– Я бы рада, – сокрушенно продолжала женщина, – но ты же знаешь, где он работает. У полицейских руки длинные. Стас сказал, если подам на развод, он меня нищей оставит, наркотики подкинет и отправит в тюрьму. Лишит родительских прав и заберет детей. Я не знаю, что мне делать, – она горько заплакала, всхлипывая, как маленький ребенок. Вика обняла подругу и гладила ее по голове. В ее глазах было сочувствие и тревога за Галю.

– Галь, если Стас сегодня приезжает, то нам с Матвейкой лучше уехать. Зачем его лишний раз раздражать, и на скандал нарываться?

– Вика, не уезжай, пожалуйста, мне с тобой спокойнее. Может и муж при чужих людях скандалить не будет.

Девушка тяжело вздохнула, понимая, что ей лучше уехать от чужих семейных скандалов, но, посмотрев на печальное лицо подруги, согласилась остаться.

Послышался детский смех, и трое мальчишек появились из-за пушистого куста смородины.

– Чем так вкусно пахнет? – старший сын Гали повел носом, нюхая воздух, – неужели блинами?

На всю дачу разносился аппетитный аромат свежей выпечки. Вика появилась с тарелкой, на которой горкой лежали тоненькие кружевные блинчики, смазанные деревенской сметаной. Мальчишки заплясали вокруг нее в предвкушении вкусного завтрака.

– Все за стол, – Галя строго посмотрела на расшалившихся детей.

Глянув на Вику, она с удивлением спросила:

– И когда ты все успеваешь? – Вика только загадочно улыбнулась.

– Дети, кушайте что хотите: блины, бутерброды, салат. Все в вашем распоряжении. Вика, покорми их. Я выйду ненадолго, мне надо позвонить, – и Галя направилась в сторону дома.

Оставшись одна, она достала трубку, набрала номер телефона и стала ждать. На том конце ответили.

– Таня, привет. Приезжайте с Олегом ко мне на дачу… Ты мне очень нужна, как свидетель. Я затащила к себе Вику. Ну, ты помнишь, я тебе про нее рассказывала?.. План такой, когда приедет муж, я нарвусь на скандал, он начнет распускать руки. Вика обязательно за меня заступится. Она же у нас справедливая, своих в обиду не дает, – при этих словах Галя презрительно усмехнулась, – драка обеспечена. Он же полицейский, сама знаешь, как дерется. Они же думают, что им все можно. Может, на срок себе и заработает. Он в тюрьму, а я, наконец-то, избавлюсь от него.

Она выслушала, что ей сказали в ответ, положила трубку, и довольная отправилась завтракать. После трапезы все дружной толпой отправились купаться. Дети визжали от восторга, им разрешили находиться в воде, сколько захотят. Они ныряли, брызгались и хохотали…

Ближе к вечеру приехали знакомая Гали Татьяна со своим мужем Олегом. Следом за ними появился Стас на черном джипе. Он самоуверенно вышел из машины, оглядел всех высокомерным взглядом, выдержал паузу и поздоровался. Все ответили, кроме Гали.

– А тебе – что? Особое «здрасте» надо? – он злобно глянул на жену. Но та его опять проигнорировала.

Стас медленно подошел к жене, взял ее за лицо и больно сдавил:

– Ну? – грозно произнес он,но жена молчала.

– Стас, не надо, – Вика приблизилась к ним.

– А ты не лезь, молокососка, – он злобно посмотрел на Вику.

– Давайте не будем ссориться. Дети смотрят, – вступилась Татьяна.

Стас отпустил Галю и пошел к дому.

– Сейчас будем ужинать. У нас уже все готово. Садитесь за стол, – Галя засуетилась перед гостями, – а дети в доме поедят.

За столом все сидели молча. Стас, вернувшийся из дома, сидел насупившись, с недовольным лицом:

– Картошка пересоленная, – он резко кинул тарелку на землю.

– Ты ненормальный?! – вскинулась Галя.

– Готовить научись! – Стас закипал. – И не смей называть меня ненормальным!

– Тогда веди себя, как человек, а не как быдло, – парировала жена.

– Галь, не надо, – Вика пыталась шепотом успокоить подругу. Но та, как будто ее не слышала. Пыталась еще больше раззадорить мужа:

– Или думаешь, что погоны надел, и сразу человеком стал?! Морда плебейская!

