— Они идут сюда, прямо к тебе, — усмехался демон, — давай поздороваемся.

Сона уткнулась лицом в этваль, прячась от его взора. Он приблизился к ней и провел острым клинком по нежной коже, пуская кровь по её руке. От внезапной боли девушка выронила чехол, и тот упал с громким звуком. Сона сразу же схватила его, но бесполезно, охотники уже шли на звук.

«Зачем ты это делаешь?» — взмолилась она отчаянно, на ее глазах выступили слезы.

Девушка слышала приближающиеся шаги, кто-то вошел в комнату и захлопнул дверь. Еще немного, и ее найдут.

— Я оставил для тебя одного, — смеялся демон, — заставь его танцевать.

Девушка замерла и почти не дышала. Она не сделает этого. Своей силой Сона утешает слушателей, а не калечит, её музыка должна очаровывать, успокаивать, она поклялась защищать правду и справедливость.

— Они тираны, Сона, они преследуют невинных. Это справедливо?

Демон был прав, охотники на магов получили значительное влияние после смерти Короля. Призванные защищать, они подвергали жестким гонениям жителей Демасии, если те подозревались в использовании магии. Порой они осуждали даже беспочвенно.

— Майкл! — кричали снаружи.

Дверь снова открылась, и в комнате теперь двое охотников. Они обыскивали комнату, но Сона сидела неподвижно и не издавала ни звука.

— Или это сделаешь ты, или я, — шептал Ноктюрн в ухо.

«Нет, прошу…» — мысленно обратилась она к демону.

— Пойдем дальше, — сказал один из охотников.

Когда шаги стихли, Сона выдохнула и немного расслабилась. Её не нашли. Однако, демон захохотал. Дверь шкафа, в котором пряталась Сона распахнулась, и она увидела перед собой молодого парня в маске. Девушка застыла в ужасе, но охотник стоял на месте. Его глаза широко раскрылись, он испугался не меньше её.

Губы охотника дернулись, готовые закричать, но внезапно он схватился за свою шею. Сона увидела тонкий разрез на его горле, и кровь хлынула ручьем. Красные брызги долетали до её лица и пачкали платье. Охотник упал на колени и откашливал алую густую жидкость, пока девушка с ужасом смотрела на него. Он кинул на нее последний, полный мольбы взгляд и повалился на пол. Его голова оказалась прямо в ногах Соны, кровь растекалась по старому паркету, превращаясь в огромную лужу. Ком подступил к горлу девушки, а по щекам лились слезы.

— Или ты, — со скрежетом произнес демон, — или я.

Жанна пролистывала загадочную книгу в кожаном переплете, большую часть содержимого ей не удавалось прочитать из-за потекших чернил, но кое-что она все же смогла выцепить.

— Первый из десяти… — шепотом произнесла девушка и тут же почувствовала, как кожа покрылась мурашками.

«Первый из десяти рожден с первым криком творения,

…древний кошмар всего живого, …только кажущийся человеком… …он идет туда, где господствуют страхи, своей косой он пожинает их, …демонические вороны верные его спутники…»

— Жанна уже слышала подобную байку, родители рассказывали её в детстве, чтобы девочка не убегала далеко от деревни. Дальше записи о Демоне Ужаса обрывались, несколько листов были неаккуратно вырваны. Девушка перелистнула страницу. Следующий лист был изрисован эзотерическими узорами и схемами.

— Это родословная? — подумала девушка.

Имена были написаны на неизвестном ей древнем языке, но автор книги сделал пометки возле каждого. В самом верху родословной было лишь одно имя, от которого пошли все последующие. «Ужас», — гласил комментарий автора, ниже по схеме расположились «Ночной кошмар», «Секреты», «Наслаждение», «Одержимость», несколько надписей девушка не смогла разобрать.

— Имена демонов… — догадалась Жанна, — их десять?

Охотница не знала, насколько правдивы мифы о демонах, но автор явно верил в то, о чем писал. Её руки задрожали, и девушка вернула книгу на место. Чем больше она размышляла, тем сильнее стыла кровь в жилах. Учитывая, сколько патрулей пропало в лесах, было страшно даже представить, что написанное могло оказаться правдой. Если это так, то Демасия в большой опасности. Девушке больше не хотелось бродить по особняку одной.

— Майкл? Джордж? — позвала она других охотников, но никто не ответил.

