— Николай… — Луна открыла ярко горящие голубые глаза. — Зачем демона…

— Тс-с-с, — он прижал ее ближе. — Главное выжить сегодня…

Он посмотрел на небо, ища чуда и поддержки. С юга приближались странные силуэты.

— Толя, что это там? — он позвал здоровяка, указывая в небо.

— Кергуды, — ответил за сердцебита Бари, с его зрением он мог разглядеть кого угодно.

Луна мягко отстранилась, ее феникс, весь в крови и с опаленными крыльями, присел ей на плечо. Она почесала его по грудке, осматривая птицу. Феникс Бари тоже что-то возбужденно выкрикивал на плече у хозяина. Николай выпустил своего демона опять на свободу, пытаясь выиграть время своим солдатам, чтобы подняться на ноги и взять оружие в руки. Их окружали.

— Они видимо не враги… — ответила девушка, поворачиваясь к Николаю. Ее вид был потрепанным и потерянным. Она из последних сил сдерживала хаос, и он был ей благодарен, потому что не хотел топить сегодня это место в крови, пусть даже если она будет фьерданская.

Николай еще раз поднял глаза к небу, сжимая руку жены в своей. Кергуды кого-то несли в руках.

— Отставить! — гаркнула по-равкиански Тамара. — Толя, да скажи ты им!

Николай удивленно посмотрел на них.

— Отставить! — скомандовал он. — Это союзники. — Судя по голосу, он и сам в это не верил. — Следите за фьерданцами.

Как только фьерданцы увидели крылатых шуханцев, они сразу открыли огонь. Николай видел, как один из кергудов, что держал Майю и кого-то еще, развернулся спиной к выстрелам, закрывая собой других от пуль. Послышался металлический звон. Да, такие бойцы сейчас очень даже пригодились бы.

Еще один кергуд крепко обнял Тамару, защищая ее, а другие два ринулись на фьерданцев, не обращая внимания на летящие в них пули. Некоторые из солдат с криками обратились в бегство от монстров, спустившихся с небес, другие пытались держать оборону. Но они не выдерживали никакого сравнения с кергудами по силе и скорости. Те были неутомимыми и совершенно бесстрашными.

— Смею ли я надеяться, что вы здесь не для того, чтобы убить нас всех? — прокричал Николай сквозь шум битвы, когда Тамара и Майю приземлились с помощью шуханских воинов.

Тамара обняла брата.

— Я пришла спасти твою задницу, младший братик.

— На две минуты! — буркнул Толя. — Ты на две минуты старше меня.

Они вытащили свое оружие, встав спиной к спине. Майю выхватила ружье из рук убитого солдата.

— Я думал, вы не смогли послать подкрепление, — сказал король Николай. У него была рассечена губа, а на мундире смешались грязь и кровь.

— Королева запретила, — подтвердила Тамара.

Тут Майю посмотрела королю в глаза.

— Но, насколько правительству известно, кергудов не существует.

— Интригой на интригу, — хмыкнул Николай. — Что ж, добро пожаловать.

Он глянул на настороженную Луну. Ей кергуды доставили много забот. Что ж, чего лукавить, именно кергуды когда-то и свели их вместе, точнее Каз Бреккер, который решил, что им нужна защита от кергуд именно в лице Луны Мироновой. Каза он не собирался в этом благодарить, да и бездушные монстры не вселяли такого желания, поэтому он просто сжал ее руку, убеждая, что все хорошо. Девушка повернулась к небу. Ее серая шерсть была грязной, в глазах еще горел недобрый холодок, а зубы все чаще обнажались в оскал. Она была волком, была зверем, и сейчас она хотела битвы.

— Рад, что они на нашей стороне, — признался Толя, утирая пот со лба.

— Будем надеяться, что это не изменится, — сказала Тамара.

До Николая донеслось несколько коротких взрывов, и внезапно он оказался перед стеной огня, надвигающейся на них со стороны фьерданцев. Он посмотрел вверх — фьерданские флайеры сбрасывали бомбу за бомбой.

— Они убивают собственных солдат вместе с равкианцами! — крикнула Майю.

— Им плевать, — процедила Тамара. — Они хотят победить любой ценой.

Луна перекинулась хмурым взглядом с Бари. Тот ей кивнул, убирая меч.

— Бари создаст щит, а я попытаюсь останавливать бомбы, — прокричала Луна. — Мне нужны шквальные, пусть отбрасывают их назад!

