— Крыша, — шепнула она, указывая на ратушу. — Я буду охранять периметр.

Захватив оковы, Тамара и Толя бесшумно спрыгнули с лошадей и скрылись внутри здания. Если Николай взлетит, Зоя попробует его сбить или хотя бы выследить. Однако рассвет уже близко, надо поторопиться.

Она стояла, укрывшись в тени, не спуская тренированного взгляда со шпилей ратуши. Тишина вокруг казалась неестественной. У Зои возникло неприятное чувство, что за ней наблюдают, но никаких признаков жизни в лавках и других строениях, окружавших площадь, она не заметила. Неожиданно в вышине, на уровне городских крыш, что-то шевельнулось. В небо устремилась тень; на фоне луны четко выделялись распростертые крылья. Зоя вскинула руки, намереваясь стащить беглеца вниз, однако Николай, сделав широкий круг, устроился на остроконечном шпиле колокольни.

— Черт! — глухо выругалась Зоя.

Толя и Тамара, спотыкаясь, несутся по ступеням ратуши, и что же их ждет в результате? Птичка улетела. Конечно, Зоя может попытаться рвануть на колокольню, но велик риск, что за это время Николай просто перепорхнет на другую крышу. Небо начало светлеть, и, если демон вырвется на открытое пространство, его уже не поймаешь. Зоя понимала, что времени в обрез.

Она изучила взглядом узкие отверстия в каменной стене колокольни. Взлететь не получится, даже с помощью усилителя. На такой трюк способен только гриш под воздействием юрды-парема.

— Будет больно, — пробормотала Зоя. Сотворив несколько узких кругов для привлечения воздушного потока, она раскинула руки дугой. Порыв ветра, ударивший сзади, подбросил ее вверх. Зое понадобилась вся сила воли, чтобы не закручивать вихрь, не подниматься еще выше. Она вытянула руку, и ветер швырнул ее к щели между камнями — слишком резко и сильно. Времени точно рассчитать цель не было.

Зоя закрыла голову и лицо; ударившись плечом об угол колонны, застонала. Рухнула ничком на пол колокольни и перекатилась на спину, пытаясь сориентироваться.

Во тьме над карнизом блестели глаза монстра. Зоя разглядела его силуэт. Голая грудь, рваные штаны сползли на бедра. Длинные когти на ногах цепляются за перекрытие крыши.

Послышался низкий, утробный рык, от которого, казалось, завибрировали половицы. Сегодня что-то было не так, как обычно. Сегодня он был не таким. Святые угодники, он же голоден!

В предыдущие разы она находила Николая позже, когда он уже успевал найти жертву и насытиться. Он еще ни разу не убивал человека, напомнила себе Зоя, потом поправилась: то есть никто этого не видел. Однако чутье подсказывало ей, что сегодня демон избрал добычей ее.

Зоя вскочила на ноги и зашипела от пульсирующей боли в плече. Вывих, если не перелом. Боль прокатилась волной, от которой скрутило желудок. Правая рука бессильно повисла. Чтобы стащить беглеца с крыши, придется действовать только левой, поняла Зоя. Но если Адрик обходится одной рукой, то и она сможет.

— Николай, — строго сказала Зоя.

Утробное рычание стихло, затем возобновилось, став еще более громким и угрожающим. Зою кольнул страх. Вот как, значит, чувствует себя маленький беззащитный зверек в чаще леса?

— Николай, — повторила она еще строже, не допуская ни малейшей неуверенности в голосе. Если он почует ее страх — считай, все. — Спускайся!

Испустив очередной рык, монстр фыркнул, почти усмехнулся. И, не успела Зоя сообразить, что это может означать, кинулся на нее. Она выбросила вперед руку, и шквал ветра смел ужасное создание, но сегодня Зоя действовала вполсилы. Николай отлетел назад и лишь слегка ударился о стену. Он явно заметил ее слабость, понял, что она ранена.

Монстр потянул ноздрями воздух, напряг мускулы. Сколько ночей она лишала его свободы? Как долго он дожидался шанса отомстить? Зоя отчаянно нуждалась в помощи.

— Толя! — позвала она. — Тамара! — Слышат ли они ее вообще на таком расстоянии? Зоя бросила взгляд на колокол.

