— Я — солдат, — заявила она. — И была солдатом с детства. Согласитесь ли вы, чтобы та, кто провел большую часть времени в траншеях на полях сражений, теперь надела корону? Согласитесь ли на королеву-солдата?
Вперед вышел какой-то генерал Перовой армии. Он одернул мундир, пригладил свои пышные белые усы.
— Хорошо, когда королева знает цену битвы. Я согласен на королеву-солдата.
Зоя лишь коротко, сдержанно кивнула в ответ, едва позволив себе выразить малую толику благодарности. Бари пытался передать ей что-то взглядом, но это мало помогало, потому что Луна видела: еще чуть-чуть и Зою начнет колотить крупная дрожь. Но она справиться. Она со всем справиться.
— Я — шквальная, гриш. — Она бросила пренебрежительный взгляд на Брума. — Некоторые наши враги станут называть меня ведьмой. И некоторые наши сограждане их поддержат. Нужна ли вам королева-гриш?
— Это правда, — заговорил старый князь. — Некоторые станут презирать вас. Другие назовут святой. А я хочу лишь возделывать свою землю и знать, что мои дети в безопасности. Я присягну королеве-гришу, если это принесет мир.
Зоя замолкла. Луне захотелось помочь ей, выйти вперед и сказать, что ее поддержат Мироновы, и пусть это уже звучало, но она докажет, что Мироновы это сила. Однако брат строго на нее взглянул. Луна застыла, как вкопанная. Почему он не хочет, чтобы она помогла Зое? Неужели он так серьезно настроен не вмешиваться в политику, что даже не поддержит собственную возлюбленную? Однако, когда шквальная начала говорить, то сероволосая поняла, что Бари боялся ей мешать, потому что сама Зоя все прекрасно знает и все сама прекрасно сможет.
— Моего отца звали Сухм Набри, и я его единственная дочь. Склонитесь ли вы перед королевой-сулийкой?
Предрассудки. Готовы ли люди победить себя, чтобы позволить лучшему будущему войти в их жизни? Зоя приняла правильное решение. Они должны знать. Над толпой поднялся смятенный, недоверчивый ропот, но Зоя не опустила головы. Она встречала их взгляды один за другим.
Вперед вышел князь Крыгин. Сегодня он выбрал вызывающе яркий кобальтово-синий камзол, отделанный красным позументом.
— Разве сулийцы не славятся своей прозорливостью и стойкостью? — спросил он у зала.
— Так и есть, — подтвердила княгиня Карьева. — Мне неважно, откуда она родом. Но я склоню голову лишь перед королевой, что поднимается к небу на громадных черных крыльях, чтобы вселить ужас в сердца наших врагов.
— Я говорю «да»! — воскликнул Николай, обращаясь к залу, и лицо его светилось надеждой и торжеством. — Мы принимаем королеву-сулийку, королеву-гриша, королеву Равки!
Луна и Бари отошли на задний план. Все-таки они должны были дать равкианцам решить, кто будет их королева. Сероволосая счастливо улыбалась: если ее муж больше не король, то может быть у него будет больше времени на свою жену. Да и общее ощущение чего-то великого, чего-то значимого и правильного пропитывало каждую ее клеточку. Бари рядом тоже сиял. Кажется, он был рад за Зою. Может, он один только и знал с самого начала на что способна эта девушка, и он был рад, что она наконец займет то место, которое и должно быть ее.
Равкианцы разразились приветственными криками, а на лицах фьерданских делегатов отразилось беспокойство. Возможно, этого будет достаточно. Возможно. Этот момент был словно сделан из стекла, такой хрупкий, готовый разлететься на осколки от любого ее неосторожного движения.
— Если таково желание народа Равки, — медленно произнесла Зоя, — я буду служить своей стране всем, чем смогу.
Луна заметила, что лица Расмуса и Нины были освещены неким восхищением и благоговением. Все-таки Бари прав — с этим принцем что-то не так. Вот Брум был таким, каким должен быть: он злился и ничего не понимал, а еще постоянно недовольно хмурился, осматривая своих восхищенных дрюскелей.
