— Поможет, по крайней мере, я буду стараться сделать все, чтобы она выжила, — покачала головой Тамара. — Пока что я пытаюсь стабилизировать ее состояние. Остальное — задача целителей.

— Я видел, как все случилось, — заявил Николай. — Луна права. Девушка совершила покушение на короля… Удачное. Потом вонзила кинжал себе в грудь.

— То есть Шухан хочет подставить Фьерду? — высказал мнение Толя.

Из глаз Жени снова полились слезы. Она присела возле двойника, ласково провела рукой по его щеке.

— Исаак…

— Кто? — переспросила Зоя.

— Исаак Андреев, — тихо произнес Николай, также опускаясь на колени подле тела. — Ефрейтор. Сын учителя и белошвейки.

— Верил в сказки, где принцессы влюбляются в простых парней, — изрекла Луна. — Он назначил ей здесь свидание… Но, — она глянула на тело шуханки. — это всего лишь сказки, — их глаза встретились: Николай видел в них боль, он хотел прижать к себе маленькое тельце сероволосой и не отпускать. Он сделает все, чтобы воплотить эту сказку. Он сделает все для нее.

Толя закрыл глаза ладонями.

— Он не хотел играть эту роль.

— Сможешь восстановить его черты? — обратился Николай к Жене.

— В отсутствие кровообращения это сложно, — ответила та, — но я попробую.

— Мать должна увидеть внешность своего сына. — Николай скорбно покачал головой. — На войне выжил, а тут…

Женя подавила всхлип.

— Мы… мы знали, что подвергаем его риску, но думали, что поступаем правильно.

— Принцесса дышит, — сообщила Тамара. — Нужно доставить ее в Малый дворец, к целителям.

— Что-то не сходится, — промолвила Женя. — Почему бы просто не убить короля — или того, кого она принимала за короля? К чему убивать еще и себя? И зачем принцессе браться за эту грязную работу?

— Принцесса этого не делала, — сказал Николай. — Подайте мне чистую одежду. Я вернусь к гостям, чтобы объявить об окончании торжеств. Кроме того, я должен переговорить с Хайремом Шенком. Он ведь самый высокопоставленный член керчийского Торгового совета из всех присутствующих, так?

— Так, — подтвердила Женя, — но от тебя он не в восторге.

— Скоро будет. На какое-то время я его порадую. Заприте оранжерею, тело Исаака оставьте здесь. Ненадолго. Через час проводите шуханскую делегацию в кабинет моего отца.

— А если стража принцессы Эри поднимет шум? — спросила Женя.

— Не поднимет, — сказала Зоя. — По крайней мере, пока они не убедятся, что план увенчался успехом и король мертв.

Николай легко поднялся — словно раны и не причиняли ему боль, словно ужасы последних дней стерлись из памяти, словно демон внутри в конце концов был повергнут. Он встретился с грустным взглядом глаз цвета моря. Луна кивнула ему. Даже так он почувствовал ее поддержку.

— В таком случае, да здравствует король.

Уходя, Николая хотел позвать с собой Луну, но та была потеряна. Она напросилась караулить оранжерею, и король не мог понять, почему. Ей ведь так больно смотреть на его тело. То есть на тело его двойника. Но все же. Она вздрагивала каждый раз, она отводила взгляд, скрывая непрошенные слезы. Почему она осталась в оранжереи, он не понимал. Перед уходом Николай еще раз пересекся взглядами с Луной. Он попытался ей передать всю уверенность в том, что у них все получится. Что он знает, что делает. Он не знал, что поняла из его взгляда Миронова, но щечки ее приятно порозовели.

***

Два часа спустя празднества завершились, и лишь парочка хмельных гуляк еще распевала песни у фонтана с двуглавым орлом. Гости ушли отсыпаться после бурного вечера или продолжили его, переместившись в более укромные уголки.

Зоя вместе с другими членами Триумвирата вернулась в оранжерею. Их встретила та же картина: мертвый двойник Николая и одинокий серебристый волк, что игрался с водой в фонтане. Вошедший следом настоящий Николай тянул за руку перепуганную шуханскую стражницу. У девушки, одетой в форму Тавгарада, было некрасивое узкое лицо и длинные черные волосы, стянутые на макушке в пучок.

— Майю Кир-Каат, — сказала Тамара. — Что она тут делает?