Монстр снова атаковал. Зоя нырнула вправо и вскрикнула, ушибив больное плечо о черепицу, но тут же вскинула левую руку, вложив в нее всю свою силу и призывая бурю. Ветер ударил в колокол, раскачивая гору металла. Массивный язык стукнул в стенку колокола, гудящий звук эхом отозвался в Зоиной голове, а монстра заставил свирепо ощериться. Замедлившись, колокол прогудел во второй раз, значительно слабее.

По спине Зои градом катился пот, от боли темнело в глазах. Она поползла к стене. Николай — монстр — двинулся к ней. Низко присев, он бесшумно крался по черепичным плиткам с какой-то зловещей нечеловеческой грацией. Николай и в то же время не Николай. Изящные черты лица не изменились, но глаза были совершенно черными. Похожие на тень крылья подрагивали.

— Николай, — твердо произнесла Зоя, — я очень сильно рассержусь, если ты попытаешься меня сожрать. Ты ведь знаешь, на что я способна в гневе.

Она заметила еще одну тень, несущуюся сверху на демона. Тень спикировала вниз, цепляясь когтями за темную плоть, оттягивая монстра от Зои. Николай неистово заревел, недовольный таким нападением, он развернулся, пытаясь отмахнуться от птицы. От ястреба. Зоя узнала его. Тот самый ястреб, которого присылал Бари. Неужели Мироновы где-то поблизости? Или у него письмо для нее?

Монстр махнул лапой, но быстрый ястреб уже облетал колокольню, чтобы снова атаковать Николая. В этот раз он шаркнул клювом по плечу. Демон яростно завыл, ища глазами свою цель. Но птица была быстрой. Зоя была благодарна. Зоя собиралась с силами, чтобы помочь ее спасителю. Однако она опоздала. Николай в неистовстве замахал лапами, отгоняя ястреба, как если бы был человеком и отгонял назойливую муху.

И он попал по мухе. Ястреб с криком отлетел в соседнюю стену. Его тушка шлепнулась о пол. Зоя подумала, что потеряла своего защитника. Сердце неприятно кольнуло: этот ястреб связывал ее с Бари. Он был ее ниточкой, по которой Миронов передавал ей свои романтичные письма и по которой она и сама пару раз ему ответила. Этого ястреба она высматривала у своего окна последние полгода.

Но стойкая птица поднялась на лапы. Его правое крыло было сломано и волочилось по полу, но сам он смотрел грозными янтарными глазами хищника на надвигающегося на него монстра. Его изогнутый клюв был гордо поднят. Ястреб переминался с одной лапки на другую, не пытаясь взлететь или убежать — он собирался дать отпор монстру. Из его клюва исходил воинственный клич.

И Зоя решилась. Она отшвырнула Николая в противоположную стену. У нее получился более сильный поток ветра. Она хотела спасти ястреба. Подползая к нему, она уже слышала, как Николай-демон поднимался, снова готовясь атаковать. Но рядом с бесстрашной птицей ей было легче ему противостоять. Демон надвигался на них. Скалил черные клыки, предчувствуя победу.

Дверь распахнулась, и на колокольню ворвалась Тамара, следом за ней — Толя. Сверкнули топоры. Один угодил монстру в плечо, другой — в крыло. Злобно оскалив клыки, существо развернулось. Толя вытянул руки в его сторону.

Со смесью непреходящего ужаса и восхищения Зоя наблюдала, как ноги монстра подогнулись, он снова зарычал, а затем умолк. Толя замедлил сердце демона и погрузил его в бессознательное состояние.

Зоя с трудом встала, прижимая к груди вывихнутую руку и глядя на распростертое перед ней существо. Когти его втянулись, черная сетка вен поблекла и растаяла, крылья словно растворились в темноте. На полу колокольни лежал король Равки — в крови, с растрепанными золотистыми волосами и совсем юным лицом.

Зоя повернулась к ястребу. Он проковылял до Николая, осмотрел его своим птичьим зрением, покрутил маленькой головой, приблизился к самому его уху и громко заорал. Да так звонко, что тело кроля дернулось, а вся троица подскочила. Толя еще раз успокоил сердцебиение Николая, ошеломленно наблюдая, как довольный (а Зоя была уверена, что это выражение на птичьей морде было именно удовольствие) ястреб отходит к ногам Зои, клювом осматривая свое поврежденное крыло.

А потом она засмеялась. Громко и со слезами. Слезами, что она не могла никак выплакать: страха, боли, неизвестности, облегчения, радости. Вытерев щеки, она подала руку гордой птице и усадила к себе на здоровое плечо.