Дверь открыла высокая, статная женщина со строгим лицом. И пригласила их войти.

– Мама, познакомьтесь, это Лера, моя девушка. Мы решили пожениться. И ты скоро станешь бабушкой. Лера, это моя мама Елена Петровна, – Артем радостно улыбнулся и обнял девушку.

Елена Петровна нахмурилась. Оглядела девушку с ног до головы оценивающим взглядом. Выдержала паузу и произнесла металлическим голосом:

– Милочка, расскажите о себе. Чем занимаетесь? Кто ваши родители?

– Ну, мам… – Артем попытался вступиться за любимую.

– Молчать! – его мать грозно глянула на сына и продолжила, чеканя каждое слово: – Я должна знать, кого ты привел в наш дом.

Лера поежилась, по спине пробежал неприятный холодок, голос предательски дрогнул. Она никак не ожидала такого «гостеприимства»:

– Моя мама работает в школе учителем французского языка. Папа – на заводе бригадиром. Я закончила в этом году институт. Изучала французский, английский языки и факультативно китайский. Пока никуда по специальности не устроилась. Работаю гувернанткой в одной семье, учу их детей английскому. Но я разослала свое резюме в крупные компании. Надеюсь, меня возьмут, так как я окончила вуз с красным дипломом, и в совершенстве владею языками, – выпалила Лера на одном дыхании, так как увидела, что высокомерное лицо Елены Петровны медленно превращается в презрительное.

– Чтобы мой сын женился на прислуге?! Да никогда! – яростно, на повышенных тонах, произнесла женщина. – Ты знаешь, кто его отец? Он служит в администрации губернатора! Что я людям скажу? Что моя невестка – служанка? Наверное, и жить собралась у нас со своим ублюдком? Еще неизвестно от кого ты беременна.

– Мама, прекрати! – Артем пытался облагоразумить мать. Но не тут-то было!

– Замолчи! И не смей перечить матери! А ты пошла вон! – она указала Лере на дверь.

Девушка, не говоря ни слова, униженная, пошла прочь из этого неприветливого дома. Слезы обиды катились по пунцовым от оскорблений щекам. Парень кинулся следом за любимой.

– Стоять! Я тебя не отпускала! – услышала Лера за спиной властный голос Елены Петровны. – Пусть уходит, она тебе не пара.

Артем пытался что-то объяснить матери виноватым голосом, но Лера уже не слышала слов.

Прошло две недели. От Артема не было никаких известий. Родители, как могли, поддерживали свою дочь. Лера постоянно грустила, иногда улыбаясь вымученной улыбкой.

Одним прекрасным субботним утром раздался звонок телефона. Лера подняла трубку, долго слушала и отвечала однозначно: «да». Родители выжидающе смотрели на взволнованное лицо дочери.

– Мама, папа, меня пригласили на службу в МИД переводчицей! – впервые за столько дней лицо девушки осветилось счастливой улыбкой. Глаза засветились интересом к жизни. Родители поздравляли дочь и были счастливы вместе с ней.

Лера собирала вещи, и напевала веселую песню, когда в дверь позвонили. На пороге стоял Артем. Она опешила от неожиданности.

– Нам надо поговорить, – молодой человек выжидающе смотрел на красивое и такое родное лицо девушки. Но она молчала.

– Тебе надо сделать аборт, – было видно, что слова ему даются с трудом. Ведь он ее любил до сих пор.

– Так мама сказала? – ехидно спросила она.

– После твоего ухода маме стало плохо с сердцем. Я вызывал ей «скорую». Лера, извини, но я не могу рисковать здоровьем матери. Поэтому у нас ничего не получится. И от ребенка лучше избавиться.

– Не переживай. И успокой свою мать, – Лера с безразличием посмотрела на Артема. Она совсем его не знала. И как она могла любить такого бесхребетного мужчину? Теперь он вызывал у девушки только отвращение.

– Не будет никакого ребенка, – продолжила она с горечью, но тут же взяла себя в руки. – И еще передай ей, что я уезжаю в Москву. У меня будет хорошая должность и положение в обществе. А теперь уходи, мне нужно вещи собирать.

