Они свернули на узкую дорогу, которая вела к долине Гейзеров, но перед ними неожиданно встала стена.
– Выход замурован! – Дед бессильно развёл руками.
– Я знаю, как пройти, – успокоила деда внучка, – мы пройдём по нижнему тоннелю. Мне о нём рассказывал папа, когда экзаменовал меня по Красной планете. Правда, он предупреждал, что тоннель очень старый и душный, никто не знает, кто его строил. Вот карта, посмотри. Нам надо вернуться к лифтам и попасть в сектор О-В с серой табличкой «Заблокировано». Папа сказал мне код разблокировки. Если, конечно, ничего не изменилось, – добавила она, обняв деда.
– Принимаем решение и возвращаемся к боксу, – ответил дед.
Они повернули обратно. Надо было спешить, так как вдали послышался какой-то грохот. Почти пробежав весь путь до лифтов, они отдышались и отыскали нужную табличку. Лифт был старый и двигался очень медленно. Наконец кабина остановилась, они оказались на маленькой площадке перед стеной. Это такая дверь, надо найти кнопку, чтобы сдвинуть её, – подсказала девочка.
Вскоре, вверху дед нащупал кнопку, дверь медленно отползла в сторону. Дед вышел в узкий тёмный тоннель.
– Если дверь неожиданно закроется, Пуэйла не сможет достать кнопку и не сможет выйти, – подумал мужчина и мгновенно развернулся, схватил Пуэйлу за руку и дёрнул её к себе. В тот же миг стена почти встала на место.
– Моё жизнеобеспечение, деда! – закричала девочка. – Оно осталось там. Я сняла его, у меня устала спина, – пояснила она деду.
Какая же я неуклюжая, корила себя Пуэйла: – Деда, мне надо выставить освещение и специальный режим для дыхания. Мне очень душно!
Тоннель был действительно очень узкий и низкий. Пройдя немного, дед почувствовал, что из маленьких ответвлений дует слабый спасительный ветерок. Через некоторое время они вышли в ярко освещенную пещеру, на дне которой лежало озеро.
– Ой, какая красота! А говорили, что на Красной планете нет пещер?
– Почему нет пещер? Здесь есть пещеры и очень глубокие, но они в другой части планеты. Это не пещера, это построенное сооружение, грот. За ним находится долина Гейзеров. Мы у цели!
В долине Гейзеров
Пуэйла с дедом вышли к арке. Перед ними лежала долина Гейзеров. Дед оглянулся, но не увидел входа в тоннель. Пуэйла поняла его удивление:
– Папа говорил, что здесь лучи преломляются особым образом, поэтому не видно входа. Но если мы задумаем вернуться в тоннель, то мы не сумеем, сдвинуть стену и войти в лифт, она открывается только с той стороны. Так что, дедушка у нас нет выбора, мы можем идти только вперёд.
Они стали медленно спускаться по ступеням в долину. Всё было спокойно. С двух сторон возвышались горы, настолько гладкие, что казались отшлифованные умелой рукой мастера камнетёса. Они были бледно-сиреневого с красным отливом цвета. Среди этих гор, на разную высоту били гейзеры. Подсвечивающие отраженными от гор лучами, они казались выкрашенными разноцветными красками от бледно-сиреневого тона, до вишнево-красного цвета. Пришельцам, нарушившим эту красоту, казалось, что они плывут среди розового тумана.
Капельки воды, разбрызгивающиеся в разные стороны, насыщали воздух влагой. От этой влаги скафандры тут же набухли, системы жизнеобеспечения еле справлялись со своими функциями, становилось трудно дышать.
– Нам ещё долго идти? – спросила девочка.
– Не знаю, я здесь ни разу не был, я только читал и слышал об этой долине. Здесь много времени провёл твой отец, он бы мог ответить на твой вопрос.
Между тем день начал медленно угасать, появились красно-малиновые вспышки. Гейзеры окрасились в яркие красные цвета.
– Дедушка, давай остановимся! Здесь очень красиво, но мне нечем дышать.
Дед достал таблетку и протянул внучке: – Потерпи, нам нельзя останавливаться. Надо включить распылитель, чтобы нас не заметили.