При виде трупа под лимонными деревьями стражница затряслась с головы до ног.

— Но он же… — пролепетала она, глядя на мертвого короля, затем перевела взгляд на Николая. — А вы… Где принцесса?

— Прелестный вопрос, — произнес Николай. — Полагаю, вы имеете в виду девушку с кинжалом в груди на волосок от аорты? Удача это или провал — вам судить. Сейчас ею занимаются наши целители.

— Вы обязаны вверить принцессу нашим заботам! — возмутилась стражница.

— Она не принцесса! — резко ответил Николай. — Время обманов закончилось. Сегодня погиб невинный человек, и все из-за вашего стремления развязать войну.

В груди клокотал демон. Взгляд метнулся в сторону заинтересованной волчицы. Ее голубые глаза были спокойны и грустны. Она ему доверяла. Хотя, наверное, глубоко в душе понимала, чем это закончится. Николай заставил себя сделать глубокий вдох. День не из легких. Серебристая шерсть, колышущаяся на ветру, ровно стоящие ушки и легкие взмахи хвоста успокаивали его нервы. Мозг дал себе ультиматум: он прикоснется к ней еще раз сегодня. Когда никого не будет рядом. Когда он сможет позволить себе большее. Демона это устроило. Ох, да что уж говорить! Устроило это и самого Николая.

— Нам объяснят, что все это значит? — шепнула Женя. Зоя задавалась тем же вопросом.

— Охотно. — Николай кивнул подбородком в сторону стражницы. — Позвольте представить вам настоящую принцессу Эри Кир-Табан, любимую дочь Шухана, вторую в очереди на престол.

— Ложь, — прошипела та.

Николай сжал ее запястье. Волчица недовольно буркнула. Николай отметил у себя в голове, что надо будет взять Луну за руку. И желательно не отпускать.

— Во-первых, ни один воин Тавгарада не позволит схватить себя за руку — сгрести, как последнюю засахаренную сливу с подноса. — Стражница предприняла запоздалую попытку высвободиться. — Во-вторых, где мозоли? У любого солдата они расположены на ладонях, как у Исаака, а мы видим мозоли на подушечках пальцев. Такие бывают от игры…

— На хатууре, — закончила Зоя. — Восемнадцатиструнном. Принцесса Эри славится своим мастерством.

— То есть принцессу заменили наемницей, чтобы поближе подобраться к королю Равки. Но зачем она пыталась покончить с собой? — вслух размышляла Тамара.

— Чтобы бросить тень на Фьерду? — предположила Женя.

— Именно, — кивнул Николай, — и дать Шухану повод к войне. Правитель Равки мертв, член шуханской королевской семьи убит. У Шухана есть веские причины ввести войска в нашу осиротевшую страну и уже из Равки напасть на южные границы Фьерды. А вторгшись к нам, шуханцы уже не уйдут.

Стражница — вернее, принцесса — закрыла глаза, словно признавая поражение, однако при этом сохраняла спокойствие. Король единственный успел заметить, как волчица отходит подальше от компании и возвращается уже человеком. Глаза цвета моря были припухшими. Она плакала. Плакала, что боялась его потерять, увидев смерть его двойника? Или ей было больно от сцены до? Николай хотел бы все ей объяснить, но на это не было времени. Оставалось лишь уповать, что она все поймет по его глазам.

— Что вам пообещали, принцесса? — спросил Николай, отпуская ее руку.

— Другое имя и тихую жизнь в провинции, — тихо промолвила она. — Политика и жизнь при дворе меня никогда не интересовали. Мне сказали, что я смогу заниматься музыкой и влюбляться в кого пожелаю.

— До чего прелестная картина, — сказал Николай. — Не будь безопасность моей страны под угрозой, я бы счел вашу бесхитростность очаровательной. Вы действительно полагали, что сестра позволила бы вам вести безмятежное существование в глухой деревушке? Верили, что после удавшегося заговора она сохранит вам жизнь?

— Я никогда не претендовала на корону! Для сестры я не представляю угрозы.

— Сами подумайте, — потеряла терпение Зоя, — вы популярны в народе, все мечтают видеть на троне именно вас. Ваша смерть поднимет страну на дыбы, вызовет желание отомстить. Разве станет ваша сестра рисковать, оставляя вам жизнь? Вы для нее — живая помеха.