Мои брови вытянулись в удивлённое положение.

- Не знал? Орки часто насиловали своих пленниц. Некоторые из них выживали. Они и приносили потомство. Как видишь, наши расы могут скрещиваться. Когда-нибудь придёт время, и остатки наших рас растворятся в людской массе. А потом пройдут столетия. И остатки наших особенностей сотрутся с ваших тел. Так сказано в древних предсказаниях.

Он горестно улыбнулся.

- Так что не обижайся. Мы с тобой идём спасать от гигантских пауков не только чужих тебе эльфов, но и твоих будущих потомков.

Последние слова он сказал с какой-то особенной горечью. Мы замолчали.

- Ну, что же. – Проговорил я. – Теперь я точно знаю, что думают о моей расе, а заодно обо мне, твои соотечественники. Но можешь не расстраиваться. Мои соотечественники отвечают вам взаимностью. – Теперь уже усмехнулся с горечью я. – Я слышал, как люди называли вас «остроухие». И это не от большого уважения.

- А как ты сам к нам относишься?

Некоторое время я молчал, собираясь с мыслями, потом ответил.

- Я долго жил среди вас. Даже стал воспринимать вас как собственный народ. Хотя и понимал, что своим среди вас не буду.

- Вот и у меня та же проблема. Я долго жил среди вашего народа, научился уважать вас. Поэтому мне тяжело уживаться с моим собственным народом.

На площадке восстановилась тишина. Я прислушивался к шелесту ветра. За время нашего разговора тени значительно удлинились. Становилось темнее. Солнце наполовину ушло за горизонт. Луна ещё не взошла. Сегодня она должна была появиться только после заката. Я наслаждался вечером и отдыхом после дневной тренировки. Было приятно вытянуть натруженные ноги и руки. Тело пребывало в состоянии блаженства. Это хорошо, что я освоил лечение посохом без погружения в тело. При таком темпе нагрузок без постоянного подлечивания, я бы давно уже пал. Но погрузиться в глубокие размышления и блаженство мне не дал Голендил. Он вновь заговорил со мной.

- Ты хотел задать второй вопрос.

Я очнулся от своего созерцания и повернул к нему лицо.

- Да, конечно. – Я напряг свою память, вспоминая свой недавний интерес. – Я хотел узнать, сколько нам идти до Шеклага? Мы успеем до следующего полнолуния?

Он улыбнулся.

- Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. – Промолвил он с улыбкой. – О способах превращения в оборотня и обратно.

На площадке наступила тишина.

- Ну – я смутился – это и так понятно. Превращение в оборотня связано с фазами луны. Луна и превращает меня в оборотня.

- Ты опять ошибся. Луна не превращает тебя в оборотня. Ты уже есть оборотень. А луна всего лишь символ, активирующий твою вторую, оборотную часть сущности. Точнее сказать – образ луны на тёмном небе. Когда ты видишь такую картинку, в твоём подсознании срабатывает механизм превращения в зверя. Но есть образ, который превращает тебя обратно. Ты должен определить этот образ.

- Как же мне его определить?

- Наблюдая за собой. Знаешь, как создаются анимагии?

- Я не… можно заглянуть в бестиарий.

- Вряд ли ты там это найдёшь. Хотя поискать можешь. Анимаг – это же не монстр какой-то. Это обычный волшебник, умеющий превращаться в зверя сознательно. Он, в отличие от оборотня, полностью сохраняет своё сознание во время превращений.

- И ты тоже сохраняешь сознание?

- Конечно. Так ты хочешь знать, как работает система превращения для анимага?

Он некоторое время смотрел на меня, ожидая моего ответа.

- Да, мне интересно – медленно проговорил я, чувствуя, что это знание будет очень важным для меня.

- Обучение анимага начинают с отработки до уровня рефлекса двух механизмов – включающего и отключающего. Только после полного усвоения этих механизмов приступают к изучению механизма перевоплощения. Это довольно сложно. Все механизмы завязаны на работе образов и сильного вложения магической силы, которую надо пропускать через себя. Но результат того стоит. Механизм строят из трёх составляющих: Образа, звука и движения. Это должны быть необычные звук, образ и движение, не встречающиеся в повседневной жизни. Только когда они совмещаются вместе, включается механизм перевоплощения. Тот же принцип действует при обратном перевоплощении.