Мы почти у цели, скоро придём, осталось только пройти недлинное ущелье Молодых Ведьм.
«Почему ущелье так называется?» – подумала Пупучка и засмеялась:
– Я сейчас сама похожа на ведьму: скафандр разбух, ботинки тоже, волосы, слипшись от пота и грязи, повисли жидкими космами.
Вскоре они, видя указатель на космодром, вошли в узкий каменный коридор и начали медленно продвигаться, держа оружие наготове.
– Снимай их, иди в тонких ботинках, – посоветовал дед.
Рис. 11. – Ой! Какая красота! – воскликнула Пуэйла
– Но они же моментально протрутся.
– Зато тебе будет легко идти. Не надо было надевать модельную обувь в цветочках, когда собиралась в ответственный полёт. «Это же не пикник с подружками», – незлобно заметил дед.
– Да, вышло всё не так! – Пуэйла поморщилась от замечания деда, она думала, что он не заметил её новых ботинок, которые она первый раз надела, перед полётом на Красную планету, села на пол и стала снимать ботинки, которые теперь походили на морду бегемота. Вставать не хотелось, глаза начали слипаться. Усилием воли, она разлепила глаза и медленно поднялась.
Коридор, сделав поворот в сторону, стал ещё ниже и уже и опять повернул. Вдруг они отчетливо услышали свои позывные. Дед включил шумомер и посмотрел на дисплей. Вызов определился, но сам источник был скрыт. Сигнал шёл от источника, который, по всей видимости, был впереди на небольшом расстоянии. Астронавт попробовали определить расстояние до него, но не смог этого сделать. Объект был засекречен.
Рис. 12. Ботинки походили на морду бегемота
«Кроме доктора Вебера нас никто не мог вызывать», – размышлял Дед. – Но оттуда, где находится учёный, невозможно послать сигнал. Если он выбрался, как он мог определить наше местонахождение? Да и пройти такое расстояние быстрее нас он не мог? Вдруг это какой-нибудь наш соотечественник, попавший в беду?
Надо отвечать на вызов, – решил он и послал ответ, в котором просил человека ждать.
Дойдя до места сигнала, они никого не обнаружили.
– Я предполагаю, что сигнал исходил из места вне этого коридора, поэтому имел почти те же координаты.
Дед стал направлять прибор в разные стороны и вскоре обнаружили, что он шёл сверху. Значит, человек идёт к космодрому по основной дороге, обозначенной на карте, той, которая известна краснопланетянам.
Но кто этот человек? Можно ли ему доверять? Вдруг это враг, который выманил мой позывной у доктора Вебера, пытается вызвать на связь и хочет заманить нас в ловушку? По всей видимости, он не знает, что существует тоннель от ущелья Молодых Ведьм, ищет нас. Это точно пупучинец, – уверился Дед. Да и предупреждение об осторожности мог послать только соотечественник, успокаивал он себя. Сейчас я попробую определить его позывной через дешифратор, тогда будет ясно, кто это? Но прибор не включился из-за батарей, которые стали садиться. Компьютер, по каким-то причинам, тоже не включился. Возможно, из-за сильных магнитных полей, или из-за мощных блокираторов.
– Зачем человек послал сигнал? Почему он поставил знак предупреждения? Мужчина не унимался. О чём он предупреждает? Об опасности или он просит о помощи? Как его найти и, как помочь ему? Дед начал обдумывать ситуацию.
Пуэйла шла за дедом, отстав от него на значительное расстояние. Повернувшись, дед заметил, что она еле передвигает ноги, ей трудно дышать. Она часто останавливается и переводит дыхание.
Надо сделать привал, дать ей отдохнуть и подышать специальной смесью. Как я мог об этом забыть? Ей очень плохо, но она молчит; он сделал знак остановки. Достал плёнку и ловко прикрепил к стенам коридора, образовался своеобразный шатёр. Велел Пуэйле принять смесь и прилечь. Пуэйла вытащила пакет, который тут же превратился в матрац, и повалилась на него: – Как хочется пить! – прошептала она, засыпая. Силы покинули её.
