Принцесса вздернула острый подбородок.
— Я в это не верю.
— Вашу охрану мы изолировали, — продолжала Зоя. — Подозреваю, одной из стражниц было поручено разделаться с вами еще до того, как вы успели бы удалиться в свое идиллическое убежище. Можете лично допросить своих солдат.
— Думаю здесь надо подождать, когда сама королева отдаст новый приказ об убийстве своей сестры, — заметила Луна, она сложила руки на груди, как и Зоя.
Упрямый подбородок Эри взлетел еще выше.
— Меня ожидает суд или сразу казнь?
— Нет, вам повезло гораздо меньше. Я уготовил вам иную судьбу.
— Оставите меня заложницей?
— По части уменьшительно-ласкательных прозвищ я не силен, но, если вам так угодно, — да.
— Вы в самом деле намерены держать меня здесь?
— Вы совершенно правы. Только не в качестве пленницы, а в качестве моей королевы. — Последние слова Николай постарался сказать, глядя на Луну. Он заметил, как дрогнуло ее тело, как она столкнулась с его взглядом, но он старался донести, что все не так просто, он ухмыльнулся, и позволил демону завладеть его глазами. И она поняла, по крайней мере, он больше не видел боли и обиды в ее глазах. Только вера и, как он надеялся, любовь. — Брак с вами принесет мне богатое приданое, а всенародная любовь шуханцев к своей принцессе не даст вашей сестре посягнуть на рубежи Равки, — он говорил вальяжно, растягивая слоги.
— Я не пойду на это! — негодующе воскликнула Эри — истинная королева в гневе.
— Либо свадьба, либо расстрел, голубка моя. Подумайте об этом в таком ключе: цена избавления от смерти — жизнь в роскоши и мое блестящее общество, — глупая, глупая шуханская принцесса может даже не надеяться на это: его сердце давно принадлежит другой, да и общество той, единственной королевы его сердца, несравненно лучше и сравнимо только с его собственным.
— Как вариант — виселица, — предложила Зоя. — Быстро и не больно. — Луна одобрительно и благодарно кивнула шквальной.
Николай сделал знак Толе и Тамаре.
— Отведите принцессу в ее покои и не спускайте с нее глаз. Пока о помолвке не объявлено, она вполне может попытаться себе навредить.
— А что делать с раненой? — осведомилась Женя после того, как близнецы вывели Эри из оранжереи и вернулись назад.
— Держать под строгой охраной в Малом дворце. Не забывайте, даже раненая, она по-прежнему остается воином Тавгарада.
— Собиралась ли настоящая Майю стать перебежчицей?
— Думаю, да, — сказала Тамара. — У нее есть брат-близнец. Видимо, его забрали, чтобы превратить в кергуда. Майю наверняка рассчитывала покинуть Шухан вместе с ним.
— Kebben, — Толя положил руку на плечо сестры. — Если ее раскрыли, она могла отдать собственную жизнь в обмен на свободу брата.
— Надеюсь, я не убила ее братца… — задумчиво протянула Луна.
— Интересно будет поболтать с ней, когда она очнется, — сказал Николай и вновь опустился на колени возле Исаака. — Завтра я напишу письмо его матери. Мы обязаны по меньшей мере назначить ей пенсию и сделать так, чтобы семья героя ни в чем не нуждалась.
— А что с телом? — тихо спросил Толя.
— Перенесите его по туннелям в Лазлайон.
Женя провела пальцами по лацкану Исаака.
— Я займусь им немедленно. Он… ни минуты не колебался. Когда мы объяснили, насколько важна его роль, он…
Огромные Толины руки бережно подняли тело.
— У него было сердце короля.
— Что ты сказал Хайрему Шенку? — спросила Женя у Николая, стерев слезы с покрытой шрамами щеки. — Он улыбался во весь рот.
— Отдал ему чертежи наших подводных судов.
— Чертежи моросеев? — ахнула Тамара.
— Со схемами установки орудий? — огорчился Толя.
— Боюсь, что так, — сказал Николай. — Насколько я понимаю, Апрат исчез, а к Равке движется фьерданская армия во главе с претендентом на трон Ланцовых. Он хоть симпатичный?
— Апрат? — нахмурилась Тамара.
— Лже-Ланцов. Ладно, неважно. И, да, я отдал Шенку настоящие чертежи. Мы собираемся вести войну, и керчийские деньги нужны нам не меньше, чем поддержка наших новых друзей из Шухана.
— Но земенцы… — запротестовал Толя.
— Не волнуйся, — перебил Николай. — Я дал Шенку то, чего он хотел, но скоро он поймет, что это вовсе не то, что ему надо. Иногда лучше накормить демона, — он снова глянул на довольную Луну, ее братец незаинтересованно изучал какие-то растения.
