— Ну, вы все решили? — спросил раздраженный Эльдайн.
— Ах точно, — взбодрилась Лиса, надевая обратно свою повседневную маску дерзкой разбойницы, — Ещё один штрих, — она провела целой рукой по шерстке лисьей шкуры, то ли накладывая, то ли наоборот снимая какое-то заклятие, и шубка вдруг преобразилась — ушки приподнялись и хвост замахал из стороны в сторону, как у живой лисы, в следующий миг ушки прижались к макушке, а девушка виновато посмотрела на всех остальных. Райла, Мэва и Рейнард разинули рты, а Гаскон хоть и был удивлен, но улыбался, смотря на это рыжее чудо. Эльдайн вздохнул и дернул за веревки обомлевших разведчиков, напоминая зачем здесь все собрались.
— Ему нельзя верить! Своих он спас, а людей не пожалеет. Мы только потеряем позиции, — шептала Райла.
— Райла… Это надежные люди. Фабиан, Геррит, Матиас… Они служат со мной десяток лет. Они бросились бы за королеву в огонь. Они не заслужили такой смерти! — возмутился Рейнард.
— Я принимаю твои условия, — ответила королева после минутного молчания.
— Госпожа! Я заклинаю вас… — злилась воительница.
— Солдаты! Шагом марш! — скомандовала Мэва, игнорируя черноволосую.
Эльдайн сложил руки в благодарственном жесте… А затем быстрым небрежным движением перерезал горло ближайшему лазутчику:
— Нужно быо слушать Райлу, Ваше Величество. Нам действительно нельзя доверять. Spar’le!{?}[Застрелите его!]
Эльдайн не носил никаких доспехов, не признавал щита. Он скользил по полю боя с грацией танцора, едва касаясь земли, без труда уклоняясь от ударов. Он был в своей стихии и ярко пользовался всеми преимуществами леса. Многие эльфы из банды лисов и из отряда Эльдайна отошли от места битвы, не желая ни участвовать в ней, ни смотреть на смерти. Лиса сражалась на равных со здоровыми Уэвертом и Гасконом, которые негласно оба направили свою силу на защиту девушки, прикрывая той спину или помогая добить врага.
После долгой и кровавой битвы отряд Эльдайна был разбит, а сам он смертельно ранен.
— Умереть на кладбище… Есть в этом нечто забавное, правда? — произносил поверженный эльф, с трудом составляя слова в предложение.
— Я удивлена, что у тебя есть настроение смеяться, — грозно отвечала усталая и злая Мэва.
— Слезы я выплакал давным-давно. Мои близкие… Они все погибли во время погрома. Бессмысленно. Бессмысленно… — изливал он душу. — Rhena… Мы проиграли. Я, мой отряд… Aen Seidhe. Мы исчезнем с этой земли. Ваши потомки будут знать нас по одним лишь легендам. Знаю, я обманул тебя, но… Положи мои кости… В могилу. Дай мне уйти… Достойно. Eige draega’red{?}[должной сострадание]… Фокс, — он обратил взор на уставшую разбойницу, что получила в битве несколько порезов на своей многострадальной руке, — спой на моей могиле… Возьми мою лютню. Мне она уже не нужна…
— Сострадание… Да как он смеет! Госпожа… Этот пес должен сгнить под открытым небом! — возмущалась не менее потрепанная Райла, получившая неглубокий порез на бедре, — Помните ту иву? Людей, которых он велел к ней привязать… И которые сгорели заживо!!!
— Да будет так. Я похороню тебя в усыпальнице. — ответила королева, понимая, что ещё чуть-чуть и эльф уже не услышит её решения.
— Ваше Величество! Как вы можете… Это убийца! — кричала черноволосая воительница.
— Такой же, как и ты, Райла. Такой же, как и я. Мы сражаемся друг с другом веками. Убиваем, проливаем кровь. Атакуем, защищаемся… С каждым разом все более жестоко. С меня довольно. Я не могу повернуть время вспять и все изменить… Но могу сделать хотя бы это. Достойно похоронить погибшего.
— Спасибо… Va faill, Rhena.{?}[ До свидания, прощай, королева.]
Черная Райла ушла, расталкивая солдат. Мэва не обратила на нее внимание. Солдаты положили Эльдайна в пустую усыпальницу, а остальных скоя’таэлей похоронили в братской могиле на окраине леса. Уэверт забрал лютню Эльдайна и начал играть тихую мелодию, спокойную и грустную. А Лиса пела. О смерти, боях, новом доме, посаженном дереве и о надежде, что война закончится…*
Утром, чуть свет, лирийцы отправились дальше. Они хотели как можно скорее оставить Синявую Пущу позади.