Стас был в бешенстве. Он вскочил, схватил ее за грудки, и начал трясти. От него пахнуло алкоголем.

– Да ты еще и пьяный! Фу! – Галя рассмеялась ему в лицо.

Стас ударил ее. Вика вскочила и бросилась на помощь подруге. Мужчина ногой пнул девушку в живот. Вика вскрикнула, и скрючилась от боли.

– Не тронь ее! – Галя схватила мужа за рубашку, но тот вывернулся и оттолкнул жену.

Вика, превозмогая боль, попыталась остановить Стаса.

– Ты что лезешь! – он переключился на Вику. И со всего маху ударил ее кулаком в лицо, а когда она упала, начал пинать ногами. Девушка скорчилась от боли и выставила руки вперед, пытаясь защититься от взбесившегося полицейского. Но ему показалось этого мало, и он, схватив нож со стола, ударил, лежащую на земле, в грудь. Вика закричала и прижала руки к ране.

– Стас, не надо, – лицо девушки скривилось от боли, крупные капли слез текли по бледным щекам. Он замахнулся и нанес очередной удар в плечо, она от дикой пронзающей боли закричала еще громче.

– Заткнись! – и полицейский нанес смертельный удар в шею, перерезав ей сонную артерию.

Девушка затихла. Все произошло так быстро, что присутствующие не сразу поняли, что случилось. Галя повернула голову к домику, и увидела, что Матвейка смотрит в окно. Она забежала в дом:

– Матвей, пойдем в другую комнату, – она потащила упирающегося малыша.

«Нужно срочно увести ребенка, чтобы он не видел этот ужас», – лихорадочно думала Галина. Ее слегка потряхивало, но она пыталась держать себя в руках, чтобы не напугать мальчика.

– Тетя Галя, почему мама лежит на земле и не шевелится? Почему дядя Стас дерется? Я хочу к маме, – Матвейка теребил ее за платье, пытаясь заглянуть ей в глаза открытым доверчивым взглядом. Женщина ничего не ответила, завела ребенка в комнату, где играли ее дети, и закрыла их на ключ.

Когда она вернулась, все также стояли на месте. Олег обнимал Татьяну, которую била нервная дрожь, а Стас стоял с ножом в руке. Он пришел в себя, швырнул нож подальше в кусты, подошел к лежащей девушке, и пнул ее ногой:

– Труп, – спокойно констатировал Стас и пошел в сторону дома.

Глаза Галины расширились от шока, гримаса страдания и боли исказила ее лицо, она зарыдала и бросилась к мертвой подруге:

– Я не хотела, я не хотела, – повторяла Галя, как молитву, сидя на коленях рядом с телом Вики. Слезы катились по ее лицу. – Прости…

Она не знала, как долго просидела рядом с Викой. Время для нее остановилось. Поднявшись с земли, Галина вытерла слезы, покачивающейся походкой, подошла к друзьям, и жестко, сквозь зубы, произнесла:

– Вызывайте полицию. Вы свидетели.

Из дома доносились крики маленького Матвейки, требующего его пустить к маме.

Лера и Артем сидели в кафе за угловым столиком. Мягкий полумрак создавал интимную атмосферу. Красные свечи в канделябре усиливали эффект близости. Бордовые тяжелые шторы ниспадали с окон, и казалось, что они хотят защитить их от лишних глаз и отгородить от всего мира.

Артем держал руку Леры и нежно смотрел на девушку.

– Что ты хотела мне сказать, любимая? – ласково спросил он.

– Артем, – она замешкалась, медленно отхлебнула терпкий ароматный кофе, как будто собиралась с мыслями, и выпалила: – у нас будет ребенок.

Лера с облегчением вздохнула и подняла глаза на юношу. Артем впал в ступор. Он побледнел и смотрел на нее, не мигая, широко открытыми глазами.

– Ты не рад? – у девушки на лице появился испуг.

– Н…нет. Просто как-то неожиданно, – промямлил Артем заикаясь. – Я очень рад, – уже более воодушевленно продолжил он.

Лера улыбнулась обезоруживающей улыбкой, а Артем продолжил неуверенно:

– С твоими родителями мы уже знакомы, теперь нужно познакомиться с моими предками. И все им рассказать.

Молодые люди пили кофе, ели пирожное, и с воодушевлением обсуждали планы на будущее. Они не стали откладывать встречу надолго, и весело болтая, счастливые, пошли к Артему.