Я огляделась, отметив, что тут собрались только близкие люди: сама дива Минита в расшитом дорогими переливающимися нитями наряде, который менял свой окрас от каждого её движения, Дамес на босу ногу в простой, но элегантной рубашке, и Ориас, что по этому случаю вырядился в свой, пожалуй, лучший костюм: мундир с изумрудной вышивкой, который, стоит признать, ему шёл.

Первой нас заметила Айна, одетая в лёгкое золотистое платье с белыми кармашками. Её лицо моментально пронзила улыбка, и схватив со стола поднос с печеньем, она ринулась к нам, чуть ли не хлопая крыльями.

– Ну, здравствуй, именинница, – улыбнулась ей Лиссана, взяв с подноса печенье.

– Ты останешься? – живо поинтересовалась у неё Айна.

– Боюсь, что нет… но, как и обещали, жду тебя завтра у себя, – подмигнула Лиссана, протянув ей коробочку.

Уши Айны зарделись, и она кивнула, поспешно убирая коробочку в карман.

– Удачи, – шепнула мне Лиссана, прежде чем уйти.

Преодолев волнение, от которого дрожали руки, я взглянула на Айну, с улыбкой взяв у неё печенье.

– Выглядишь как настоящая Императрица.

– Ты на неё больше похожа, – смутившись, призналась она.

– Сказала та, кто своей красотой затмит саму диву Миниту.

Девочка так и вспыхнула, с искоркой в глазах взглянув на меня.

– Только ей не говори, а то заревнует к собственной дочери, – с серьёзным видом ответила я.

Айна засмеялась, вздрогнув, когда мать окликнула её. Кивнув мне, девочка побежала обратно, ставя поднос обратно на стол и поправляя светлые кудри. Я с улыбкой смотрела за ней, поймав суровый взгляд дивы Миниты и ощутив, как внутри всё вздрагивает. Она была не рада меня тут видеть.

Отвернувшись, я зашагала к братьям. Они о чём–то оживлённо говорили, едва замечая накалившуюся обстановку.

– О чём спорите?

Оба Грандерила одновременно ко мне обернулись, и в какой раз я осталась довольной их лицами.

– Мальчики, в светском обществе принято держать рты закрытыми при виде девушек, – с мягкой усмешкой произнесла я, взглянув на Ориаса. – Особенно тебе, похититель девичьих сердец.

– Как тут устоять, когда одна из таких девушек буквально крадёт моё сердце? – шутливо поднял он руки, сверкая изумрудными глазами. – Впрочем, я готов сам его вырезать и на блюдечке тебе преподнести.

– Давай пока остановимся на завтраках и цветах, – поспешила я. – Видеть каждый раз твоё окровавленное сердце мне ну вот никак не хочется.

Ориас не сдержал смешка, да и я улыбнулась, ощущая внутри знакомый трепет.

– Я надолго не задержусь, это ведь ваш семейный праздник…

– Айна будет рада, если ты останешься, – перебил меня Дамес, кивнув на свою сестру. – Я только и слышал все последние дни о том, позволит ли мать тебе присутствовать здесь.

– По той не скажешь, что она не против моего присутствия, – тихо заметила я.

– И не только твоего, – негромко добавил Ориас, проглотив остатки тёмно–красного вина. – Впрочем, не в моём стиле пропускать дни рождения Айны. Она даже за несколько трилунов мне письма шлёт, а кое–кто весьма тонко намекает, что со мной будет, если я забуду.

Дамес возвёл глаза к ночному небу, и я хихикнула.

– Кстати, Мэл, когда там у тебя праздник намечается?

Улыбка сошла с моего лица, и я отвела взгляд, смотря, как Айна открывает какой–то куб в виде подарка, присланный из левого мирка.

– Никогда, – тихо произнесла я, и эти слова встали в горле. – Мать Орика порой проводила нечто похожее… раз или два в году, было когда–то даже три. Эти даты никогда не повторялись, да и я их не запоминала… а потом просто перестала следить. Так что не стоит придавать этому большое значение.

Я натянуто улыбнулась, делая привычный вид, что всё в порядке.

– Мэл…

– Кажется, пора дарить подарки, – так вовремя перебил Дамес, кивнув в сторону Айны. – Надеюсь, ты не поймал ничего рычащего, с клыками и под два метра ростом?

– Ты меня переоцениваешь, – криво ухмыльнулся Ориас, кивнув мне. – Пойдём. Всегда любил эту часть.

