– Я ведьма, – я смотрела ей в глаза, – Я могу многое тебе дать.

– Но и многое забрать, – она не уступала, – Ведьмам верить нельзя, то ли дело люди. С ними весело, они такие пугливые, такие наивные. Поверят всему что им скажешь…

– Они просто доверчивые, не знают, что с мавками дело иметь нельзя.

– Ну тогда я пошла, – мавка резко развернулась и уже собиралась уйти в воду.

– Стой! – она повернула голову, – Что ты хочешь за помощь мне и мои друзьям?

– Твой пруд, – мавка улыбнулась, – Это единственное место, где мы не можем появляться. А последнее время там купается очень красивый молодой человек, вот мы и хотели бы с ним познакомиться.

Тут из воды выныривает ещё одна девушка и начинает мерзко хихикать. Потом ещё одна, и ещё.

– Что ещё за человек? – я аж рот раскрыла от изумления, – Какой такой молодой человек?

– Ааа, да ты не знаешь, – только мавки могут быть настолько мерзкими, – Ведьма, а не знаешь, что в твоем собственном пруду твориться.

– А вы откуда знаете?

– Мы рядом гуляли, в полнолуние и увидели его, – мавки снова мерзко захихикали, – Он такой красавчик. Брюнет, да ещё и высокий. А какие мускулы, какие руки, тебе бы тоже понравилось.

Единственное, что вертелось в моей голове: как только увижу – убью! Прямо на месте! Осквернить мой пруд, да ещё и в полнолуние, моё любимое время. Вот же гад ползучий! Стоп, брюнет?

– Да, брюнет, – видимо я произнесла последнюю фразу вслух, – Ну что согласна разрешить нам плавать в твоем пруду?

– Или?

– А никакого или мы не предлагаем, – мавка, по-видимому, была настроена решительно, – Или пруд или обходите реку до первой переправы.

– Хорошо, по рукам, – потом придумаю как их оттуда выкурить, – Но вы переправите нас ровно напротив, сухими и максимально быстро. Сегодня до наступления вечера.

– Договорились, скрепим договор.

Договор с ведьмой означал нерушимость, но с мавками все договора скреплялись только поцелуями в губы. Со всеми, без каких-либо исключений. Поэтому и мне пришлось целовать эту девку в губы. Как же скользко, брр! Она такая холодная, губы склизкие… Но что я ожидала от утопленницы.

– Зови меня Улада, – мавка с которой мы скрепили договор, махнула своим подружкам, – Мы доставим вас на тот берег. А теперь сними с нас запрет.

– Мавка Улада, я официально разрешаю тебе и твоим подружкам посещать мой пруд и развлекаться в нем, – я щелкнула пальцами для большей эффектности, хотя это было необязательно.

Пока мы разговаривали, остальные девушки принесли большой, нет, просто огромный, лист кувшинки. Мои друзья, видимо поняв, что время пришло, вышли из леса и подошли ко мне.

– Залезайте, – сказала Улада и указала на лист.

– Ой, что-то я им не верю, – Серый с большим сомнением глядел на кувшинку, – Что-то не выглядит она прочной. А я крепкий волк, а не мелкая девчонка.

– Не волнуйся, волкодлак, она тебя выдержит.

Мы не стали терять драгоценное время и все вместе залезли на большую кувшинку. Мавки осторожно начали переправлять нас через реку. Пока мы плыли я смотрела назад и поняла, что это место по-настоящему стало моим домом. Я провела здесь всего одну зиму, но уже не могла представить свою жизнь в другом месте. Как обустраивала избушку… как бесконечно скучала по родителям. Так, это запретная территория. Тут я почувствовала на своих щеках ветерок, как будто мы пересекли невидимую границу. Теперь я беззащитна по эту сторону реки, надеюсь, что мы доберемся до Лысой Горы без приключений.

– Все, приехали, – Улада вышла на берег, чтобы помочь нам спуститься, – Счастливой дороги. И ещё, Яга, надеюсь ты знаешь, что делаешь, возвращаясь на север.

– Я не могу не пойти, – неужели Водяной или Леший не в состоянии держать язык за зубами, – Надеюсь, всё обойдется.

– Не слишком сильно надейся, – Улада посмотрела мне в глаза, как будто все поняла, – Они не прощают нанесенных оскорблений. Надеюсь, ещё увидимся.

