– Я не был бы так уверен на твоём месте. Возможно, мы видим его по той же причине, по которой та женщина видела тех уродцев.
– И что же это за причина? – Спросила она усомнившегося Святошу.
– Он, как и те другие, тоже хочет принудить нас к каким-то действиям. По сути, он уже это делает. Разве не так?
«Он показал мне лик Божий. Знал, что если я увижу его, то пойду куда угодно».
Повисло гробовое молчание, в течение которого ребята переглядывались друг с другом, не зная, что и сказать на это замечание.
– Нам и, правда, пора уходить с берега. Давайте найдём более безопасное…
«Безопасное. Почему я так сказала? – Подумала Алина. – Откуда вдруг появилось это необъяснимое ощущение тревоги? Они где-то здесь? Те в пиджаках из письма где-то рядом»? – Она суматошно завертела головой.
– Что с тобой? – Обеспокоенный поведением подруги, поинтересовался Святоша.
– Нет. Ничего. Всё нормально. Просто давайте поскорее… – Она не успела договорить то, что собиралась сказать. На этот раз не было никаких вспышек света, земля не дрожала под их ногами. Никто из них даже вскрикнуть от неожиданности не успел, когда река вдруг появилась вновь. Не пролилась в своё же русло, откуда-то с небес в одно мгновенье, и не появилась из-за поворота набегающим смертоносным потоком, а просто появилась там же, где и была, будто кто-то щёлкнул пальцами перед носом трёх подростков застывших на берегу покрытом галькой рядом с трупом незнакомого им человека. И лишь одинокая ворона сорвалась с ветки самшита, возвышающегося за спинами ребят, ритмично хлопая крыльями так, будто услышала выстрел.
– Вонь то какая! Что с водой? Протухла? – Демон зажал нос рукой.
– Кажется, я ошибалась. Похоже, это не река отсутствовала, а время. – Произнесла она вслух, ошарашив друзей подобным предположением, но обсудить этого они не успели, потому как их затянувшееся молчание нарушил голос алкаша Буффало, появившегося из тех же кустов, из которых ещё не так давно выползли и они.
– Святый Боже! Что здесь происходит?!
Дети, стоящие к нему спиной тут же не раздумывая, кинулись наутёк. Он не успел разглядеть их лиц. Не знал, кто они такие и не смог бы определить, что это за школота даже если бы увидел. Он мало появлялся на улицах и ещё меньше общался с людьми в принципе. Всё, что ему было нужно – это бутылка какого-нибудь пойла, не обязательно даже добротного. Главное, чтобы оно было у него на столе. А ещё лучше, чтобы их было две или три. Тогда вообще день удался на славу.
Всё что он мог поведать потом, был рассказ о том, что он увидел троицу подростков на берегу, тупо стоящих над телом мужчины. На вид абсолютно мёртвого. Ему так показалось, потому как Буффало не раз приходилось видеть трупы по долгу службы, ведь когда-то в совершенно другой далёкой теперь для него жизни он работал в морге. Не врачом, конечно. Для этого у него мозгов бы не хватило. Его навыков, приобретённых с детства, хватило лишь на то, чтобы работать санитаром, и он даже любил свою работу, ровно до тех пор, пока алкоголь не понравился ему больше.
Одним словом к виду мёртвых людей, более того выпотрошенных людей он считал себя привыкшим, но когда подошёл к телу лежащему на покрытом галькой берегу, его нутро удивительным образом содрогнулось и выблевало на камни всё, что он успел засунуть в него с утра. И вовсе не вид того мертвяка побудил рефлексы Буффало отреагировать так ярко, а та удушливая атмосфера в кокон которой ступил пьяница, приблизившись к трупу. Будто сотни тысяч мелких мошек были заключены в невидимый кокон. Шипели и пожирали друг друга.
Буффало поспешно сделал шаг назад, широко раскрыв удивлённые глаза, но никаких мошек привидевшихся ему в начале, он больше не увидел. Его по-прежнему штормило, и он совершенно не понимал причин происходящего, когда на берегу вдруг появились двое рослых незнакомцев в потрёпанных твидовых пиджаках. Своим замутнённым взором Буффало успел отметить, что лица их выглядят как-то странно, но он рад был появлению чужаков, так как мог теперь со спокойной совестью отправиться домой и заняться любимым делом.