— Что это значит? — недоуменно спросила Женя. — Расскажешь, где вы были?
— И нашли ли средство? — подхватила Тамара.
— Нашли, — ответил Николай, — но оно не сработало.
— Значит, монах не пригодился? — задал вопрос Толя.
Николай бросил взгляд на Зою. Набрав полную грудь воздуха, она кивнула. Пора сообщить остальным.
— У нас плохие новости.
— Как, это еще не все? — не поверила ушам Женя.
— Равка, — в один голос произнесли Назяленская и Ланцов. — Плохие новости не кончаются, — закончил Николай.
Зоя уже вышла в вестибюль за пленником, чьи руки были крепко связаны за спиной. Разбудила его с помощью Жениных капель в красном флаконе, насладилась резким толчком, с которым он пришел в себя, кратковременным смятением во взгляде.
— При чем тут Юрий? — не поняла Женя. — Что он натворил? До смерти заговорил кого-нибудь скучными речами?
Зоя дернула за веревку, монах вышел на свет. С головы соскользнул капюшон. Ахнув, Женя попятилась; ее рука взлетела к повязке, закрывавшей утраченный глаз.
— Нет. Не может быть. Нет.
Николай положил ей на плечо руку — постарался успокоить. Монах оставался все таким же долговязым и тощим, но двигался теперь с каким-то новым изяществом. Он был гладко выбрит, без очков, потемневшие волосы уже не закрывали лба. Все черты полностью изменились, кости сделались тоньше, линии и контуры — элегантнее. Глаза, серые и блестящие, цветом напоминали кварц.
Тамара шагнула вперед, словно желая заслонить собой Женю.
— Это невозможно…
— Почти невозможно, — вполголоса поправил Николай.
— Приятно видеть сразу столько старых друзей, — промолвил Дарклинг устами преданного, доверчивого мальчишки, одного из множества глупцов-фанатиков. — Как хорошо снова оказаться дома…
— Да, он у вас, конечно, странный, но это не все, — вмешалась Луна, полностью разрушив гнетущий образ Дарклинга. — Каньон расширяется.
— Силы, сдерживающей пустоту, больше нет, — поддержал сестру Бари. — Поэтому скоро она уничтожит этот мир по кусочкам. Не думаю, что стоит переживать насчет войны.
— Эту тьму можно использовать…
— Тьму нельзя использовать, — перебила Дарклинга Миронова. — Так поступают только конченные глупцы, — она нахмурилась, гневно сверля монаха. — И эти глупцы уже встречались этому миру: Русалье Миронов, Илья Морозов и этот ваш Еретик, от него слава богу, даже имени не осталось.
— Луна, ты бы… — аккуратно решил остановить ее Николай.
— Я все расскажу, — кивнула возбуждено она, начиная расхаживать по оранжереи. — И про новую расу морского хлыста. И про желание не быть одиноким этого Ильи. И про тупую жажду славы этого Дарклинга…
— Луна, — Николай схватил ее за руку, потом нежно сжал. — Давай завтра на собрании ты все это расскажешь, — он нервно хохотнул. — Сегодня у меня уже голова не соображает, — Николай взглянул на ее притихший вид: она в ответ сжала его руку, глаза заблестели, а губ на секунду коснулась счастливая улыбка.
Комментарий к Часть 11
В общем над этой частью велась очень сложная работа. Потому что я сначала пожалела Исаака, спасла его при помощи Луны. Я даже думала продлить их роман с Майю, все-таки бедная девочка и брата по итогу не особо спасла и королевой была обманута. Но потом я походила, походила денек с этими мыслями, и поняла, что наверное смерть Исаака должна была стать еще одним стимулом к грядущей войне. Хотя я прекрасно знаю, что истинным стимулом является другой персонаж, уж которого я не собираюсь хоронить. Но и спасать всех подряд было бы наверное не честно к первоисточнику. Да, Исаак лапочка. Но он показал главным героям (Луне и Николаю), что сказки про любовь королевских особ и простых людей зачастую оказываются лишь сказками. Это должно помочь или запутать их любовную линию. Плюс к этому: не хотелось делать из Луны Мэри Сью, я очень стараюсь сделать своего персонажа более приземленного и человечного. Потому она не всегда может все и везде успеть. Да и делать прям очень слащавую концовку не хотелось (тут я рассуждаю, как Джоан Роулинг: типа, кто-то да должен умереть, все-таки таковы реалии мира). Надеюсь, вы поймете меня, но а если нет, и очень сильно захотите, чтобы Исаак жил, то после написания основной ветки, я с удовольствием добавлю бонус, где будет последняя часть этой главы, где все живы и счастливы. Я ее специально скопировала в отдельный вордовских файл “не вошедшее”. Так что счастье Исаака не было утеряно, только вот продолжение оно, к сожалению, не получило.
