Лирийцы подошли к стенам замка в Ривии. Знаменитая непреступная крепость была окружена с трех сторон водой и обнесена двойным кольцом стен. Всего лишь один раз она сменила хозяина… Несколько месяцев назад, когда изменники открыли ворота нильфгаардцам. Солдаты молча наблюдали, как над стенами развеваются флаги с Золотым Солнцем — и гербом генерала аэп Даги. Ушло ликование, вызванное последними победами, стихла похвальба. Каждый понимал, что если королева даст приказ к атаке, большинство из них погибнет еще до восхода солнца. Лиса прижала ушки к голове, хвост мелко затрясся, Гаскон мог только крепче сжать ее вспотевшую ладошку. Ему тоже было страшно. Потому что боялся он не за себя…

— Ваше Величество… — заговорил Рейнард. — Нам не стоит бросаться в атаку немедленно: время на нашей стороне. Лучше перекроем пути снабжения замка, и через пару месяцев нильфгаардцы либо капитулируют сами, либо настолько ослабеют, что не смогут защищать крепость.

Рейнард был прав: Мэве не стоило спешить. Впервые преимущество было на ее стороне.

— Тогда уж не просто перекрыть пути снабжения, но и водный путь взять под охрану, — вставила Лиса. — Кто-то может попытаться улизнуть, если и не вплавь, то на лодке, баркасе, еще чем-нибудь…

— Не переживай, охотница, — встрял Арньольф, который счастливо разминал руку, махая топором: скоро он вернется в родную стихию. — Нет никого лучше пиратов Скеллиге в этом деле! Уж поверь!

— Раз нильфгаардцам так понравился замок в Ривии, — сказала Мэва, — То пусть там и сгинут. Рейнард! Расставь посты на дорогах, что ведут из крепости в город. А ты, Гаскон, реквизируй лодки, баркасы, все, что способно держаться на воде. Арньольф, доверяю тебе блокировку замка со стороны озера. Лиса, если твои ребята есть в крепости, подай им знак, чтобы они скрылись и ждали до поры до времени. Всё! Все по местам! Быстро!

Скоро замок в Ривии был отрезан от мира. На дорогах и мостах солдаты построили ощетинившиеся кольями баррикады, а на озере соорудили кордон из рыбацких лодок. Развешанные на носу каждого судна фонари озаряли воды озера Лок Эскалотт подобно рою светлячков. В скором времени к замку прибыл посланник — с сообщением для королевы. Генерал аэп Даги предлагал встретиться — лицом к лицу, на полпути меж крепостью и лагерем лирийцев.

— Ну вот, пожалуйста, — усмехнулся Гаскон. — Капканы едва захлопнулись, а он уже полон желания поговорить.

— Не нравится мне это… — заметила Лиса.

— Мне тоже, — согласилась Мэва. — Но делать нечего, надо идти, выслушать.

Разговор был не о чем. Королева вернулась злая и хмурая. Рассказала про то, что должна подоспеть подмога Нильфгаарда, что генерал не собирается так просто сдаваться

— С запада действительно приближается огромная армия… — с грустью заметил Рейнард. — В открытом бою с ними у нас нет ни единого шанса. Вас никто не предупредил… потому что они наверняка обнаружили и схватили наших разведчиков… Нам от них не сбежать — и не спрятаться.

— Так что ты предлагаешь? — подала голос притихшая Лиса.

— У нас два варианта: сдаться…

— Исключено! — мотала головой королева.

— … или взять замок в Ривии. Сегодня же ночью. — закончил граф.

— Ага, или скорее героически умереть в попытке взять замок в Ривии, — исправила его разбойница.

— Идет война, гибнут многие… — согласилась Мэва. — но велеть солдатам пойти на эти стены — все равно, что приговорить их к смерти.

— Я согласен, стены замка в Ривии неприступны… — кивнул Рейнард. — Но это не единственный способ занять крепость.

— Напомни мне потом тебя убить, — прорычала рыжая. — Ты сейчас серьезно хочешь сказать, что есть другой способ, но мы тут все это время стояли и сиськи мяли?!

— Я напомню, Лисенок, — успокоил Гаскон девушку, потом взглянул на графа, — Становится интересно…

— Я знаю этот замок как никто другой. У него есть одно слабое место: пристань.

— Из тебя это и под пытками не вытянешь… — буркнула Лиса.

— Погоди… — начала вспоминать королева. — Ты говоришь о тех мостках между башнями, куда причаливали рыбаки?