Комментарий к Часть 10 *Песня, которую пела Лиса – Green Apelsin “Ангелы и демоны”
====== Часть 11 ======
Наконец отряд Мэвы покинул злосчастный лес. Впереди показалось светлое небо… и зарево огня, которым полыхали поля и деревни. Королева тяжело вздохнула и закашлялась. Черный дым, поднимающийся от горящих садов и полей превращал ясный день в непроглядную ночь: находясь в середине колонны, Мэва не видела ни ее начала, ни арьергарда отряда. Рейнард велел солдатам сомкнуть ряды и маршировать молча:
— Пусть каждый держит ухо востро! Враг может воспользоваться ситуацией и устроить ловушку.
Как только тишину прервал звонкий рог разведчика, Мэва тотчас же галопом направилась к голове колонны. Внезапно она очутилась среди обугленных, ещё тлеющих хат.
— Что тут произошло?..
Среди развалин лежали тела крестьян: босых, в одних рубахах, будто они ещё не успели проснуться. Мэва посчитала, что это очередные жертвы нильфгаардцев, но Гаскон был другого мнения:
— Посмотрите на стрелы. Нильфгаардцы такими не пользуются, и эльфы тоже. А эти следы в грязи? Видно, что атаковали не строем, а поодиночке. Это, должно быть, бандиты.
Стоящий рядом Рейнард согласно покивал головой.
— Гаскон знает, что говорит. В конце концов, он сам грабитель.
— А я знаю ещё несколько бандитов, — ответила Райла. — Например, лисов.
— Которые все в нашем отряде, — вступился недовольный кобелиный князь.
Лиса в тот момент была со своим советником. Они шли чуть ли не последними и очень много говорили. Однако их прервали. Шепот с первых рядов дошёл в конец колонны, исказив слова и смысл до того, что разбойникам передали, будто их обвиняют в резне в какой-то деревне. Двое поспешили вперед. Когда они подошли к свите, то застали ставшую для всех повседневной картину — насмехающийся Гаскон, злая Райла, хмурящийся Рейнард и уставшая от всего Мэва. Однако Уэверт осмотрел деревню и поднял ближайшую стрелу, протягивая ту рыжей девушке. Ушки-радары улавливали шорохи и постоянно поворачивались в сторону звука, а хвост напряженно очерчивал полукруг в воздухе. Она осмотрела стрелу, убитых крестьян, и наконец изрекла:
— Кто-то играет по-грязному… Лисы так не поступают. Ходил тут слушок один… Про небольшую шайку… Но мы не переходили дорогу им, они не переходили дорогу нам. Так что… — девушка развела руки в стороны.
Мэва отдала приказ разведчикам установить, в каком направлении ушли бандиты. По следам вычислили, что разбойники укрылись где-то на севере. Направив отряд туда, королева быстро вышла на форт, брошенный отступавшими в спешке аэдирнскими отрядами. Лазутчик докладывал:
— Там остались арбалеты и баллисты… Разбойники вооружились до зубов.
И более того, по рассказам местных, в их рядах находилась также какая-то ведьма. В свете этих донесений советники Мэвы раздумывали, стоит ли рисковать, вступая в схватку с бандитами…
— Посмотрим правде в глаза, — сказал Гаскон. — Это игра не стоит свеч.
— Игра? — Райла с трудом сдерживала гнев. — Они вырезали целую деревню. Мы не можем этого так оставить!
— А что насчет ведьмы… — продолжал Рейнард, — то у нас есть своя! — он глянул на Лису, та резко отошла от него, столкнувшись спиной с Гасконом, вперед девушки вышел Уэверт, закрывая собой.
— Нет. Она не использует магию… — говорил грозно эльф.
— Уэверт… — позвала Лиса. — Они не знают. Не стоит. — потом она обратилась к графу, — Рейнард, я не воюю с помощью своих… так скажем «сверхъестественных» сил, я использую оружие. И не собираюсь себе изменять. — Она отвела взгляд в сторону, — так я и попалась. Энергию от моих попыток использовать… это, — она показала левую ладонь, — и привела ко мне черных. Они меня выследили и схватили. Я… я не хочу обратно, граф, — она обратила взгляд на командира, тот кивнул, понимая, что эту тему он больше не заденет, — Да и к тому же, я толком-то ничего и не умею.