За окном уже вечерело, когда Майкл вошел в детскую. Закатное солнце отбрасывало жуткие тени через заколоченные окна, его лучи залили комнату красным светом. В комнате стояли две небольшие кровати, над одной из них свисали разукрашенные звездочки на веревках. По полу были разбросаны старые игрушки, у некогда красивой куклы оторвали руку, а маленький деревянный кораблик покрылся толстый слоем пыли. Обстановка нагоняла тоску. От вида брошенных игрушек у Майкла защемило в сердце, он был бы счастлив завести детей, но ещё даже не наскреб на помолвочное кольцо для Люси. Он обернулся, когда услышал шаги.

— О, Джордж, это ты, — сказал Майкл с облегчением, — ты где был?

Джордж молча направился к нему. Его шаги были неуклюжими, а руки безвольно болтались вдоль туловища.

— Приятель, что с тобой?

Охотник остановился в шаге от Майкла, медленно моргая он всматривался в лицо друга. Майкл попятился назад, когда глаза Джорджа засияли синим цветом. Его леденящий взгляд пробирал до костей, дальше отступать было некуда, Майкл уперся спиной в заколоченное окно. Тогда он решился на отчаянный шаг — попробовать пробежать мимо Джорджа и найти Жанну. Майкл резким рывком бросился к двери, но друг оказался проворнее. Джордж крепко схватил его за воротник и не давал вырваться.

— Пусти! — крикнул Майкл, и Джордж с огромной силищей повалил того на пол.

Стальное лезвие вылезло прямо из-под кожи одержимого, разрезая его же плоть. Джордж замахнулся окровавленным клинком над Майклом, и истошный крик эхом разнесся по округе.

Комментарий к Часть 9. Гемофобия

https://clck.ru/32krNG - официальная схема демонов из книги, которую читает Жанна.

Голосование за действия Этры и Габриэля уже в телеграме:

1. Покинуть кладовую и найти Сону;

2. Оставаться на месте;

3. Попробовать покинуть особняк.

========== Часть 10. Акрофобия ==========

Комментарий к Часть 10. Акрофобия

Акрофобия - страх высоты.

Майкл налетел на Жанну, когда та побежала наверх, услышав его крик. Он сбил девушку с ног, и они оба скатились по лестнице, но к счастью, отделавшись лишь парой ушибов. Юноша пришел в себя первым, он схватил Жанну за руку и поднял ее на ноги.

— Уходим отсюда! — крикнул он, таща девушку за собой к выходу.

— Что происходит?

Он не отвечал. Его вторая рука была рассечена до кости. Кровь стекала ручьем по конечности, оставляя бордовые следы на полу. Было невыносимо больно, но не пожертвовав Майкл рукой, он бы не смог оттолкнуть от себя обезумевшего Джорджа, и был бы уже мертв. Когда охотники почти добежали до парадной двери, непроглядная темнота заполнила дом.

— Тьма-а-а… — протяжный крик донесся откуда-то сверху.

Он эхом раздавался в ушах жертв, мешая им ориентироваться в пространстве. Ослепшие и оглохшие, охотники отчаянно искали выход, не разрывая рук.

— Что это? — спросила Жанна тихим, дрожащим голосом, больше походившим на писк котенка.

— Я не знаю, — растеряно ответил Майкл, едва расслышав ее.

Адреналин гнал кровь по сосудам, а сердца бешено стучали. Парень продолжал вести девушку через густую тьму, крепко сжимая маленькую девичью ладонь. Жанна постоянно оглядывалась, слыша посторонние шорохи, но не могла разглядеть ничего в кромешной темноте. Они натыкались на стены, спотыкались об старую мебель, но продолжали идти под жуткий смех демона, что наблюдал за их потугами.

— Нашел! — воскликнул Майкл, нащупав дверную ручку. — Не отпускай мою руку!

Он распахнул дверь. Последние лучи уходящего солнца освещали улицу перед ним. Майкл сделал шаг и почувствовал, как вечерний ветер обдувает его тело. Их пальцы резко расцепились.

— Майкл! Нет! — отчаянно крикнула Жанна, когда острые когти вцепились в лодыжку.

Она упала на порог и схватилась за дверной проем, не давая утащить себя внутрь особняка. Пальцы соскальзывали, а хватка демона становилась только сильнее. «Люси, Люси, Люси, — повторялось имя возлюбленной в голове Майкла, — ты почти выбрался, ты должен вернуться к ней». Он наблюдал, как Жанна цепляется за жизнь, не рискуя приблизиться к ней.