Последним усилием воли, последним проблеском разума я оторвался от Дианы, молясь лишь об одном: чтобы успеть…

***

– Она поступила невероятно смело. Ты мог не суметь остановиться.

– Я знаю.

– Она полна сюрпризов.

Моя Диана лежала на постели, серая, неподвижная, словно неживая. Она потеряла – отдала мне – почти всю свою кровь. Но жизнь теплилась в ней благодаря усилиям Маркуса и ее собственной невероятной стойкости. Ее изначальная мертвенная бледность понемногу сменялась более естественной белизной благодаря капельнице с кровью, которую раздобыл Маркус. Оставалось только ждать и молиться.

Старинные часы в гостиной отсчитывали минуты, часы, а я все так же стоял на коленях у постели Дианы и держал ее ледяную руку в своей. Разница наших температур практически не ощущалась. Я бы отдал все на свете, лишь бы не превращать ее в вампира. Но если бы это был единственный способ удержать ее, то… В памяти всплыл наш с Дианой ужин в Оксфорде, когда ей так хотелось узнать, какова она для меня на вкус. Теперь я это знал и мог ответить ей – медовый вкус. Вкус надежды.

– Все это время ты желал меня, но держался.

Если бы это можно было приписать к моим достоинствам! У меня хватило самонадеянности думать, что со мной Диане ничего не грозит. Однако мы не смогли защитить себя. Раз Джульетта нашла нас, Нокс и Конгрегация тоже смогут. Нам нельзя было сидеть и ждать их прихода. В следующий раз Конгрегация одного бойца не пришлет. Я не хотел даже предполагать, сколько еще созданий из моего прошлого могут откликнуться на ее призыв. Врагов у меня во все времена было достаточно, и они не преминут взять реванш.

Не было на свете такого места, где бы нас не могли отыскать. Места – не было, но времени – сколько угодно.

– Диана, может, сбежим в прошлое? Может, нам лучше спрятаться там?

И вновь сам колдовской дом – мой неожиданный и верный союзник – подарил нам подсказку, и не одну! Редкие колдуны были временными странниками – чародеями, способными на путешествия во времени, и отец Дианы был одним из них. Я не сомневался, что именно он снабдил нас предметами, без которых скачок был невозможен.

Но нам помогал не только Стивен Проктор. Пока Диана тренировалась во временных скачках, к нам прибыл Хэмиш, захватив из Сет-Тур вещи из моего прошлого, а за ним – и два молодых демона, передавшие Диане шахматную фигуру белой королевы, которую я проспорил много лет назад в Ночь всех душ. Все понемногу сходилось и сходилось к одному – нам с Дианой предстояло отправиться в путь довольно скоро – близился Хэлоуин, когда стиралась грань между мирами.

– Значит, мы вернемся в Лондон?

– Да, в 1590-й.

Мы оставляли здесь, в настоящем, не просто родных – единомышленников и друзей. В старом доме, за одним столом, прощальный ужин разделили девять существ: три вампира, три демона и три ведьмы – настоящая Теневая Конгрегация, открытая для будущего, без запретов и предрассудков. Я был спокоен за них: в случае чего их всех примет в Сет-Тур Изабо и в обиду не даст. Теперь они были друг у друга и могли рассчитывать на понимание, поддержку и помощь.

А мы… Оставшись в доме вдвоем с Дианой, мы готовились шагнуть в прошлое – наше единственно возможное будущее, где Диана будет постигать колдовское мастерство, а я – искать Книгу Жизни со всеми страницами, исчезнувшими к 21-му веку. Даже если нам не суждено вернуться обратно, я знал, чувствовал, что мы поступаем правильно. Ведь, что бы ни случилось, мы будем вместе. Столько, сколько нам дано свыше.

Мы с Дианой все еще были в начале всего. Какая разница, какой век, какое место в мироздании? Лишь одно будет неизменно во все времена. Одна душа – на двоих.

– И запомни: не отпускай мою руку. Ни за что.

– Никогда.