Когда Артем ушел, Лера почувствовала облегчение. Она поняла, что полностью освободилась от зависимости этих отношений. И не испытывала к нему ничего, кроме равнодушия и презрения.

И вот Лера уже в аэропорту, в предвкушении полета. Ее ждет новая жизнь! Мысли девушки прервал телефонный звонок. Звонил незнакомый номер. Она взяла трубку.

– Лерочка, здравствуй! Это Елена Петровна, мама Артема, – раздался ласковый женский голос. У Леры от такой наглости даже бровь приподнялась. – Ты меня извини. Я погорячилась. Просто все было так неожиданно. Свадьба. Ребенок… Давайте встретимся все вместе: я с мужем, твои родители, ты с Артемом. Все обсудим. Жить вы сможете вместе с нами. Или в Москве с Артемкой. Он сказал, что тебе предложили работу. Вдвоем будет проще, да и мы поможем.

Она еще что-то говорила, но Лера, не сказав ни слова, положила трубку и отключила телефон…

У Леры все складывалось наилучшим образом. Артема она больше не вспоминала, хотя он и его мама пытались возобновить их отношения. Но девушка была непоколебима в своем решении.

Спустя год Лера счастливо вышла замуж. Муж души в ней не чаял и во всем поддерживал любимую супругу. Они работали в одном отделе и вместе уехали в длительную командировку во Францию. Карьера Леры стремительно шла в гору.

Илья ехал за рулем новенького автомобиля, который он приобрел неделю назад. Это был добротный и вместительный внедорожник. Он ехал на большой скорости, подрезая встречные машины. Возмущенные водители сигналили ему вслед. Но Илья не обращал на них никакого внимания. Он очень спешил. Сегодня у него состоится встреча с сыном. С его маленьким, погибшим год назад Матвеем. Илья задумался, воспоминания нахлынули с новой силой, и сразу защемило где-то в области груди.

В тот злополучный день Илья, его жена Сара и Матвейка отправились в парк. Они прекрасно провели время. Матвей с Сарой катались на аттракционах, а Илья снимал их на видео. У мальчишки столько было эмоций, он не умолкал ни на минуту. Выйдя из парка, они направились к пешеходному переходу, чтобы попасть на автостоянку. Но тут Матвей увидел киоск с мороженым:

– Папа, купи мне мороженое!

Они подошли к киоску, и Илья предложил:

– Выбирай.

Малыш начал внимательно рассматривать обилие сладостей, потом указал пальцем:

– Вот это хочу.

– Дайте, пожалуйста, эскимо, – обратился Илья к продавщице, протягивая ей деньги.

У Сары зазвонил телефон, и она отошла в сторону, чтобы поговорить. Матвей увидел голубя и начал к нему подкрадываться. В этот момент резко, на бешеной скорости, из-за угла выскочил автомобиль. Он несся по тротуару прямо на Матвея. Илья бросил мороженое и кинулся на помощь к сыну, но было уже поздно. Машина на полной скорости сбила ребенка и скрылась в неизвестном направлении…

Илья сглотнул подступающие слезы. Они с женой до сих пор не могли оправиться от той страшной трагедии. Сара почти каждую ночь просыпается с криками. И вот неделю назад он узнал о научно-исследовательском институте, занимающемся мозгом человека. Недавно они запустили проект, позволяющий идентифицировать мертвых людей. Это была сложнейшая научная разработка. Требовалась только фотография умершего человека, которая помещалась в специальный отсек, потом ученый запускал процесс идентификации и появлялась точная копия того, кто был изображен на фото. Человек был, как живой, из крови и плоти. С ним можно было поговорить, и даже обнять его. Но все было пока на стадии разработок и исследования. Так как пока не были выявлены побочные эффекты после таких сеансов.

И вот неделю назад Илья приехал в этот институт, чтобы записаться добровольцем. Его порекомендовал одноклассник, который работал над этим проектом. Он прошел полное медицинское обследование и был допущен к опытам. В этот же день он увидел своего сына. Илья не верил своим глазам! Перед ним стоял Матвей! Живой и здоровый.

– Сынок, – неуверенно произнес Илья.

– Папа! – мальчик кинулся к нему на шею, У Ильи на глаза навернулись слезы. Он крепко прижал к себе сына. – Где ты так долго был? И почему мамы нет?