— Помоги! — на глазах девушки выступили слезы, надежда покидала ее.

Майкл мотнул головой, отгоняя наваждение, и мысли затихли. Жанна разжала руку и отпустила дверной косяк, не в силах больше сопротивляться. Парень кинулся к ней, и его тело окутало фиолетовое свечение.

«Держите ноту!»

Из глубины дома доносилась музыка, магия одарила Майкла скоростью, и он успел схватиться за кисть Жанны в последний момент, перед тем, как ее испуганное лицо окончательно скрылось в темноте. Он уперся ногой в стену и одним рывком вытащил девушку на улицу. Майкл упал на спину, потянув Жанну за собой, и та приземлилась ему на грудь. Дверь особняка захлопнулась, защищая едва дышащих охотников от тьмы.

«Немедленно оставь их!»

Сона стояла в центре главного зала, ее руки лежали на струнах этваля, готовые исполнить мощный аккорд, если демон нападет. Ее синее платье и бледное лицо усеяны свежими красными каплями, а подол испачкан в крови Джорджа, вперемешку с пылью. В голове все еще мелькала сцена его гибели. Его испуганные глаза и фонтан крови навсегда останутся в воспоминаниях. Смерть охотника будет служить кошмарным напоминанием ее бездействия.

— Я-то думал, Сона Бювелль — великая артистка, — обиженно засмеялся демон, — а ты настоящая убийца вечеринок.

Тьма расступилась, превратившись в единый сгусток тени. На мгновение ее очертания приобрели образ демона из сна Соны.

— Все кончилось? — послышался тоненький голосок Этры из кладовой.

Темный силуэт водопадом упал на пол и двинулся к ногам Соны, вливаясь в отбрасываемую ею тень. Из кухни вышли Габриэль с Этрой. Парень шел первым, вооружившись метлой, девушка же прикрывала его спину с чугунной сковородой в руках.

— Сона! — Этра отбросила сковородку и заключила девушку в объятиях. — Ты цела?

Виртуоз мягко отстранилась от подруги, чтобы та не испачкалась, и кивнула, тепло улыбаясь. Габриэль все еще был настороже, выискивая противников в темных углах. Убедившись, что охотников больше нет, он опустил метлу и подошел к девушкам.

— Скорее всего, повозка уже уехала, не дождавшись нас, — устало вздохнул он, — в доме оставаться опасно, охотники знают, что мы здесь.

— И что же нам делать? — спросила Этра и задумалась.

Ответ пришел сам, когда с улицы послышался шум. Похоже, из-за криков бдительные горожане позвали стражу. Пока они были заняты лежащими перед домом охотниками, Сона повела друзей к задней части дома. Дверь в сад оказалась завалена бесполезным хламом, и тогда беглецы перелезли через окно, покидая проклятый дом с большим облегчением.

— Но куда дальше? — шепотом спросил Габриэль. — Стража уже окружает дом, нам не прорваться.

Сона отвела их к обрыву и указала вниз.

— В лес? Ты с ума сошла?! — возразила Этра, и Габриэль тут же заткнул ей рот рукой.

— Даже если мы не переломаем ноги, пока будем спускаться, — тихо заговорил парень, — провести ночь в лесу — ужасная затея.

Бювелль прекрасно понимала его опасения, но выбора у них не было. Лучше переждать в лесной чаще, чем иметь дело со стражниками. Совсем скоро наступит ночь, а в темноте демон проявлял себя сильнее всего. Сона больше не хотела смертей, Демасия стала для нее домом, и она сделает все, чтобы избежать кровопролития.

— Сюда! Они здесь! — крикнул один из стражников со стороны особняка.

Сона взглянула в глаза друзьям, спрашивая: доверяют ли они ей. Этра и Габриэль поняли её без слов и кивнули, и тогда Виртуоз коснулась струн этваля.

«Ария стремительности!»

Втроем они спрыгнули в овраг, и магия подхватила их.

========== Часть 11. Алгофобия ==========

Комментарий к Часть 11. Алгофобия

Алгофобия - навязчивый страх боли.

“Десять королей взошло на десять тронов. Девять глав венчает древняя корона. А один скребется в двери их гробницы: Не живой, не мертвый — ворон, злая птица”.

— старый демасийский стишок.

Этра украдкой взяла Габриэля за руку и отвела в сторону, пока их подруга присела отдохнуть в корнях большого дерева. Они шли по ночному лесу не один час, и до этого еще ни разу не останавливались. Стражники не рискнули погнаться за ними, но Габриэль настоял уйти как можно дальше от города, для перестраховки. Этра привела парня к журчащему ручейку, под предлогом набрать воды.

