— Этот человек помог Дарклингу свергнуть старого Ланцова. Он сыграл не последнюю роль в развязывании гражданской войны, чуть не уничтожившей страну, а теперь осмеливается выступать против женщины, которой народ поклоняется как живой святой?

— Всем известно, что старый король был болен, — сказал Апрат, но взгляд его бешено метался по залу, словно в поисках путей отступления. — Эти обвинения — просто наглая ложь.

— Король стал жертвой яда, не так ли? — поинтересовался Дарклинг.

— Именно так, — подтвердил Николай.

— Он получал яд медленно, в течение долгого времени, от кого-то близкого, пользующегося полным доверием короля. Сколько могло быть таких людей? Мне приходит в голову только один.

Луна знала эту историю по коротким упоминаниям, небольшим разговорам, не желая погружаться в это с головой. Но в болезни короля вроде виновата была Женя. Миронова украдкой глянула на бывшего правителя. Его лицо побагровело от ярости, щеки тряслись, как незастывшее желе. Похоже Сафина не зря его травила. Пусть он был и отцом Николаю, а ей самой так вообще свекром, но он ей не нравился, да и пусть лучше для нее будет свекром — мистер Опьер. Очень приятный мужчина по общению оказался, да и в нем чувствовалась та жилка, что и в Николае, не то что в этом надутом индюке.

— Ложь! — воскликнул Апрат. — Ложь из уст еретика!

Но стоило ему заговорить, как тени поползли из его рта. Весь зал ахнул, отшатнувшись в единодушной попытке оказаться как можно дальше от священника. Сердце неприятно кольнуло. Это сила Виктора. Сила ее старшего братца, который всегда проделывал такой фокус с Александром в паре. Луна уже привыкла, что вокруг нее крутятся люди, использующие силы Сэма и Жозе, даже ее собственные силы, но использование света и тьмы до сих пор отзывалось неприязнью у нее в душе. Братья бы сделали лучше. Да и придумали бы что-то пооригинальнее и посмешнее.

— Похоже, пришла твоя очередь, — шепотом подсказал Николай.

Зоя взмахнула рукой, и зал сотряс оглушающий раскат грома.

— Довольно, — заявила она. — Схватить его.

Хаос поглотил зал заседаний, стоило королевской страже столпиться вокруг Апрата. Фьерданцы поспешно отбыли, но все же после того, как наследный принц согласился продлить перемирие до тех пор, пока не будет заключен настоящий мирный договор. Луна проследила, чтобы священник был схвачен и заключен под стражу. Дарклинг по мановению волшебной палочки исчез, потому она вернулась обратно к Николаю и Зое с недобрыми вестями, они как раз проводили фьерданцев, перебросившись какими-то фразами с принцем и Ниной.

Николай отправил стражу и солнечных солдат в погоню за Дарклингом, который каким-то образом исчез из зала. Неважно, насколько сильно он помог им во время совета, они все равно не имели ни малейшего представления о его планах, и Зоя не собиралась позволять ему скрыться и продолжить плести свои интриги. К тому же, если удастся заключить прочный мир, придет черед проблемы с распространением тлена. Зоя еще питала надежды найти тот загадочный монастырь в горах, Луна же пыталась аккуратно намекнуть, что возможно никакого монастыря и не существует. Но попытка — не пытка, так что пусть они попытаются его найти.

Знать Равки уже начала интересоваться, когда будет проведена коронация и королева начнет принимать прошения о выделении средств из казны, переделе земель и тому подобное. Миронова переглянулась с Николаем, так вот отчего он с таким счастьем избавился! Но в конце концов зал приемов опустел, и Зоя с Николаем и Мироновыми остались одни в гулкой пустоте под куполом.

Взмахом руки Зоя отправила порыв ветра закрыть ставни, чтобы хоть немного заглушить чудовищно громкие крики толпы.

Затем повернулась к Николаю.

— Ты совсем не в себе?

— Время от времени. Нахожу это весьма бодрящим, — он лукаво подмигнул жене, что щечки Луны слегка покрыл румянец. — Но сейчас я, как никогда прежде, в здравом уме и твердой памяти, Зоя.

— Я не смогу, Николай. Ты — дипломат, манипулятор. А я…

— А ты?

Она раздраженно всплеснула руками.

