— Времени не хватит, — заявил Каз. — Стенки панциря сойдутся раньше.

— Пусть отцепят трос, как только мы окажемся наверху, — предложила Луна.

— Не пойдет. Если они отцепят трос, якорь останется на складе, как свидетельство, что кто-то побывал там, где не должен был. Расследование может привести к Равке.

Николай видел огни, движущиеся вдоль западной стены базы. Охрана была на подходе.

— Сколько у меня времени?

— Две минуты. Может, три. Расслабься, Штурмхонд. Они не смогут доказать, что трос из Равки. По крайней мере, не сразу.

— Я могу вернуться на этот чертов склад завтра или хоть сегодня позже и убрать трос, — предложила девушка, держась за плечо Николая.

— Я не могу позволить этому случиться. — Николай посмотрел на дирижабль, на лица солдат и гришей, глядящих вниз. Как ему хотелось приказать им отвернуться. Скрыть то, что он собирался сделать, было невозможно. — Скажи-ка, Бреккер, ты веришь в монстров?

— Во всевозможных.

— Николай… — начала было сероволосая, пытаясь его остановить.

— Тогда приготовься встретить одного.

Он закрыл глаза и спустил демона с поводка. Это было нетрудно. Монстр всегда ждал своего часа.

Каз вскинул трость, как только в воздухе перед ними возникла тень, принявшая человекообразную форму. Он схватил за шкирку девушку и каким-то невероятным образом за считанные секунды спрятал ее себе за спину, защищая тростью. Луна даже пикнуть не успела.

— Святые трижды проклятые.

Демон расправил свои черные крылья и ринулся к дыре в закрывающемся панцире. Руки Николая вцепились в трос, но больше он помочь ничем не мог. Он все видел глазами демона. Он чувствовал, как руки демона — его руки — вытянулись, мышцы напряглись, вылезли когти. Мгновение спустя монстр рывком высвободил якорь. Трос отскочил с неожиданной силой и хлестнул по одному из аккуратно составленных поддонов с алюминием с гулким лязгом, заставив бруски разлететься.

— Так старались не оставить следов, — съязвил Каз, хоть его глаза и напоминали два блюдца, когда он смотрел на демона, свечкой взмывающего прямо к ним.

— Они могут и не заметить, — с надеждой сказал Николай.

Луна вырвалась из хватки Бреккера, удивленно на него глядя, она постаралась призвать воду, чтобы потоки воды смогли поднять разбросанный алюминий, однако времени было мало и панцирь скрывал обзор.

Якорь вылетел из отверстия за доли секунды до того, как панцирь закрылся. Но демон остался заперт внутри.

— А теперь что? — поинтересовался Каз.

Луна красноречиво выругалась, и начала нервно постукивать ногой по поддону, раздумывая что же делать.

Николай чувствовал, как демон несется к панцирю. Нет. Он пытался остановить его, замедлить его полет, заставить снова стать тенью, но тот был слишком опьянен своей свободой. Он пробил металлическую крышку, оставив после себя огромную дыру.

— Думаешь, и это не заметят? — спросил Каз.

Николай глянул наверх и увидел, как Зоя резко опускает руку вниз по дуге.

— Держись крепче!

Он прижал к себе тельце девушки, окунаясь носом в копну ее серых волос, пахнущих яблоком, ветром и железом.

Ветвистая молния просвистела рядом с ними, обжигая жаром небо. Она ударила в панцирь, прямо в дыру, проделанную демоном, оплавив металл, после чего появление дыры вполне можно было списать на ярость бури.

Дождь порывом налетел на Николая с Луной и Казом, когда Зоя позволила ему хлынуть на крышу внизу. Адрик укрыл дирижабль облаками, чтобы спрятать его от глаз любого стражника, которому вздумается посмотреть на небо сквозь дыру в панцире.

Через пару мгновений они оказались внутри грузового отсека дирижабля, вымокшие до костей.

Демон секунду повисел в воздухе, впитывая буйство грозы и красоту бурной ночи, бесстрашный, как всегда жаждущий крови и разрушений. Николаю не хотелось загонять его назад — и не потому, что его пугало присутствие монстра внутри. Просто какая-то часть его ненавидела снова и снова запирать демона в клетку.