— Почему ты не хочешь рассказать ей обо всем? — спросила Этра, оглядываясь на отдыхающую Сону.

— С ней что-то не так, — тихо ответил Габриэль, — неужели ты не замечаешь, как она измотана, напугана.

— Сона моя подруга, я всегда знаю, когда она не договаривает, — Этра вздохнула, — Сона просто не хочет нас напрягать своим состоянием.

— А я не хочу тревожить ее глупыми байками. Никто не знает, что стало с той группой охотников, может они просто потерялись…

— Да, конечно. Потерялись, — съязвила девушка.

Этра заметила, что все еще держит Габриэля за руку, и тут же отпустила. После ее слов он мог счесть это проявлением грубости, и девушка быстро опустилась к воде, чтобы спрятать покрасневшее лицо. «И чем я ее разозлил?» — подумал парень. Он молча смотрел на то, как она пытается набрать воду в закрытую фляжку. «Если я сейчас скажу, что она забыла открутить крышку, то Этра просто-напросто открутит голову мне». Девушка поднялась со всем важным видом, на который была способна.

— Я не достаю, — начала оправдываться Этра, — и не девичье это дело, испачкаюсь только.

— Конечно, — Габриэль протянул руку.

Девушка замерла от неожиданного жеста, и взглянула в лицо парня. Он выжидающе смотрел на нее, все еще протягивая ей руку. Луна вышла из облаков, озаряя их двоих серебряным светом. Если бы не журчание ручья, он наверняка бы услышал, как громко колотится ее сердце. Этра сначала мягко коснулась пальцами его ладони, но затем, набравшись смелости, полностью опустила свою руку на его.

— Фляжку, Этра.

— Болван!

Этра всучила Габриэлю мокрую флягу и отошла на несколько шагов. «Руку ему дала, вот же дуреха, — закипала она, — а ему просто фляжка была нужна!» Этра сама не понимала: злится она на Габриэля из-за его недалекости, или на себя за наивность. Сона в это время сидела под деревом с пустым взглядом. Она смотрела вперед, ни о чем не думая, ее изящные руки расположились на этвале. Ни одна мысль не звучала в голове, только потусторонний голос нашептывал слова.

— Сыграй для меня, Сона, — упрашивал Ноктюрн.

Она не общалась с ним после побега из особняка, где приказала ему оставить в покое охотников на магов. Сона не кричала от посылаемых кошмаров, не говорила с ним, не отчитывала, и больше не думала о нем. Раньше он хотя бы слышал ее мысли, а сейчас тишина. Изредка она выражала чувства музыкой, когда играла в одиночестве. В одиночестве с ним.

— Бедный Джордж так страдал, когда умирал, — начал давить демон, — кап-кап. Ты помнишь его глаза?

Сона сморщила лоб. Воспоминания о смерти охотника отзывались болью. Бедный юноша был так испуган, он даже не успел закричать. Сона дернула самую тонкую струну. Страх сковывает, но когда рядом близкий товарищ, ты в силах шагнуть дальше. Сона еще раз коснулась струны. Брошенный, он встретился со злом, что не знает пощады, не знает сожаления и чувства вины. Такова его природа. Он создан вселять страх и пожинать дрожащие души. В лесу заиграла тихая тоскливая мелодия, на глазах Соны выступили слезы, пока ноты рождались из-под ее пальцев. Что он чувствовал в момент гибели? Образ Соны — последнее, что он видел, как она безмолвно смотрела, как утекает его жизнь. Винил ли он ее?

— Прекрасно, — прошептал Ноктюрн, — твоя музыка полна агонии.

«Прости меня».

— Сона-а-а, — женский голос вырвал Сону из транса, — девочка моя-я-я…

Музыка оборвалась на высокой ноте. Сона встала и огляделась, но не обнаружила никого поблизости, Этра и Габриэль пропали из поля зрения.

— Нет, играй дальше, — твердо произнес Ноктюрн.

— Сона-а-а, — снова раздался голос вдалеке, — помоги-и.

«Лестара?»

— Нет, не иди.

Сона не послушала Ноктюрна и пошла на знакомый голос, зовущий ее. Сухие ветки скрипели под каждым шагом девушки, как битый фарфор. Сона не видела Лестару Бювелль уже много недель, с тех пор как сбежала из дома.