Николай подал знак флайерам и начал рыскать по полю в поисках Адрика и его шквальных. Два равкианских флайера кинулись наперехват фьерданским, разрушив их строй, но те тут же перегруппировались, лоб в лоб встретив шквал огня равкианцев. Один из фьерданских флайеров подбили, и он с воем ушел в штопор, оставляя в небе след огня и дыма. Он рухнул на поле боя, погребая под собой солдат, сбил танк и взорвался, превратившись в столп пламени. Его место в строю уже занял другой. Любая жертва ради победы.

— Трубите отступление! — прокричал Николай, он не оставит здесь жену! — Пусть шквальные и проливные создадут маскировочную завесу. Нужно уводить наших людей отсюда. Луна!

— Отходите, я их задержу…

— Ага щас! — недовольно прокричал Николай, подстреливая очередного фьерданца, бегущего в ее сторону. Сейчас она была сосредоточена на бомбах в небе, а потому не могла себя защитить от нападений на земле. — Тогда я останусь с тобой! И помрем мы с тобой в один день, дорогая!

— Это наш последний шанс… — начал было Толя.

— Если они готовы бомбить своих же солдат, у нас нет шансов. У них больше огневой мощи, и Бруму плевать, сколько будет жертв, лишь бы Фьерде досталась победа. Я не собираюсь кидать людей в эту мясорубку. Отступаем!

Приказ разнесся по линии, и тут же туман начал заволакивать поле битвы. Николай наблюдал как бомбы неслись к земле, потом с помощью воды тормозили, и некоторые шквальные успевали их откинуть, прежде чем они успеют прорвать водную преграду. Он стоял рядом с женой, она была сосредоточена, с лица капал пот, руки подрагивали, но она продолжала стоять. Вот ведь упертая!

Тамара схватила короля за плечо.

— Николай, пусть кергуды унесут и тебя. Ты можешь выжить.

Но король лишь рассмеялся, и смех его, яростный и самую малость сумасшедший. Он посмотрел в сторону жены. Даже если сегодня он потерял корону навсегда, то он все еще остается верным мужем, который готов следовать за своей любимой и в огонь, и в воду.

— Ни в коем случае, Тамара. Если здесь сегодня погибнет независимость Равки, я погибну вместе с ней.

— Они возвращаются! — крикнула Майя.

Николай взобрался на танк, а теневой монстр завис над ним. Он обернулся к кергудам.

— У вас нет причин помогать мне, но я все равно прошу о помощи. Битва проиграна, но если мы сможем разрушить строй бомбардировщиков, то дадим шанс выжить всем на этом поле — неважно, равкианцам или фьерданцам.

— Николай, — взмолился Толя. — Пожалуйста. Это безумие. Если демон умрет, ты тоже погибнешь.

Король усмехнулся.

— Воспитание, Толя. Если уж меня решили отправить в ад, надо непременно попрощаться перед уходом.

— Я тебе щас по шапке надаю! — грозно заметила Луна, сверля его взглядом.

— Прости, дорогая, но у меня нет даже шлема, — он подмигнул Бари.

На душе стало спокойнее, непонятно от чего. От того, что он понимал, что им не выбраться и смерился с этим? От того, что рядом были верные друзья, которые старались помочь? От того, что жена так мило злилась и светилась прекрасным голубоватым свечением? Он подал ей руку, помогая взобраться на танк, он хотел, чтобы она была рядом. Николай крепко держал ее за руку. Сейчас ему не страшен никто в этом мире, никто и ничто, потому что он счастлив.

— Это не ваша страна. У меня нет права вам приказывать, поэтому я прошу. Сражайтесь за меня. Сражайтесь за каждого гриша, за каждого солдата, за каждого ребенка, мечтающего снова увидеть свою мать, за каждого отца, который хочет засыпать без страха перед завтрашним днем, за каждого художника, плотника, каменщика и фермера, которым судьбой предписано намного больше, чем умереть с ружьем в руках. Сражайтесь за всех нас.

Солдаты, оставшиеся подле короля, ответили на его слова дружным ревом.

— За всех нас!

Демон, кружащий над головой короля, испустил пронзительный вой и взмыл в небо. Луна рядом приветливо завыла, поднимая голову к небу. Кергуды тоже рванули вверх, спеша за демоном. Николай сжал руку жены. Возможно, сегодня последний в их жизни день, и он не хотел отпускать ее ни на миг.