Как только мы вышли по нехоженой тропе на открытую местность, мы остановились, рассматривая два, стоящих недалеко друг от друга двухэтажных деревянных домика. Это было совершенно не то, на что я рассчитывал, не говоря уже о Романе, который от увиденного уронил ящик на землю под негодующий вопль Миши.

Это были совершенно не те стильные дома, которые я видел рядом с главным корпусом. Я думал, что они были для студентов, но, как оказалось, сильно ошибался. Скорее всего, они были предназначены для преподавателей или другого персонала, обитающего на территории академии.

Сейчас же, перед нами предстал ветхий деревянный дом, с заколоченными окнами, и флюгером в виде дракона, который издавал жуткий протяжный звук, медленно поворачиваясь под порывами ветра. Правда, мне казалось, что не только флюгер, но и сам дом качается от своей ветхости и начнет вот-вот разваливаться на мелкие части. Ко всем прочим удовольствиям, пока мы шли, начался мелкий дождь, который, судя по всему, вот-вот обещал превратиться в самый настоящий ливень.

— Располагайтесь, — козырнул Степан, впервые с нами заговорив, вложил в руки опешившему Роману две связки ключей и скрылся в зарослях пролеска, оставляя нас наедине с этим шедевром деревянного зодчества.

— Рома, время, — поморщился я, глядя на часы в планшете. — Хватит страдать от подложенной под матрасы горошине. Не девицы красные, переживем.

— Твою мать, — зашипел Роман, вспомнив о времени и, скинув с плеча наплечную сумку, которую он взял с собой, вытащил оттуда коробку с парой дуэльных пистолетов. — Думаю, ничего не случиться, если мы пока оставим это добро здесь. — Он в порыве ярости пнул холодильник, отчего тот перевернулся. Роман, не глядя больше на дом, развернулся в обратном от него направлении.

— Вы идите, я сам все разложу и донесу, — засуетился Миша, поднимая ящик, открыв который бегло изучил содержимое и с облегчением вздохнул, увидев, что все осталось целым. — И да, если ты не вернешься и посмеешь там умереть, я тебя лично выкопаю, оживлю и еще раз умертвлю, только там, где мне будет нужно. Ты меня понял? — Он грозно ткнул в меня пальцем, глядя поверх своих очков. Я кивнул, стараясь не рассмеяться, и отправился догонять вампира, который устремился на поляну чеканящим и очень быстрым шагом.

Несмотря на всю абсурдность сложившейся ситуации, сердце начало немного учащенно биться в предвкушении дуэли. Как бы то не было, но подобного я еще ни разу не делал и от того интерес, дух соперничества и желание выиграть подбадривали меня, заставляя выплескиваться в кровь небольшую порцию адреналина. Ну тут еще свою роль играло молодое тело, в котором я находился, что еще больше раззадоривало меня.

Мы в тишине буквально донеслись до поляны, когда до назначенного времени оставалось не более пяти минут. За это время дождь уже окончательно превратился в ливень, от чего я промок до нитки. Зайдя в ровный круг на поляне, я почувствовал, что словно перешел некий барьер. Видимо, прорыв в ощущении магии позволил мне теперь чувствовать не только свою энергию, но и наложенные на местность заклинания.

— А я уж думал ты струсил и решил сбежать, — раздался голос, стоящего напротив меня Головина и последовавший за ним смех нескольких человек.

Я, нахмурившись, осмотрел поле, которое было практически битком заполнено студентами разных курсов. Они переговаривались о чем-то, глядя на меня зачастую пренебрежительными взглядами. Не укрылась от внимания группа Вишневского-младшего, которая, как мне показалось, стояла чуть поодаль остальных, а также Лина, которая напряженно смотрела в мою сторону и кусала губы.

— Присваивать противнику качества, что свойственные тебе самому — это огромная ошибка, которая неизменно приводит к поражению. — Подначил я его, подходя вместе с Романом к декану моего факультета, которая в данный момент выглядела не слишком довольной. — Подожди несколько минут, сейчас ты в этом убедишься.

Романов и Вишневский-старший синхронно отдали ей коробки с пистолетами, а сами остались стоять рядом, в ожидании вердикта, что все условия к подготовке соблюдены. Насколько я помнил кодекс, после проверки пистолетов путем жребия нам необходимо было с Головиным выбрать, чьей именно парой мы будем стреляться.

— Скорее, наоборот. Сделай глубокий вдох, возможно, он будет последним в твоей короткой дрянной жизни, — ответил мне Головин, но декан подняла руку вверх, тем самым прерывая нашу перепалку. А жаль. Мне было бы проще, если бы удалость довести соперника и вывести его из равновесия. Меня же его подначки совершенно не цепляли.

Жанна Ярославовна, единственное имя из магистров которое я запомнил, махнула рукой и перед ней появился небольшой столик, больше похожий на своеобразную трибуну, что буквально выпрыгнул из земли по ее желанию. Положив туда пистолеты в защитных футлярах, она изучила бирки, печати на коробках и утвердительно кивнула секундантам. На данном этапе все проходило так, как и следовало.

Головин о чем-то тихо переговаривался с Вишневским-старшим, буквально прожигая меня взглядом, тем самым доводя себя до состояния едва контролируемого бешенства. Я это видел по его слегка подрагивающим рука, и слышал по все время учащающемуся сердцебиению, которое периодически сбивало свой ритм. Я усмехнулся, не отказав себе в удовольствии подмигнуть ему, чем довел почти до истерики, и повернулся к Роману, который незаметно для окружающих пытался размять затекшие кисти, сжимая и разжимая кулаки, при этом неуловимо морщась.

— Я не думал, что декан будет здесь присутствовать, — шепотом обратился я к княжичу, глядя, как женщина аккуратно надевает защитные перчатки и вскрывает специальные печати, от которых сразу же повалил ярко-красный дымок.

— Сторонний наблюдатель. Все же, это первоклассная имперская академия, и Черепанову совершенно не хочется отвечать за малолетних идиотов, которые захотели стреляться, — ответил Роман, заученной фразой. — И, как правило, это не заинтересованное в исходе поединка лицо. Ты же видишь, как она светится от счастья, присутствуя здесь, — усмехнулся Роман, но под негромкое покашливание женщины, приложил кулак ко рту, стараясь замаскировать это под кашель.

-Все в порядке. — Подняла голову декан, оторвавшись от изучения пистолетов и кивнула сначала Роману, затем Олегу. — Секунданты могут разойтись по своим местам.

Я обратил внимание на толпу, которая начала постепенно разделяться на две части, сразу после того, как секунданты бросили монету и выбрали стороны, где будут располагаться их подопечные. Практически все, как было понятно, перешли на сторону, где уже находился Вишневский-старший, выполняющий роль секунданта Головина. Группа Вишневского-младшего, немного потоптавшись в центре, решила занять нейтральную позицию, отойдя в сторону и то, не исключу, если это было сделано в пику своему брату. Ко мне же, под смех подружек, которые посеменили в сторону золотой молодежи, отправилась только Лина. Правда, от моего взгляда не укрылось то, что она в кармане отправляла кому-то сообщение со своего инфопланшета.

Спустя буквально минуту, на поляне показалась группа людей под предводительством Софьи, которые тут же начали занимать мою сторону. В основном, конечно, это были девушки с разных курсов нашей академии, но и парней было более, чем достаточно.