Люк дирижабля с грохотом захлопнулся. Экипаж уставился на него. Николай понимал, что случится, когда он выпустит монстра, что он выставит на обозрение. Но на какое-то мгновение его полностью поглотило торжество демона. Луна наконец отпрянула от него, недовольно хмурясь, что в последнее время все решили резко начать ее защищать и грубо пихать. Зоя качала головой, а вот Каз выглядел заинтригованным, теперь, когда первый страх прошел. Его окружил экипаж.

Он видел ужас на их лицах, их потрясение. Адрик стоял в двух шагах от него, подняв руку, словно собирался призвать ветер в защиту. В кои-то веки лицо его было потрясенным, а не угрюмым.

Николай попытался вернуть себе лицо перед экипажем, выпив и пошутив, но не все этого оценили. Николай точно знал, сколько солдат и гришей сейчас на борту, и знал, что больше половины экипажа решили не садиться за один стол с монстром. Зоя поговорит с гришами. Она сделает все возможное, чтобы ответить на их вопросы и успокоить их тревоги. Но все равно шансы, что они захотят дезертировать, были высоки. А еще, что примутся болтать.

Возможно, теперь и настал конец всему. Глупо было рассчитывать, что ему удастся хранить подобный секрет вечно.

Луна была рядом. И он был благодарен ей, готов был ползать у нее в ногах, потому что, не смотря ни на что, она продолжала его поддерживать. Когда за столом робко начали интересоваться, что же это было, жена легко перевела разговор на то, что им бы стоило бояться других зверей, например, волков. Тогда команда шарахнулась от ее слов, Луна призвала своих водяных волков, которые выглядели грозными и страшными, но при одном ласковом касании они становились не хуже домашнего кота. Экипажу понравилось, и они больше не думали спрашивать про его демона.

Джеспер и Уайлен ждали «Баклан» на скалах, все в грязи, но внешне невредимые. Сулийцев нигде не было видно, но Николай подозревал, что они рядом, наблюдают. Стрелок недовольно поглядывал на Луну, видимо желая ей припомнить обещание не использовать дождь, но девушка лишь пожала плечами на его взгляд, коварно улыбаясь.

Когда Каз стал готовиться к высадке на скалы, Николай, Луна и Зоя подошли вместе с ним к хлопающим от ветра дверям трюма.

Николай отдал ему металлическую коробку.

— Для Призрака, — сказал он.

Каз взял ее, тут же сунув под мышку.

— Дьявольское устройство для защиты от других твоих дьявольских устройств.

— У меня дар к наведению порядка и пылкая любовь к хаосу.

Каз поднял бровь.

Они перекинулись парой фраз, из которых Николай узнал самое главное — его родителей хотят использовать против него.

После, когда вроде бы тема была исчерпана, он снова начали играть в гляделки с Луной. Она достала откуда-то небольшой ключик и передала его Бреккеру.

— Отдай Троильхарду в случае чего, — она выразительно посмотрела ему в глаза. — Он поймет и… Скорее всего попросит помощи, — девушка запнулась, опуская глаза и собравшись с мыслями, снова на него взглянула. — Помоги ему по старой дружбе…

Николай никак не мог ожидать того, что последует после. Каз Бреккер, Грязные Руки, Ублюдок из Бочки, притянул Луну к себе, обнимая.

— Ты же знаешь, моя нога не любит морские путешествия, — глухо сказал он с полностью каменным лицом.

— Корабль будет твой, — отвечала девушка.

Каза почему-то эта новость еще больше разозлила.

— Он навсегда будет только твоим.

— У мня есть брат, если ты забыл, — улыбнулась девушка, стирая слезу и отстраняясь.

— Еще один оболтус на мою голову, — сокрушенно заметил бандит, потом он кивнул кабельщику, готовый к спуску, и в последний раз посмотрел на Луну.

— Ни траура, — промолвила она, кивая.

— Ни похорон, — ответил он, исчезая.

Луна посмотрела на Николая. В ее глазах была грусть. И он не знал, что ему сделать. Но в итоге он сделал. Просто взял ее за руку и повел куда-то. Они оказались в темном грузовом отсеке. Он лег на пол. Луна легла рядом. Она прижалась к нему, пряча лицо в его плече.