— Я — сила.

— Корона никогда не предназначалась мне. Ты — военный командир, гриш, а теперь, благодаря стараниям Нины и дарам Юриса, еще и живая святая.

Зоя рухнула на ближайшую скамью.

— Неважно, что они говорили в этом зале, тебе прекрасно известно, что они никогда меня не примут. Все эти клятвы и заверения не будут стоить и ломаного гроша, когда они не получат того, что им нужно.

Бари выступил вперед, явно перебив готовую речь Николая, и опустился на колени перед Зоей. Луна глянула на мужа, неловко понимая, что пора бы валить. Николай понял ее без слов, тоже чувствуя это напряжение между шквальной и Мироновым.

— Я не смел показать этого на публике, Зоя Назяленская, — торжественно начал брат, Луна в панике предположила, что он собирается делать ей предложение, но деть саму себя она никуда не могла, а потому почему-то глупо улыбалась, наблюдая, как опешила Зоя, — но я готов служить тебе, как королеве, как женщине, которую люблю, и как невероятной силе духа, что благотворю, — щеки новоиспеченной королевы вспыхнули, и она в страхе посмотрела на них с Николаем, Луна с широкой улыбкой, почти что скача от радости на месте, показала ей большие пальцы. — Зоя, — продолжал Бари более тихо, — я готов буду помогать тебе в твоих начинаниях, быть рядом и… Клянусь, я тебя не оставлю…

Он аккуратно взял Зоину ручку и поцеловал тыльную сторону. Потом брат посмотрел в сторону сестры, ожидая чего-нибудь и от нее, но Луна старалась сдерживать слезы счастья и умиления, да и слова не шли в голову. Николай, чувствуя неловкость, откашлялся.

— Я могу быть твоим советником… — он развел руки, — Я буду помогать…

— Как и я, — нашлась наконец сероволосая. — Я не могу обещать тебе верную службу, но хочу стать тебе дорогим другом, всегда приходить на помощь в нужных ситуациях. Я могу быть тебе учителем в усмирении твоего хаоса, могу быть генералом в твоих войсках, могу быть подругой в дворцовых сплетнях, — Луна подошла ближе, присаживаясь на скамью. — И я готова принять тебя в семью, когда ты этого захочешь, — она кивнула брату, широко улыбаясь.

Зоя долго молчала, разглядывая по очереди всех собравшихся.

— Вы все спятили, — заключила она.

Николай добродушно хохотнул, подходя к жене.

— Возможно так и есть, — пожал он плечами.

Бари наконец поднялся с колен, беря за руку Зою.

— Здесь собрались демон, волчица, ястреб и дракон, — он наклонил голову в бок, будто рассчитывая формулу. — О нашем психическом состоянии стоило побеспокоиться раньше…

Луна была приятно удивлена: ее брат пошутил в тему и реально смешно. Кажется, любовь и правда делает мир вокруг лучше и светлее.

***

Они вернулись в столицу далеко за полночь. Николай и Зоя весь путь обговаривали дальнейшую стратегию, к ним подключались и Женя, и Адрик, и Надя с Тамарой и Толей. Даже Давид иногда что-то вставлял, хотя был очень сосредоточен на дороге. Луна же ехала рядом с братом. Ей неимоверно хотелось поскорее вернуться в море, но она понимала, что необходимо закончить кое-какие дела. Тем более вскоре она будет ходить под парусом без любимого братца, который останется при дворе новой королевы. Он хотел быть с Зоей, и Луна не могла ему в этом отказать или осудить его решение. Сама она навряд ли смогла бы надолго покинуть водные просторы. Она любила Николай, но без ее любви к морю она была бы не собой.

Они долго молчали, прибывая в приятной домашней тишине. С Бари вообще всегда было легко, он устремлялся мыслями в очередные изобретения и надолго пропадал из реальности, что позволяло сероволосой передохнуть спокойно и попытаться выстроить в голове все произошедшие события. Для нее было важно анализировать свои поступки, вспоминать удавшиеся и не очень события. Этот ритуал напоминал совет в кабинете отца после очередной охоты, когда они собирались за большим дубовым столом и обсуждали все взлеты и падения. Ее хаосу это было нужно, да и ей самой, чтобы не сойти с ума от всех эмоций и переживаний.