– Надо проверить. Спуститься. Вдруг мы обнаружим там труп. Или… Скорее скелет, – поддержал его Демон, – Может, в ней кого-нибудь убили?

– Вы видите тело того мужчины внизу? Я… Не могу найти его. Где он? – перебила их девочка. Руки её всё ещё тряслись от пережитых эмоций, но дыхание, как ни странно, впервые за долгое время было ровным.

– Что? А, да. В смысле, нет, – ответил ей Дима, смахнув со лба прядь тёмных мокрых от пота волос, – Никакого трупа. Только какая-то чёрная дыра.

Чёрную дыру видела и она. Видела, но не решалась предположить, чем бы она могла быть. Зато знал Святоша.

«Это путь в преисподнюю. Прямая дорога в ад» – подумал он и снова перекрестился.

– Я не говорила «Труп». Может он выжил. – Заметила девочка.

– Нет. Он точно мёртв, мелкая. Неужели ты не слышала грохота с которым он столкнулся с водой? После такого не выживают.

– Господь всемогущий, и, правда, куда тот мужик мог подеваться?

«В дыру он мог подеваться. Прямо в ад», – ответил сам себе Антон, но вслух эту мысль предпочёл не высказывать. Знал, что над ним снова посмеются.

– Могу поклясться, я тоже слышал, как ударилось тело того мужика о воду. Будто гром прогремел. А потом река исчезла, как по щелчку. Как такое возможно? – продолжил Антон, буквально захлёбываясь словами. – Не поймите меня неправильно, все мы просто обязаны спуститься вниз и поискать его, ведь вполне возможно, что он нуждается в нашей помощи, если вдруг произошло чудо, и он как-то сумел спастись, но… Может, лучше мы позовём кого-нибудь на помощь? Кого-то кто действительно сможет помочь ему, если потребуется.

– Да ты струсил, – съязвил Дима. – Так и скажи. Блин, доходяга, да ты чего?! У нас тут река исчезла, не заметил что ли? Такое творится, чего с тобой за всю твою оставшуюся жизнь не случится, и ты хочешь сбежать?! Позвать кого-то на помощь?

– Бог не мог сотворить такое, – совершенно серьёзно ответил Антон. Может всё это просто галлюцинация? – мальчик потёр руками глаза.

– И чё, не помогло?

Антон помотал головой, ни как не в силах осознать произошедшее.

– Да какая разница, чьих рук это дело? Идем, скорее, посмотрим, что там внизу.

Святоша посмотрел на Алину. Не смог прочитать мыслей на её лице, потому что ничего оно и не выражало. Казалось, девочка о чём-то усердно размышляет, но о чём догадаться он никак не мог.

«Главное, что она не смотрит на меня с жалостью. Главное не видит насколько мне страшно, а страшно мне настолько, что я вот-вот обмочу штаны своего выходного костюма. Но сбежать? Нет, сбежать я всё равно не смогу. Только не пока она так смотрит на меня».

– Хорошо. Спустимся и посмотрим. Может он под мостом? – Добавил Антон, не веря своим словам. Не веря тому, что и правда сделает это – спуститься и поищет мертвеца.

– Истину глаголешь, чувак. Ничего страшнее мне в жизни видеть не доводилось, но мы просто обязаны это сделать. – Поддержал его Димка и кинулся по мосту сверкая драными кроссами, к холму с которого буквально слетел, напрочь перепачкавшись землёй и травой. Приятели последовали его примеру.

– Не беги! Подожди нас. Вдруг это опасно? – Стараясь не отставать от друга, прокричала Алина.

«Как он это сделал? – не преставала тревожиться девочка. – Как сделал, что река исчезла? С чего ты взяла, что это сделал он? Может просто какая-то неизвестная миру природная аномалия»?

Она побежала за ними следом не из праздного любопытства, а потому что чувствовала себя сбитой с толку. Чувствовала растерянность и замешательство, от того, что не понимает, что привиделось ей. От того, что реки так просто не исчезают, как и трупы людей скинувшихся вниз с моста. Она должна была узнать разгадку всего этого. По-другому поступить просто не могла, и всё думала и думала о лёгком запахе жасмина принесённым ветром в библиотеку и о нежном прикосновении шмеля, которого в реальности не существовало.