— Но откуда нам знать, действительно ли ее сила от святых? — Голос какого-то священника змеей скользнул по залу. Луна поняла, что это именно тот знаменитый предатель — Апрат. — Неужели мы готовы забыть о пятнах тлена, поразивших не только Равку, но каждую страну, чьи представители сегодня здесь? Может ли оказаться простым совпадением то, что это проклятие обрушилось на наши земли, когда появились сначала демон, а затем и дракон? — Он распростер руки, словно обращаясь к своей пастве, а его вопросы эхом зазвенели под куполом зала. — Как вышло, что Зоя Назяленская, обычный гриш, стала обладательницей таких невероятных способностей? Она приняла форму рептилии, потому что именно ею и является. Я знаком с этой девушкой. Я ведь был духовным наставником при прежнем короле. Так вот, у нее жестокий, холодный нрав, и ей никогда не стать той матерью, в которой так нуждается Равка.
Сероволосая заметила изменения в Зое, она еще не умела, как Николай, найти за доли секунды нужную реплику и мастерски ее сыграть. Вот сейчас ей нужна помощь, и Луна не собиралась стоять в стороне, как бы не был против Бари. Но, когда она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, рядом прозвучал голос брата.
— В появлении тлена виноваты сами верующие, потому как забыли, что такое церковь и истинная вера, поддавшись лживым речам предателя, — о чем он говорит? Лицо Луны скосилось от недовольства: какой же это бред. — А дракон и демон были даны этому миру, чтобы они вспомнили о том, что такое сила, и кто должен руководить людьми…
Он замолк, растеряв всю свою уверенность и жар, с которым так декламировал свою речь. Бари виновато глянул на сестру. То, что Луна была в шоке, это мягко сказано. Она больше была в гневе, потому что она сама знала, что и Бари, и Зоя, и Николай — атеисты, что вся вот эта ересь про святых — лишь выдумки простого люда и приукрашенные истории реальных гришей. Она готова была дать брату подзатыльник, пусть он и старше ее почти на пять лет, пусть он вроде как умнее и сильнее во многих аспектах, но эту глупость она простить ему не могла. Она уже повернулась к Апрату, потирая кулаки, чтобы наконец высказать всю правду, но ее опять перебили.
— Так, значит, теперь ты решаешь, каким святым нам молиться?
Этот голос. Прохладный, как ручей. Дарклинг возник в задних рядах зала. На нем по-прежнему была черная ряса культа Беззвездного святого. Как вообще ему удалось проникнуть в зал? Апрат усмехнулся.
— А кто дал тебе право находиться в этом зале? Безвестному монаху, вставшему под знамена безумца.
Луна напряглась. Сейчас потрясающий момент схватить опасного преступника, который не должен был воскресать, и отбитого предателя, которому давно место на висельнице. Но она не могла действовать от своего имени. Будь Николай у власти, он бы уже давно подал ей хоть какой-нибудь знак, однако Зоя вообще на нее не смотрела, заинтригованная ситуацией между Апратом и Дарклингом.
— Не стоит уделять излишнее внимание именам, — заявил Дарклинг, выходя на свет. — У меня их слишком много.
Луна закатила глаза, давя смешок. Ох уж эти пафосные игры! Апрат отшатнулся. Большинство людей в этом зале никогда не встречали Дарклинга или видели, но лишь мельком, к тому же его черты все еще не стали такими, какими были раньше. Но у тех, кто знал его, кто работал с ним, кто восхвалял и боялся его, сомнений быть не могло. В свое время Женя узнала его мгновенно. А сейчас, судя по выражению неприкрытого ужаса на лице, узнал его и Апрат. Миронова же была знакома с ним недолго и не продуктивно, а потому не понимала, почему все так обеспокоенно замерли.
— Мы все пережили тяжелые годы войн и распрей, — невозмутимо проговорил Дарклинг. — Но из всех людей на земле этот человек должен быть последним, кому дозволено обсуждать королей и королев. На мгновение отбросим в сторону тот факт, что он вступил в союз с врагами Равки во время войны…
— Я предан лишь святым!
Дарклинг проигнорировал выкрик Апрата, подбираясь к нему все ближе. Луна перестала чего-то ждать, хотелось заново устроиться на стуле и с комфортом наблюдать за этим. На чью сторону она бы встала, ее уже не волновало. Оба не правы, каждый из них желает власти, один назвал святой Зою, второй же называет святыми лишь только тех, кого никто уже не увидит в живую, оба лгали и будут лгать, и что сейчас они разыгрывают, Луна не понимала. Хотят выиграть себе больше очков перед новым правительством, чтобы их простили и отпустили? Очень навряд ли. Мстят друг другу? Нашли, конечно, место.
