Чангур Бенге по прозвищу Неистовый отчитывал нерадивого постового, который буквально ковырялся в носу, когда мимо него проходил главный начальник. Именно в этот момент подошедший слуга спас стражника от сурового разноса. Капитан прервал свою инспекцию внутренних постов королевского дворца, и направился к тренировочному залу. Нынешний призванный совсем не произвёл впечатления на бывалого практика. Хоть он и довольно высокий по меркам Твейна, но тщедушный и слабосильный. Многие призванные с Терры являлись настоящими великанами на фоне твейнцев. Были и такие в ком сразу виден талант к магии. Они умеют обращаться с духами, причём разных царств. Ученик же не мог похвастаться ни тем, ни другим.

Пироджо утолял жажду из большого чана, который ежедневно пополняли слуги чистой инертной водой.

– Чем порадуешь, ученик? Весь ли ты свет истратил?

– Весь, учитель, – виновато протянул парень, передавая бутылёк. Капитан убрал пустую ёмкость в специальное отделение для использованных ампул. – Я почувствовал что-то похожее на полую трубку и просунутое внутрь кольцо…

– Хватит бубнить! Отвечай чётко и по делу!

– Да! Я почуял полую трубку или цилиндр, внутри которого сформировано кольцо!

– Результат мог быть и много лучше, но будем работать с тем, что есть, – скривился Чангур, выказывая своё неудовольствие. Начинающий практик действительно потратил больше эссенции света, чем следует. К тому же не смог как следует описать образ.

– Кольца мы называем меридианами. От их количества и силы зависит, сколько света ты можешь усвоить из пищи. Всего их насчитывают семь штук. Ты сейчас на пути освоения первого меридиана, называемого Кан. Я же и его верхосвещенство Бернванг имеем по пять полноценных меридиан, от Кан до Туру, принц Шолден стоит на пороге открытия пятого. Чем их больше, тем сложнее становится культивация, но тем больше света ты будешь получать. Главное, чтобы и тело соответствовало. Запомнил ощущения при приёме порошка света? Если переборщить, то твои ткани и органы распадутся и бесповоротно разрушатся, не в силах совладать с напором акира. Именно здесь на помощь приходит гимнастика света. Всё понятно?

– Хм, в общих чертах – да. Значит, Кан называют первый меридиан, а Туру – пятый?

– Кан, До, Шис, Хон, Туру, Бат и Мекли. Не забивай себе голову, со временем запомнишь.

– Да я как бы и так запомнил. Тут и запоминать-то нечего.

– Тебе же легче. Дальше. Ты не совсем верно описал Стержень. Меридиан действительно похож на круглое кольцо, вот только самая важная его часть – это так называемая луна, которая с определённой скоростью движется по кольцевой орбите. Когда ты освоишь Кан, то поймёшь значение лун. Пока же всё просто: ты должен подавать весь свободный свет из своей крови в Стержень, пропуская по стенкам и удобряя первый меридиан.

– Значит, свет хранится в человеческой крови?

– Твои умозаключения меня радуют, ученик! – саркастично заметил Чангур. «Ну, по крайней мере, мозги у него работают», подумал капитан. Вот только ум далеко не всегда означает успехи в практиках и магии. Иногда он даже вредит. – Возможно, когда-нибудь и ты сможешь сделать также… Приди огонь и порази цель мою!

Чангур привычно настроился и высвободил часть света. Как и следовало ожидать, годы тренировок не подвели. Духи выполнили его задумку в точности, истратив лишь малые крупицы на бесполезные эффекты и искры. Шар пламени из одноименной школы с рёвом пролетел разделявшее расстояние и врезался в крепкую стену, расплескавшись в стороны. Обжигающие языки пламени жадно лизали все, что попадётся на пути, вот только подходящих для питания материалов рядом не оказалось. Только заговорённый камень и земная твердь. Низшие духи пламени утихли, израсходовав вложенный свет.

Пироджо следил за полётом шара восхищённым взглядом, что польстило самолюбию Чангура Неистового. Все призванные, с которыми ему довелось работать ранее, были такими же впечатлительными. Хотя для твейнцев в магии нет ничего удивительного. Гонор призванных и их желание демонстрировать научные достижения Терры обычно уменьшались на фоне показанной мощи. Их идеи могут быть заманчивы и заразительны, но все неизменно оканчиваются провалами или даже катастрофами. Призванному должно хватить такого намёка.

