— Что это был за ключ?

— От нашей с Бари каюты на «Восходящей звезде», — она промолчала, собираясь с мыслями. — Там кое-какое приспособление, которое придумал Бари. Оно должно создать барьер в Костяной тропе, когда после моей смерти разрушится мой.

— Барьер?

— В Костяной тропе невероятная энергетика, — она подняла на него свой взгляд, — Русалье не зря выбрал ее себе для экспериментов. Бари предполагал, что там был первый портал. А потому русалки, — Луна замялась, переплетая их пальцы, — они невероятно сильны… Все свои плавания мы проводили в области Тропы, отлавливая их и убивая. Но всех так до конца, наверное, невозможно уничтожить. По крайней мере не сейчас…

— Ты создала барьер? — удивился Николай.

— Да. Он сдерживает их в Костяной тропе, не позволяя разбрестись по Истиноморю и убивать каждого моряка, которого встретят на пути.

— А как же те горы золота и антиквариат?

Луна улыбнулась.

— Ты думаешь сильнейший фабрикатор в мире не может почувствовать золото под толщей воды, а сильнейшая проливная не сможет его достать?

— Вы что же, — он почему-то махнул в воздухе рукой, — даже никого не грабили?

— Этого я не говорила, — хмыкнула она. — Но большинство из того добра, что ты видел — морские сокровища затонувших кораблей.

Николай помолчал, раздумывая. Но он упустил из виду то, что было реально важно.

— Ты считаешь, что у нас ничего не получится? — этот вопрос следовало задать раньше.

— Я просто готова ко всем вариантам развития событий, — пожала она плечом. — Как будто бы ты так не делаешь…

— Если я умру, мое место займет Зоя…

— Это правильный выбор, — кивнула девушка.

Николай помолчал, сжимая ее руку. В голове звучали сотни оправданий и извинений, но они так и не сгладывались в слова. Он прижал ее ближе.

— Прости, — выдавил он из себя. — Прости сотню раз. Прости за это. Я…

— Я понимаю, что другого выбора не было. — она успокаивающе провела ладонью по его цветному камзолу. — Просто в тот момент это было очень больно…

— Я не хотел тебя ранить. Прости. Прости. Прости, — он говорил это между поцелуями в сероволосую макушку.

— Я уж давно простила, — ответила она, улыбаясь. — Будешь за это благодарен Казу.

— Опять он!

— Не ревнуй, — строго сказала Луна. — Он убедил меня, что такая штука нужна Инеж, потому что я не всегда смогу помочь… Да и, скажу по секрету, — она зачем-то перешла на шепот, — он хочет выглядеть героем в глазах Инеж, хочет быть ей полезным. Ну и это еще один повод, чтобы она прибыла в Кеттердам.

— Как же я его понимаю, — хмыкнул Николай, прижимая ближе к себе жену. — Как думаешь, что будет дальше?

— Дальше мы выиграем войну, тебя будут называть Королем-Демоном, Зою — Генералом-Драконом, а я постараюсь затеряться на вашем фоне.

— Звучит обнадеживающе.

— Буду говорить это тебе каждое утро, если хочешь.

— Заманчиво, — на миг он улыбнулся, забывая о войне. — Что ты сделала на базе?

— Подтопила несколько других отсеков, — невинно заметила девушка. — Знаешь, в крышах всегда находятся дыры.

— Сработало?

— Конечно. Они начали носиться вокруг щелей с ведрами и тряпками, пытаясь остановить потоп. Правда потом оказалось, что и их одежда вся промокла, — она снова коварно улыбнулась. — Представляешь, им пришлось идти переодеваться.

Николай рассмеялся в тишину. Его жена — лучшее в мире создание. Только она может так невинно рассказывать про собственные шалости, которые в итоге помогли им выиграть время для кражи титания.

— Ты же уже была на том складе, — Николай не спрашивал, он утверждал и ждал, расскажет ли она ему.

— Была, — кивнула девушка.

— И…

— И это не мой секрет, дорогой, — она отрицательно покачала головой. — Я не могу его тебе рассказать.

Николай тяжело вздохнул.

— Не обижайся, — попросила Луна, заискивающе заглядывая в его глаза. — С Казом Бреккером иначе нельзя. Либо хранишь его секреты — либо хоронят тебя.

— Мне стоит просить тебя иметь меньше дел с этим опасным человеком?