Я не спеша двинулась за братьями, сжимая в руках свой подарок и пытаясь успокоить громко бьющееся сердце. Заметив нас, Айна даже выпрямилась, вмиг отложив какую–то сложную головоломку и просияв. Дива Минита позади неё застыла, едва заметно приподняв крылья, словно стараясь защитить свою дочь от двух нежелательных персон.

Взяв со столика, заваленного подарками, небольшой свёрток, Дамес протянул его Айне.

– Слышал, ты давно мечтала приобрести такой.

Девочка аккуратно развернула золотистую плёнку, тут же рассыпавшуюся пылью, поражённо ахнув. Я тоже не удержалась: это было полотно, вышитое так искусно, что рисунки на нём казались живыми. Нет, они были живыми, передвигаясь и рассказывая историю. Я слышала о таких вещах, у Цербера даже было одно полотно, которое он никому не продавал. Но такая вещичка столь редка, что я даже гадать не буду, откуда Дамес её достал.

– Айна, – улыбнулся сестре Ориас, игнорируя хищный взгляд мачехи. – Я сдерживаю свои обещания, и ты это прекрасно знаешь.

Он достал из кармана что–то небольшое, протянув руку девочке и раскрыв пальцы. На его ладони, моргая большими голубыми глазами, сидела хрустальная ящерка. Айна аж вскрикнула от восхищения, забрав своего нового питомца и настолько восторженно смотря на него, что Ориас не смог сдержать улыбки.

– Давай, – шепнул мне мужчина, подтолкнув к сияющей от радости девочке.

Я прокашлялась, привлекая её и диву Миниту.

– У будущей Императрицы наверняка будет много украшений, но есть лишь одно, что будет её достойно.

Я протянула Айне свёрток, завёрнутый в расшитую мною вручную ткань.

– Как… мило, – сухо заметила дива Минита, когда её дочь касалась затейливых узоров. – Разве этот платок достоин Императрицы?

Не стоило оборачиваться, чтобы видеть напряжённые лица Дамеса и Ориаса. Однако я лишь улыбнулась и кивнула Айне.

– Разверни.

Та послушалась, достав небольшую шкатулку из чёрного камня. Помедлив, Айна коснулась крышки, и та тут же раскрылась. Позади меня Ориас издал не то вздох, не то стон, а дива Минита выронила из пальцев бокал.

На мягкой чёрной подушке покоилось ожерелье из затейливо сплетённого серебристого металла. Но больше всего привлекали сверкающие, подобно звёздам на небе, камешки, выстроившиеся в сложный ажурный узор.

Чьи–то пальцы сомкнулись на моём локте, и я нехотя отошла от Айны, взглянув в глаза Ориаса.

– Это то, что я думаю? – произнёс он так тихо, что я едва его услышала.

– А о чём ты думаешь?

– Мэл… это Сияние Звёзд? То самое украшение, которое ты украла у Цербера? – казалось, Ориас был не то поражён, не то озадачен.

– Надо же, быстро до тебя дошло.

Он нахмурился, отведя меня подальше, чуть ли не к самым скамейкам.

– Этот реликт был утерян с тех самых пор, как золотые хиимы объявили о своей независимости! – шёпотом произнёс он, нахмурившись. – Ты понимаешь, что это украшение стоит как сама Вселенная?! Ты могла бы вечность жить за счёт вырученных денег!

Я нахмурилась, выдернув свою руку.

– Во–первых, если бы я вернула эту вещь, меня бы тут же лишили головы, посчитав воровкой, которой я, по сути, и являюсь. А во–вторых, чтобы её продать, мне пришлось бы возвращаться на Тутам, где меня бы быстренько поймали. Так что выбора особо и не было, а у меня Сияние Звёзд без дела пылилось. Айне оно сослужит куда большую службу, чем мне.

Ориас прикрыл ладонью лицо, качнув головой и не сдерживая на губах усмешку.

– И с кем я связался?

Я зарделась, скрестив на груди руки и отведя взгляд. Почему–то стало стыдно, да так, что хотелось развернуться и уйти.

– Мэл, – мягко произнёс мужчина, коснувшись моего локтя и подойдя настолько, что его тёплое дыхание овеяло лоб. – Я не обвиняю тебя, и не злюсь, просто… ты каждый раз меня удивляешь. Боюсь, я к такому вряд ли привыкну.

Я промолчала, старательно не смотря ему в глаза и ощущая пленительный аромат мёда и коры. Так хотелось подойти ближе, зарыться пальцами в чёрные волосы и не отпускать… я бы сделала это, не будь тут дивы Минита. Она воспользуется этой слабостью против нас. Иначе и быть не может.