- Я понял. Так же действует любое магическое действие…

- Точно. – Он вытянул указательный палец и ткнул им в мою сторону. – Только это магическое действие ты производишь со своим собственным телом.

Он некоторое время помолчал, а потом продолжил говорить.

- Есть легенда, что анимаги появились как ответ на создание оборотней.

- Разве оборотней создали?

Его лицо приняло насмешливое выражение.

- Конечно. Мы не знаем, когда появился первый оборотень. И кто его создал. Но изучение оборотней показало, что яд оборотня, который он вырабатывает, - искусственного происхождения. Это сложный ингредиент. Попадая в тело разумное существо, он перерождает слюнные железы, чтобы они вырабатывали этот яд. Оттуда яд постоянно сочится в желудок, накапливаясь в организме и постепенно отравляя разумное существо. Вместе с переваренной пищей этот яд распространяется по всему организму. Но состав этого яда очень сложен. Как говорили наши умники, когда ещё были живы: «Яд оборотня – это сложный, магически созданный программный белок, на структуре которого записана вся магическая программа с образом перевоплощения, а также пусковыми механизмами и программой самовоспроизведения в организме разумного существа». Это я процитировал по памяти, возможно, не совсем точно, но смысл именно такой. Только расшифровав структуру яда оборотня, мы смогли понять, как создать анимага. Старики говорят, что одно время была даже мода на магические превращения. Для многих это плохо кончилось.

- Почему? Разве это не расширяет возможностей мага? Я уже не говорю про то, что оборотень не опасен для анимага, когда он перевоплощён.

- Да. Ты правильно назвал достоинства анимага. Но у этого направления в магии есть и свои минусы. Вспомни свои эмоции, когда ты находился в состоянии зверя. По сравнению со зверем ты, в образе человека, почти слеп и глух, твой нос не различает и сотой части того, что различает зверь в изобилии запахов. Зверь счастлив. Он живёт одним днём. Ему неведом страх, сомнения, угрызения совести, метания мыслей. А ведь любое существо стремится к счастью и удовольствиям. Многие маги не смогли сдержать соблазна и остались в образе зверей. Их разум постепенно угас. Они стали полностью зверями. Тогда старики запретили эту магию для всех. Надо обладать сильной волей и привязанностью к человеческому образу жизни, чтобы вернуться обратно в это тело. – Он постучал пальцами руки себе в грудь.

- Но, ты же вернулся и живёшь среди эльфов, а не среди волков.

- Знал бы ты, чего мне это стоит – проговорил он с горечью – иногда такое находит, что хочется всё бросить. Особенно тяжело было, когда двадцать лет назад мы терпели поражение в войне с нежитью. Мне тогда пришлось похоронить трёх сыновей. Вот тогда я мог сорваться по-настоящему.

Я посмотрел на него с жалостью. Мне даже не приходило в голову, что у него в семье могло случиться такое горе.

- Но мы отвлеклись от темы – он оглянулся на быстро темнеющее небо. – В твоём яде должно быть записаны два образа: включение превращения в зверя и включение возвращения обратно. Я не могу тебе в этом помочь. Здесь ты должен разобраться сам.

- Но зачем?

- Чтобы научиться делать это превращение сознательно, как это делают анимаги. Это позволит тебе не зависеть от циклов луны. Сражаться тебе придется не по прихотям луны, а по необходимости. Если ты поймёшь эти механизмы, то сможешь держать себя под контролем, и превращаться тогда, когда тебе это надо. А не когда тебя застала луна на небе. Твой механизм проще моего. Ты не рычишь, не говоришь активирующих слов, не совершаешь странных движений. В тебе записан только образ.

- Значит, поняв образы, я смогу стать подобен анимагу?

- Ты будешь не первым. Те оборотни, с которыми я сражался в прошлую Великую войну, ходили в образе зверя среди дня. А значит – это возможно. Нужно лишь понять как, и освоить этот навык. Потом мы попробуем усложнить этот механизм. – Ещё раз посмотрев на темнеющее небо и наползающую тьму, он добавил. – Пора нашим домовикам влезть на дерево, а пони покрыть покровом тьмы. Будем готовиться к ночной охоте. Подбрось, пожалуйста, дров в костёр. Надо заняться делами.