– Вы видели, что здесь произошло? – Спросил один из мужчин неприятным гнусавым голосом.
– Что? Я? Нет. Я вышел проверить свою лодку, а тут это. Он мёртв, насколько я понимаю. – Буффало невозмутимо поправил на голове старую грязную шапочку с помпоном, которую он носил «на удачу» в любую погоду, будь то лето или зима.
– Вы видели, как это произошло?
– Я? – Заикаясь, переспросил пьяница, – Нет. Что вы. Я просто пришёл проверить лодку. Видел только, как местная детвора стояла рядом с телом. Ничего больше. А здесь что-то произошло? – Ответил он вопросом на вопрос, делая вид, что не замечает лежащего у своих ног трупа.
– Вы видели, что это были за дети? Уверены, что они местные? Сколько их было? – вмешался второй.
– Постойте, – Буффало снова икнул, – Их было трое, но… – тут он уже и сам засомневался были ли они местные. Может, и нет. – Конечно местные. А, откуда бы им ещё быть? – Спросил алкаш, вероятно больше самого себя, чем незнакомцев.
– Мальчики? Девочки? Какого возраста? – Попытался уточнить твидовый пиджак, теребя свои руки, словно бы разминая их перед чем-то.
– Они стояли ко мне спиной, когда я окликнул их, но скорее всего это были мальчики. А по поводу сколько лет… Да не знаю я! Если хотите догоните сами и спросите. Не думаю, что они далеко убежали. Вон туда, если что. – Указывая за водонапорную башню, указал алкаш. – Они всего несколько минут назад убежали. А кто вы вообще такие? И что на вас за костюмы? Вы бродяги какие-то?
– Вы уверены, что больше ничего не видели? Ни падения, ни отсутствия реки?
– А она отсутствовала? – Алкаш тупо посмотрел на реку. – Разве такое бывает? – Засмеялся он и упал споткнувшись о камень на землю. – Ха-ха. Падение. Точно. Теперь вижу.
– Сотри его. Двадцати минут думаю, хватит.
Второй, тот, что разминал руки незамедлительно подошёл к распластавшемуся на гальке Буффало.
– Эй! Что вы делаете?! Я не позволю вам прикас…
Больше Буффало ничего сказать не успел. Когда дело было сделано, он невозмутимо поднялся на ноги, даже не сообразив поднять с камней свалившуюся в момент падения шапочку, и поплёлся домой той же дорогой, какой вышел на берег.
– Река отсутствовала сорок три минуты. Это просто немыслимое допущение. Нужно проверить остальных и выяснить, что это были за дети. Насколько много они видели и причастны ли они к инциденту? Иначе ущерб будет колоссальным. – Дал указания тот пиджак, что вёл допрос.
Медленно, он склонился над телом мертвеца и посмотрев в его уставшие с красными прожилками глаза глядящие в небеса, добавил:
– А он занимательнее, чем мы думали.
23 мая 14.37 дня. Невозможное возможно.
Алина, Дима и Антон бежали так быстро насколько могли, до тех пор, пока дыхание их не сбилось, и пожар в груди не заставил их остановиться. Бежали по каменистому пляжу, не замечая неровной поверхности. Не имея других вариантов, дети бросились через лес, стараясь скрыться с глаз глядящему им вслед Буффало, прямо сквозь заросли колючего можжевельника и аира, мимо домика егеря на окраине. Их подстёгивал животный страх такой силы, какой ни одному из них не доводилось пережить прежде.
Если бы их троица разбежалась тогда в россыпную, спасая каждый свою собственную задницу, то появившиеся так не вовремя на берегу люди в жёлто-зелёных потрёпанных пиджаках в клеточку, о появлении которых, подросткам было ничего неизвестно, с лёгкостью изловили бы сбившегося с пути Святошу, ведь он прибежал бы к ним прямо в руки, рассчитывая попасть домой окружным путём. Но перепугавшаяся детвора не сделала этого, последовав за своим вожаком. За тем, кто знал эти леса и близлежащую свалку как свои пять пальцев. И потому все трое спустя десять минут изнуряющего бега оказались у заброшенной полуразрушенной водонапорной башни, с которой открывался великолепный обзор на берег и реку. На то место, где совсем недавно их судьба приняла крутой оборот.
