Вероника только умилилась, какой рыцарь ее «сын».
Кабинет Тамары Анатольевны они покидали молча. Вероника взяла мальчика за руку. Сжала маленькие пальчики ободряюще, и они поспешили покинуть стены гимназии.
– Спасибо! – от души поблагодарил Матвей, когда они уже оказались на улице за пределами ворот.
– Хочешь мороженого? – хитро спросила «мама».
Глава 4
Они сидели в парке, устроившись на скамейке в тени деревьев. Матвей крутил в руках изрядно подтаявшее мороженое и горестно вздыхал. Он поведал Веронике свою нехитрую историю. Витька появился в гимназии в прошлом году. Он был старше Матвея почти на два года, при этом мальчики учились в параллельных классах. Виктор пошел в школу в восемь лет, а Матвей в шесть с половиной.
– Понимаешь, – рассказывал «сынок», – мама отдала меня в школу на год раньше. Она всегда водила меня на дополнительные занятия, бабушка научила меня читать в четыре года. Мне это так понравилось, что я увлекался чтением. Просил маму отвезти меня в библиотеку в читальный зал. Мне казалось, что это так круто! Я как взрослый садился за стол, мне приносили новую книгу, и я так мог читать, пока мама не приходила за мной.
Копылова невольно улыбнулась, представив себе маленького сорванца в читальном зале с книгой в руках.
– Кто-то еще ходит в читальный зал? – удивилась девушка. – Двадцать первый век на дворе! Вся литература есть в электронном варианте, многие в аудио формате. Здорово же! Слушаешь историю, а сам в это время можешь заниматься другими делами. Вот да хоть гулять.
На личике мальчика появилось возмущенное выражение.
– Ты не понимаешь! – возмутился он, – В аудио книге нет картинок, в электронной копии нет запаха бумаги. У меня сердце замирает, когда я переворачиваю очередную страницу. Ни с чем не сравнить ощущение неизвестного, ожидание, что вот сейчас откроется новая тайна…
Он осекся и покачал головой.
– Ты тоже не понимаешь, – тихо произнес он.
Худенькие плечи поникли. Светлые волосы упали на глаза, скрывая часть лица.
Острой иголкой в душе Вероники шевельнулась жалость. Девушка протянула руку и погладила ребенка по голове.
– Я понимаю! – заверила она его, – Просто странно слышать такое от мальчика в наше время. Все чаще увлекаются телефонными и компьютерными играми. А тут книги…
– Да я тоже играю, – признался Матвей, – просто… они мне напоминают о маме… У меня есть и телефон, и приставка, и компьютер. А мамы нет…
И таким взрослым, решительным и очень мужественным казался он в этот момент, что у девушки заныло сердце.
– А этот Витька тебя сразу начал обижать? – решила сменить немного тему она.
Матвей качнул головой.
– Сначала он был тихий, учился плохо, не разговаривал ни с кем. Потом подрался с Димкой из пятого «Б», разбил ему нос. Кровищи было! С тех пор Витьку стали побаиваться. Ну ничего себе, новенький из третьего класса победил пятиклашку.
– А учителя что на это говорят?
– Да что они могут сказать? – мальчик доел мороженое и облизнул пальцы, испачканные в сладких каплях, – Говорят, что если мы будем драться, то они будут ставить нам двойки за поведение и вызывать родителей. Я старался не связываться с ним. Чего дураку доказывать? Тамара Анатольевна говорила, что Витьку нужно пожалеть, он из неблагополучной семьи, переехал к нам из другой страны… Ну вот он и считает, что ему все должны. Он начал требовать деньги у первоклашек, если ему кто-то давал отпор, сразу бежал ябедничать. Гад!
Вероника задумчиво посмотрела на мальчика.
– Неужели никто из учителей не может поставить его на место? – возмутилась девушка.
– Так он делает это все так, чтобы никто не видел. Камер нет в туалете и в раздевалке. Вот я не выдержал и решил сам его проучить. Сама знаешь, что произошло.
Вероника знала. Она очень хорошо помнила, как учителя могут закрывать глаза на шалости любимчиков или уж совсем отъявленных хулиганов. Зачем кому-то неприятности? Лучше сделать вид, что ничего не происходит.