— Именно. Как вы, госпожа, наверное, помните, от внутреннего пространства крепости их отделяет лишь маленькая узкая дверь. Небольшой отряд смог бы подойти к ней незамеченным, обезоружить стражу и войти внутрь…

— Замечательно, — кивнула разбойница. — Рисуй карту, и мы отправимся, — переглянулась он с Гасконом.

— А что потом? — не понимал плана кобелиный князь.

— Нужно будет пробиться к замку, дойти до подъемного механизма… — продолжал Рейнард. — И открыть ворота для остальной армии… Но, Лиса нет! Это должен делать тот, кто знает замок!

— Есть идея получше! — возразил Гаскон. — Я пойду туда. Посмотрим правде в глаза, Рейнард, уж что-что, а красться ты не умеешь. Во всех этих железках ты звякаешь, как тамбурин. Кроме того… Ты правая рука Мэвы. Когда начнется бой, ты должен быть рядом с ней.

— А я должна быть рядом с тобой! — грозно сказала Лиса. — И это не обсуждается!

— Во-первых, Рейнард… Славная работа, — похвалила королева за идею графа. — Во-вторых, Гаскон прав, и ты и правда, издаешь слишком много звуков, а потому такая вылазка не просто могла погубить тебя, но и провалить всю миссию. Поэтому отряд поведет Гаскон… И, видимо, Лиса… Мне бы хотелось, чтобы в момент сражения ты была рядом…

— Не переживай, королева, — заверяла девушка Мэву. — Будет Уэверт. А я если что мобилизую силы лисов изнутри.

— Удачи… — королева сжала плечо Гаскона. — И прошу вас: возвращайтесь живыми, черт возьми, — она крепко прижала к себе Лису.

Гаскон лично отобрал своих лучших людей: дерзких вояк, мастерски владеющих скорее кинжалом, нежели мечом. Они почти сразу, впотьмах, бесшумно отплыли в сторону размытых туманом огней замка. Лиса сидела рядом. Она была серьезна и сосредоточена. Гаскон переплел их пальцы: сам не зная, успокаивая больше ее или себя.

Лирийцы готовились к атаке в абсолютной тишине и темноте, которую рассеивало одно лишь бледное сияние луны. Мэва не могла усидеть на месте: она ходила кругами, ожидая условного сигнала.

— Проклятье, как же долго… Слишком долго…

Наконец, она заметила на стенах едва видимый огонек факела. Он погас, появился снова, затем мигнул в третий раз. Мэва даже подскочила, с трудом сдерживая радостный крик:

— Получилось! Получилось!

Минутой позже из зарослей к замку выбежали сотни солдат:

— Ли-и-ирия-а-а-а!!!

Нильфгаардцы начали заряжать катапульты и баллисты — планомерно, не спеша. Они были уверены, что им ничего не угрожает — стены ривийской крепости были неприступны. Вдруг заскрежетали цепи… Чужеземцы с удивлением и страхом увидели, как ворота открываются перед рвущейся вперед армией. Генерал аэп Даги немедленно отправил отряд лучших солдат, чтобы те отбили лебеду, но было уже слишком поздно. Мэва въехала во двор замка. Королева и прежде слыла превосходной воительницей, но в ту ночь она стала легендой. Ее меч точно проходил меж пластин черных доспехов, ее щит отражал самые могучие удары. Поначалу нильфгаардские солдаты искали встречи с королевой на поле боя… Но вскоре они начали убегать от нее и ее смертельного меча. Что за невероятная сила вселилась в Мэву? Безусловно, она хотела освободить свой замок и королевство, прогнать захватчиков, разбить надменного генерала аэп Даги… Но в эту минуту больше всего на свете она желала как можно быстрее пробраться к башне и спасти отряд Гаскона и Лисы. На душе было неспокойно…

— За мной! Быстрее! Быстрее!

Мэва ожидала худшего: лужи крови, груды мертвых тел. Но внутри было тихо и спокойно. На полу был виден след крови. Кого-то очень раненного, буквально при смерти, тащили к выходу. Дверь, ведущая в помещение с лебедкой, была разбита, но кроме этого следов борьбы не было заметно. Что же тут произошло? Королева осторожно перешагнула порог комнаты в поисках Гаскона, Лисы и их людей. Вместо них она увидела Виллема. Он лежал в углу комнаты скорчившись, и зажимал распоротый живот. Мэва сорвала с себя плащ и бросилась останавливать кровь.