— Простите, что задержались, мы подумали, что лучше мокнуть под дождем, чем стоять в плохой компании. — Проворковала Софья, присаживаясь передо мной в реверансе.

— Тем более, что мы уже начали пить за ваше здоровье! — Поддержал Софью какой-то парень, в расшитым золотом мундире и открытой бутылкой шампанского руке. — Ярослав Медведев. — Представился он, увидев мой вопросительный взгляд. — Брат Елены Медведевой, девушки, которую вы спасли от проклятия, а по совместительству, курсант третьего года обучения факультета боевой магии, барон Томской губернии и сержант Лейб-гвардии гусарского Его Императорского Величества Сибирского полка. Людей из гремучей тайги, которые еще не забыли, что такое честь и совесть дворянина. А посему, разрешите встать на вашу сторону.

— Для меня будет честью видеть каждого из вас. — Кивнул я, пропуская на свою сторону процессию не менее, чем из двадцати человек.

— Это в качестве извинения за мою неизмеримую глупость. — Шепотом произнесла Софья мне на ухо, покладисто вставая по левую руку от меня и оставляя место справа для Лины. — Надеюсь, я могу рассчитывать хотя бы на разговор.

— На разговор, вполне. — Кивнул я, с улыбкой наблюдая посеревшего от злости Головина и улыбающегося во все тридцать два зуба Романа. — Представление, устроенное Софьей, на самом деле, вышло очень полезным. Кроме очевидных бонусов, оно наверняка перебьет повестку того, что нас отселили в отдельное помещение. Так что, за репутацию можно не переживать, осталось выиграть дуэль.

За тем, как проходил жребий, я особо не следил, больше сосредоточившись на изучении пары пистолетов, принадлежащих Головину. Это оказались точно такие же стволы, как и те, что были куплены нами в оружейной лавке.

Попеременно достав пистолеты, Жанна Ярославовна оценила их, просканировала на предмет наложенных заклятий и сделала по одному выстрелу из каждого. После чего закрыла коробки и поставила их перед собой на столик, доставая из кармана обычную серебряную монету. Что-то прошептав и сделав одной рукой замысловатый пасс, она кивнула на появившиеся прямо в воздухе большие часы, которые показывали без одной минуты двенадцать.

— Стороны не хотят примириться, пожать друг другу руки и разойтись миром, придя к единому мнению и согласию? — Задала она стандартный вопрос. Я отрицательно покачал головой.

— Конечно нет, — пренебрежительно выпалил Головин, глядя на монету у нее в руке. — Это ниже моего достоинства.

— Дуэль до первой крови. Убийство — условие не обязательное, — решила напомнить она выдержку из дуэльного кодекса и кодекса академии. — Второй выстрел должен произойти не позднее, чем через десять секунд после первого. Это понятно? Отлично. Реверс — Морозов, Аверс — Головин.

Женщина подбросила монету в воздух, за которой следили, судя по воцарившемуся молчанию, не только мы. Монета с громким звуком упала на стол, явив нам лик императора.

— Оружие выбирает Морозов, — громко объявила она всем под вздох разочарования сторонников Головина и радостного возгласа Сибирского гусара, от которого затряслись деревья. Первый раунд, так или иначе, я выиграл, осталось дело за малым, сделать то, что я умею лучше всего.

Открыв мой футляр, она достала пистолеты и положила их перед собой. Я взял тот, который был ближе к Головину и направился в сторону Романа, который уже истоптал от нетерпения довольно приличный кусок площадки.

— Ну, не подведи, — похлопал он меня по плечу и, глянув на часы, сделал шаг назад к моей группе поддержки, после чего, между нами сразу же опустился защитный купол, который напомнил мне тот, что накрывал секундантов во время обсуждения условия нашего поединка. До моего слуха, тут же перестали доносится любые звуки, кроме тех, что издавали мы с Головиным. Жанна Ярославовна осталась стоять на своем месте. Чуть сбоку от нас, на одинаковом удалении от каждого. Громогласно раздался бой часов, отсчитывающих десять секунд до начала дули.

Я поднял руку и снял пистолет с предохранителя, полностью абстрагируясь от происходящего. Прямо передо мной находилась цель, которую я должен был поразить. Сердце замедлило свой ритм, а взгляд сфокусировался на сопернике.

На десятом, казалось, оглушающим ударе часов, я выстрелил. Как и рассчитывал, сделал я это первым. Второй выстрел прозвучал запоздало и куда-то мимо меня. Купол, ограждающий зрителей от шальной пули, едва заметно завибрировал и покрылся мелкой паутиной защитного заклинания. Я смотрел, как оседает на землю Головин, хватаясь рукой в область сердца.

Вишневский-старший сразу же подлетел к своему подопечному, после чего поднялся и кивнул декану, которая взмахом руки сняла защитный купол. Я моргнул, возвращая восприятие действительности в нормальное состояние и повернулся к Роману, который уже начал принимать поздравления вместо меня. При этом людей, поддерживающих меня, становилось все больше и больше. Вот она двуличная сторона местной аристократии.

Пробравшись сквозь толпу, Лина бросилась мне на шею и разрыдалась.

— Я так переживала, — сквозь всхлипывания, я с трудом смог различить ее неразборчивое бормотание. Наконец, девушка проревелась и, отлипнув от меня, развернулась и ушла куда-то поддерживаемая за руку Софьей.

— Хорошо, что ты его не убил, а ведь мог, — с широкой улыбкой привлек мое внимание к себе княжич. — Попал в плечо. Я уж думал все, а нет, благородством решил побаловаться. Ну, может оно и к лучшему. О тебе теперь только ленивый говорить не будет.

— Я целился в голову, — поморщился я, осматривая пренебрежительно пистолет, все еще находившийся у меня в руке, предварительно поставив его на предохранитель. — Из чего делают это дерьмо?

— Из самой дрянной стали, да еще и специально смещают мушку, чтобы можно было убить только по ошибке. Если бы стрелялись из нормального оружия, то либо не было бы дуэлей, либо не было бы аристократов, — развел руки в сторону Роман. — Ты и так уже будешь назван чрезвычайно метким или везучим, что попрал с первого раза. Ладно, пойдем в дом, оценим масштаб ущерба и через два часа идем праздновать твою победу. В конце концов, сегодня, после своей первой дуэли, ты стал настоящим дворянином и членом высшего общества.

Конец первого тома.

От автора: Спасибо за чтение. Приглашаю всех, кому понравилось, почитать продолжение: https://author.today/reader/238602/2147797