— Не стоит, — безразлично кинула она. — Потому что все равно не послушаюсь.

Николай еще раз глубоко вздохнул. Его семейная жизнь явно будет не скучной.

Так они пролежали недолго, послышалась возня на борту. Флаейер с гонцом прибыл, а значит война совсем близко. Но они не спешили уходить из своего тайного укрытия, желая продлить короткие минуты спокойствия. Потом их нашла Зоя. Она предпочла не ложиться на грязный пол, но все равно присела рядом, докладывая последние новости. Николай поговорил со своим генералом, выясняя реакцию грешей, последние новости из Фьерды, хватит ли титания, почему она скрывала от него, что сулийка. Луна подозрительно долго молчала, даже не вставляя каких-нибудь комментариев. После того, как Зоя направилась обратно наверх, Николай попытался снова поговорить с женой, но та уже давно спала на его груди, свернувшись клубочком и сжимая в кулачок ткань камзола. На душе стало спокойно.

Он аккуратно потормошил ее за плечо, чтобы отвести в каюту, но девушка недовольно мычала, что-то сонно бормоча. Николай вздохнул, что ж придется ее нести. Он аккуратно постарался вывернуться из ее рук, опутывающих его тело, и поднял девушку на руки. Она устроила голову на его плече и поморщилась, скрывая носик в ткани камзола. Замерзла, наверное. Он по памяти прошел по коридорам и отсекам, встречая хмельных и настороженных членов экипажа.

Подойдя к каюте, Николай понял свою главную ошибку: он не знает, как открыть дверь.

— Дорогой, это конечно очень мило и романтично, и мне очень понравилось так кататься, — проговорила Луна, лукаво улыбаясь из-под прикрытых ресниц. — Но знаешь, я могу тебе помочь…

Она протянула руку и открыла дверь.

— То есть все это время ты не спала? — Николай пронес ее до кровати, укладывая и отходя к распахнутой двери.

— Мой рыцарь нес меня в постель, — она сладко потянулась, — зачем было портить эту сказку?

— Значит я — твой рыцарь? — уточнил король, закрывая дверь на замок.

— Ну, судя по тому, что ты принес меня к себе в пещеру и уложил на кровать, — она оглядела заваленный всяким хламом и бумагами стол и специально поставленную кровать вместо привычного гамака, — то ты скорее похотливый варвар, который утащил понравившуюся ему девушку из деревни.

— Ах я уже стал варваром! — притворно возмутился Николай, расстегивая камзол и включаясь в эту игру.

— Сильный, свободный, дикий варвар, — она рассматривала его тело под рубашкой, а он не спешил к ней подходить. — Думаю, — Луна посмотрела в его глаза, — таким необходимы такие же девушки.

Она поднялась с кровати и скинула синюю куртку на пол, расстегнула каждую маленькую пуговку на своей рубашке, откидывая ту в сторону. Николай удовлетворенно рассматривал представшую перед ним полуобнажённую жену. Ее молочная кожа покрылась мурашками, Луна завела руки за спину, расстегивая застежки бюстгальтера.

В свете зажжённой на столе лампы ее грудь плавно колыхалась, привлекая его внимание. Он шагнул к ней навстречу, желая прикоснуться. Но она остановила его.

— Позволь мне сегодня вести, — коротко кивнула она, беря его за руку и меняясь с ним местами.

Николай ошеломленно сел на кровать. В штанах приятно пульсировало от открывшейся его взору картины, да и от ожидания ее сегодняшнего «вести». Она коварно улыбнулась ему, вставая напротив. По пояс голая Луна была чертовски обворожительна. И она прекрасно это осознавала, позволяя рассматривать ее со всех сторон. Повернувшись к нему спиной, она потянулась к поясу собственных брюк, спуская их с попы. Делала она это медленно, тягуче. Чтобы Николай упивался ее движениями, самостоятельно расстегивая свою рубашку. Когда штаны и сапоги были откинуты в сторону прочей одежды, Луна повернулась к нему, лукаво улыбаясь. Девушка взяла его застывшую над одной из пуговиц руку и, управляя ею, поднесла к кромке трусиков. Когда его пальцы коснулись ее кожи, кажется, каждый из них словил кайф и какое-то изощренное удовольствие от подобной игры. Он поддел тонкую ткань и потянул вниз, все ее ощущая, что каждое его движение контролирует она.