– Как, говоришь, фамилия твоего Витьки? – спросила Копылова.
– Мухин, – ответил мальчик.
В его голубых глазах загорелся огонек.
– Хорошо, «сынок», – усмехнулась девушка, – разберемся с твоим Мухиным. Больше он не будет трогать никого в школе.
Ребенок посмотрел на свою «маму» с восхищением. Он сразу и безоговорочно поверил ей. Он помогла ему в его авантюре, защитила перед завучем, теперь говорит, что больше Витька не будет никого доставать. Значит, так и будет! Сейчас девушка казалась ему какой-то волшебницей. Не зря именно она привлекла внимание Матвея в торговом центре.
Он начала рыться в карманах, сосредоточенно вспоминая, куда положил кошелек.
– Что ты делаешь? – поинтересовалась Вероника.
– Я же обещал заплатить тебе, – сдвинул брови маленький шалопай.
Копылова положила ладонь на руку Матвея. Мальчик замер, посмотрел на нее с интересом.
– Не нужно мне ничего, – улыбнулась девушка, – я просто решила тебе помочь. Неужели я похожа на ту, кто воспользуется ситуацией и соблазнится легким заработком?
Ей даже стало немного обидно от собственного предположения. Неужели и правда Матвей подумал, что она помогла ему ради наживы?
– Но я же обещал! – возразил маленький мужчина.
– Я тоже обещала тебе помочь, – не сдалась Вероника, – ты лучше запиши мой номер телефона на всякий случай, если нужна будет помощь, обращайся! А денег мне не нужно. Правда!
Он не дал ей договорить. Порывисто обнял и прижался всем телом.
– Спасибо! – горячо проговорил ребенок.
В первый момент Вероника растерялась, но быстро взяла себя в руки, обняла и выдохнула в белокурую макушку:
– Не за что! Я рада, что смогла тебе помочь!
Она чувствовала, как быстро бьется сердечко мальчика, для которого она на время стала мамой.
Попрощавшись с Матвеем, девушка поспешила домой. По дороге заехала в магазин, чтобы купить продукты и приготовить обед.
– Мама, я дома! – крикнула Вероника, втаскивая пакеты из супермаркета в темную прихожую.
В квартире стояла тишина, лишь детские голоса с площадки на улице доносились через открытую форточку на кухне.
Облегченно выдохнув, Копылова разулась, вымыла руки и понесла пакеты к холодильнику. Отчима нет дома, значит, можно спокойно приготовить еду. Никто не будет выносить мозг и говорить гадости.
В комнате мамы были задернуты шторы, пахло лекарствами, и было пугающе тихо. Привычно сжалось сердце. Всего на секунду, но Вероника прислушалась и все же смогла различить едва слышное дыхание. Женщина просто спала. Вероника приблизилась, поправила одеяло, убрала непослушную прядь, скользнувшую на закрытые веки. Сейчас в полумраке комнаты, изможденное лицо казалось ненастоящим. Слишком выделялись скулы, бледные, обескровленные губы и густые тени под глазами сделали практически неузнаваемой некогда красивую женщину. В темных прядях волос заблудилась седина.
– Ника… – едва слышно проговорила мама.
Девушка напряглась и присела на край кровати. Протянула руку, взяла стакан с водой и осторожно поднесла к губам больной. Сделав пару коротких глотков, женщина прикрыла глаза и снова откинулась на подушки. Закашлялась.
Вероника погладила маму по сухим пальцам.
– Отдыхай, мамочка, – ласково проговорила девушка, ободряюще улыбнувшись родительнице, – я сейчас приготовлю покушать.
– Спасибо, милая, – улыбнулась в ответ женщина, мгновенно преобразившись, будто помолодев на несколько лет, – не переживай, я не голодная!
Вероника поцеловала маму в щеку.
– Ну, ты ведь проголодаешься, – сказала она, – давай проветрим немного, у тебя тут душно.
Мама не возражала. Она прикрыла глаза и хрипло дышала. Приближался очередной приступ. Девушка поспешила к окну, распахнула шторы, открыла окно, пропуская в комнату свежий, наполненный ароматами воздух, накапала в ложечку лекарства, дала выпить его маме и снова поднесла кружку с водой к ее губам, чтобы запить горечь.