– До встречи, – почему все считают своим долгом раздавать мне непрошенные советы.

Заночевать мы решили на берегу, потому что на берегу меньше шансов, что к нам подкрадутся незаметно. Мавки пообещали, что разбудят в случае опасности, поэтому дозорных решили не оставлять, хотя Серый до последнего сопротивлялся и грозился простоять на страже всю ночь. Но когда понял, что весь следующий день у нас не планируется ни одной остановки, все-таки лёг и тут же заснул.

Василиса, устроившись рядом с волком, который защищал её от ветра, тихо посапывала. Белобока устроилась на ближайшем дереве, и я видела её белые крылья среди ветвей. Я ещё долго не могла заснуть и смотрела на бесконечно большое небо, усыпанное звездами. Они позволяли отвлечься от грустных мыслей, которые преследовали меня последнее время. И этот странный дровосек, с которым я провела замечательную ночь, и эта легенда о аспиде… Наверное, есть в этом мире такое место, где люди умеют ценить звезды, пока я такого не встречала, но надежда умирает последней.

Звезды удивительны. Зная о многих созвездиях, да ещё и Леший расширил мой круг знаний, я могла вспомнить множество историй. Грустных и веселых, радостных и трагичных, о героях и о предателях. Все они здесь на звездном небе, смотрят на нашу планету и удивляются: «Почему это они беспокоятся о таких мелочах?». С этими мыслями и решением никогда больше не беспокоиться ни о каких мелочах я и заснула, хотя солнце вроде бы как решило уже подниматься над горизонтом.

На утро я на удивление была полна сил. Мы встали, быстро позавтракали хлебом, парой яблок и набрали полные фляги воды.

– Теперь в путь, – я посмотрела на друзей, – Мы с Василисой поедем на Сером, пока он не устанет, потом сделаем перерыв или пойдём пешком. Белобока не отставай. Последнее время до меня доходят слухи, что нечисть разгулялась и мне бы не хотелось сейчас заводить новые знакомства.

И мы двинулись на север, на Лысую Гору, в место, которое я избегала последние пять долгих лет.

Волку приходилось тяжело, двигались мы не так быстро, как в Темном лесу. Ветки преграждали нам путь, корни, выступающие из земли, останавливали. Да, Серый ускорялся на участках леса, где прослеживалась дорога, но таких мест было мало, а ближе к деревням подходить мы не рисковали. Вскоре, когда Серый уже вымотался, а лесу не было видно ни конца ни края, мы решили сделать привал.

– Вот, держите, – дала каждому по куску хлеба и яблоку, – Оставшееся мясо пожарим вечером, а пока только небольшой перекус.

– Опять яблоки, – Серый был чернее тучи, – Да сколько же можно!

– У нас нет времени разводить костёр – я вспылила, – А без еды вполне можно прожить.

– Яга, судя по солнцу у нас осталось около 4 часов перед тем, как стемнеет, – Василиса прикрыла рукой глаза и посмотрела на солнце, – Может Белобока поднимется повыше и посмотрит место для ночлега?

А девчонка оказалась с мозгами, может и стоит к ней присмотреться. Откуда только она взялась? И почему её мать сбежала из Тридевятого царствства? Из-за беременности? Нет, сомневаюсь, там нравы свободнее, чем в любом другом месте. Тут что-то другое…

Белобока поднялась повыше, а мы все шли и шли. Так как Серый в этом лесу не слишком ускорял темп, решили идти пешком. Я очень люблю лес, но даже я начала уставать, о Василисе и говорить было нечего. Она, надо отдать ей должное не жаловалась, но было видно, что держится она из последних сил.

– Когда остановимся на ночлег? – подала голос Василиса.

– Белобока ещё не возвращалась, – я стала вглядываться в небо, – Может тут по близости нет подходящих полянок.

– Нам придется ночевать без костра? – да, такая перспектива действительно не радовала.

И тут я заметила, что Белобока спускается с неба прямо к нам. Она выглядела немного потрепанной, но невредимой.

– Что, опять с кем-то гнездо не поделила?

– Яга, знай, однажды я выклюю тебе глаза!

– Да ладно, расслабься. Ну что, нашла полянку?

– Тут в получасе ходьбы есть небольшая опушка, там можно будет развести костер, – Белобока посмотрела на меня, – Не нравиться мне этот лес. Конца и края ему не видно. Очень мало птиц и все предельно не разговорчивые.