэг действовал инстинктивно. Он подбежал к чудищу почти впритык, прицелился из дробовика и произвел 7 выстрелов один за другим.

Чудовище взвыло, несколько секунд простояло на ногах, а после тучно рухнуло на песок.

Команда в ужасе переглянулась.

– Уходим отсюда, пока на шум не сбежались другие! – взмолилась Райс.

Команда побежала далее вдоль береговой линии.

– Постойте. – воскликнул Плэг. – Смотрите, что-то бьется между скал.

Пятерка осмотрелась. Волны набегали одна за другой, с новой силой ударяя по предмету, прибитому к пику скалы.

Райс от неожиданности и страха выкрикнула.

На пик скалы волны вынесли безжизненное тело кудрявой женщины, у которой была обглодана левая рука и не было ног. Вместо них прямо из-под торса свисали ее внутренности.

Что было страшнее всего, женщина была жива. Она дергалась, фыркала, явно пытаясь выбраться, но делала это не с помощью свободной руки, совершенно нелогично просто дрыгаясь на пике…

– Боже, это же Донна… – прошептала Рут.

– Уже нет. – печально покачал головой Мерфи, нацеливаясь автоматом ей в голову.

– Нет! – скомандовал Хорн. – Задача была узнать, что с ней, а не убивать.

– Ну так мы узнали. – кивнул Мерфи. – Сейчас мы закончим, и ты принесешь Энн ее голову.

– Она же была одна из нас, как ты можешь? – испуганно спросила Рут.

– Очнитесь, народ, это не Донна! – крикнула Райс. – Это уже чертово чудовище, пытающееся нас сожрать. Если бы она сейчас была на берегу, она уже ползла бы за вашей плотью. Все. Разговору конец.

– Я не привык, что они носят лица наших близких… – вставил Хорн. – Раньше для меня это были абстрактные незнакомцы, а потому их легче было воспринимать как врага. А сейчас на ней лицо нашего друга.

Повисла немая пауза.

– Речь не в жестокости, а в милосердии. – внезапно вставил Плэг. – Это убийство не в целях самосохранения. А в целях прекращения ее страданий. Не думаю, что она пожелала бы себе такую судьбу. Уверен, она бы предпочла спокойно упокоиться. Ей и так досталось. Я не знал ее, но даже мне ее жаль. Та тварь разорвала ее надвое. И что теперь, оставить ее тут висеть до скончания времен? Как я понял из Ваших рассказов, она не умрет естественной смертью. Она останется здесь навсегда. А если она мутирует, как та водяная тварь? А если завтра она выберется дойдет до нашего лагеря? Сколько жизней она отнимет прежде, чем кому-то хватит храбрости нанести последний выстрел?

Команда неуверенно переглянулась. Рут выхватила винтовку и произвела точный выстрел в голову. Донна дернулась, притихла, и ее голова тихо склонилась на камне. Ее жизни после смерти, как и ее страданиям, пришел конец.

Вернувшись в лагерь, группа 0 доложила обо всем Энн.

– Неплохая работа, команда. – заявила Энн. – Жаль, ее не удалось спасти. Человеческие ресурсы для нас очень важны.

– Простите, Вы сказали ресурсы? – спросил Плэг. – Это же живые люди, из плоти и крови. Нельзя так о них говорить.

– У Вас нет опыта управления людьми, которым обладаю я. – ответила Энн. – Люди это тоже ресурс. Если использовать его правильно, можно привести их к процветанию. Если неправильно – к погибели всего, что было создано. Чем нас меньше, тем мы менее эффективно способны обеспечить свое выживание. Люди это ресурсы, Плэг. Запомните это. И, как и еда и вода, когда они кончаются, их надо возобновлять.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.