После эффектной демонстрации мой учитель вытащил из-за пазухи мешочек с разноцветными горошинами, похожими отчасти и на неогранённые драгоценные камни и просто на второсортные грубоватые минералы. Была там и фиолетовая горошина, имеющая сходство с камнем в моем волшебном перстне-переводчике.

– Ты видишь перед собой слабые ядра зверодухов. Добыть их непросто, поэтому и ценятся они высоко. Из них же и получается путём долгой алхимической очистки концентрированный свет, кроме прочих способов. В дальнейшем для практик ты будешь использовать такие ядра, ученик. Помни, что за каждым из них стоят пролитый пот, кровь и даже потерянные жизни.

– Я запомню. Их принимать целиком?

– Если желаешь свести счёты с жизнью, дерзай! Ха-ха-ха, – гулко рассмеялся солдафон. – На твоём ранге их следует крошить или разводить в воде. Я покажу, как это делается. Ты должен будешь сам вскоре освоить это примитивное действие.

Чангур взял прозрачную кружку, зачерпнул воды из чана и бросил внутрь ядро коричневатых и рыжих оттенков.

– Духи воды, текучие заразы, услышьте мой зов. Влейтесь в стакан, ворвитесь в ядро и распределите. Не смейте чужое трогать и красть часть ядра, лишь светом моим довольствуйтесь!

Над рукой капитана стражи возникло неяркое свечение, которое перешло на жидкость в кружке. Ядро стало быстро растворяться, окрашивая прозрачную воду в светло-коричневый цвет.

– Только учти, с огненными ядрами такой фокус не прокатит.

– Огонь не любит воду – спросил я, чувствуя себя немного глупо.

– Ну почему же? Вода и огонь вполне неплохо друг к другу относятся. Просто огонь уязвим к воде.

– А-а, ясно…

– На сегодня тебе должно хватить. Пей понемногу и направляй свет, как я тебя учил. Мне пора идти.

– Постойте, учитель! Это что, все наставления?! Направлять какой-то внутренний свет на непонятный стержень?

– Да. Просто повторяй много раз и со временем сам поймёшь наиболее эффективные пути, – уже не слишком терпеливо проговорил Чангур.

– Повторять? И все?

– Для тебя в ближайшее время – да. Будут срочные вопросы, вызови меня. Пусть духу будут к тебе благосклонны!

С таким напутствием учитель снова бросил меня одного в огромном пустом зале. Если не считать неразговорчивую прислугу, конечно. У одного низенького мужчины средних лет я поинтересовался, почему кроме меня никто не тренируется, на что он дал не слишком уверенный ответ. Якобы чтобы тренировки других практиков не сбивали меня с собственного пути, иначе я стану просто одним из многих. А тогда нет никакого смысла призывать людей иного мира. Пока я не вкурил, чем именно призванные превосходят местных магов. Возможно, тем, что нам известна более точная картина мироздания с научной точки зрения? Раз так, то у меня должны быть неплохие шансы вырасти в отменного колдуна. А там уже и законы откроются, по которым вся эта потусторонщина работает.

Не, ну каков Чангур? Оставил меня тут в очередной раз разбираться самостоятельно. Я осторожно отхлебнул немного горьковатой жидкости из кружки и почти сразу почувствовал эффект. Ощущения немного отличались от тех, что были после принятия чистого света, но и сходства наличествовали. Помня о ценности магических ядер, я сразу взялся за тренировки, усилием воли направляя внутренний свет к Стержню.

Стоит отметить, что хоть я и уставал от однообразных действий, но время летело молниеносно. Так что, когда слуга объявил о времени ужина, я удивился. Тело всё ломило, пришлось долго разминать конечности. К концу упражнений я уже более чётко ощущал свой Стержень, кольцо стало ярче пред моим внутренним взором. Быстро двигающуюся по орбите луну – своеобразное утолщение, я увидел ещё в середине занятий. Ну, прогресс налицо. Правда, сложно с уверенностью говорить, куда именно я стремлюсь, со всеми этими чудными стержнями, меридианами и лунами, но куда-то определённо двигаюсь. Орган, перерабатывающий пищу в энергию – это в принципе ещё можно принять, хоть вопросов возникает немало. Вот как свет влияет на разные среды – более сложнопостижимая загадка.