(Поведение вашей девочки крайне нестабильно. Она зациклена на себе и совершенно не способна к обучению. И потом у неё все руки в порезах. Позвольте поинтересоваться, это она сделала или кто-то другой)?

«Как же звали ту преподавательницу, что сказала, будто я не способна к обучению, – попыталась вспомнить Алина, сбегая вниз с холма. – Не помню. Её не стало слишком быстро в нашем доме. Прежде, чем я успела запомнить хоть что-то о ней. Но руки, у неё были такие же страшные красные руки как и у того мужчины. Не переломанные конечно, но такие же страшные».

– Может и опасно, но что с того?

– Реки не исчезают. Такого просто не бывает. – Тихо поведала подруга, когда они приблизились к самой кромке реки.

«Не исчезают. Да. Но вот она стоит прямо перед рекой, которой не стало буквально за секунды. Это ли не доказательство того, что она ошибается»?

– Уверена? Может ты читала когда-нибудь о подобных случаях в своих книгах? Или просто видела в интернете? Должно же быть какое-то рациональное объяснение всему этому? – Почти равнодушно бросил Дима и, не дождавшись ответа, направился к чёрному отверстию в высохшей земле. На данный момент его не особо то заботили причины, когда вокруг творилось «такое».

По пути он то и дело хватался за предметы, что встречались ему на пути среди прочего хлама, что скинули в воду люди за долгие годы существования реки. Покрутил в руках изъеденную ржавчиной кастрюлю. Поднял такой же ржавый погнутый подсвечник и откинул в сторону. Нашёл нечто похожее на старинную подвеску. Потер пальцами, счищая глину и грязь, и увидел, как засверкали на солнце стекляшки, по его мнению, вполне похожие на бриллианты. Довольный, он сунул находку в карман джинс.

Святошу всякие там сверкающие побрякушки явно не интересовали. Пройдя всего лишь несколько метров по речному дну, не отдавая отчёта своим действиям и не задумываясь о причинах вдруг возникшей страсти, он отыскал три каски военных времён, но не удовлетворился. Затем два, к сожалению, полностью непригодных пистолета, покрутив которые в руках выбросил в сторону с чувством прискорбного сожаления на лице.

Как только он ступил на реку, страх покинул его. Оставил в покое сознание мальчика, будто и не было его вовсе. Наконец удача улыбнулась ему, и Антон побежал с громким криком:

– Вот это да! – Он приблизился к лежащему на высохшем иле двуствольному ружью. Раскрыл затвор, заглянул в ствол так, будто проделывал подобное уже много раз и радуясь повесил его себе на плечо.

– Возьму с собой, – пояснил он улыбаясь.

– Да на кой черт тебе эта железяка? Не узнаю тебя, Святоша. Что с тобой? Ты под охотника косишь, или под вояку? – засмеялся Дима, хватаясь за живот.

Вид Антона с нелепо подвернутыми штанинами, крестом на шее и ружьем наперевес, вызвал у Димки неудержимый приступ смеха, который всё более усиливался от того, что друг его с полным негодованием и явной нескрываемой обидой на лице таращился на него.

«Они, похоже, спятили, – подумала Алина обогнавшая их. – Люди в нестандартной ситуации зачастую ведут себя так же нестандартно. Это нормально». – Но… всё здесь было не нормальным и, это девчонка понимала тоже.

«Я чувствую запах реки. Не такой сильный, какой был, когда мы выбрались из кустов, но определённо чувствую».

Алина напрягла слух. На мгновение ей показалось, что она слышит плеск волн бьющихся о камни, но где-то далеко, словно реку и ребят отделяло каким-то барьером.

«Временным»?

– Река может вернуться также быстро, как и исчезла. Мне… Я думаю, она вернётся. – Она опустилась на корточки, и провела по иссохшей поверхности пальцем, начертив прямую линию. Такую же, какую описывала для того чтобы загипнотизировать курицу. Парни наблюдали за ней, будто и впрямь загипнотизированные.

(Укладываешь курицу, слегка прижимаешь её к земле. Рисуешь прямо перед клювом несушки длинную уходящую вдаль линию, мелом, палкой или просто пальцем. И всё. Курица больше не шелохнётся. Не сдвинется с места…)

«Пока не услышит громкий звук».

– Что будет с нами, если это случится в момент, когда мы будем здесь? Собирая побрякушки и всякие там бесполезные ружья?