– Боги лишили выскочку разума? – удивленно поднял брови Винчестер.

– Ваше Величество, мы полагаем, что это «дымовая завеса», в Империи прикинули шансы, убедили графа Окинава сдать Черный Континент и перенести свои амбиции на Тайвань, что вполне логично в плане логистики, контроля и расширения текущей территории Повелителя Зверей, – вмешался глава Ми-6, - В подтверждение этого мы фиксируем переброску нескольких пехотных дивизий с Черного Континента на Окинаву.

– Хмм… получается наша помощь клану Таканага и другим Великим пришлась на руку имперцам? – подозрительно спросил Винчестер.

– Нет Ваше Величество, думаю противник пытается делать хорошую мину при плохой игре, доподлинно известно, что после отказа Великих Кланов поддержать Императора, их примеру последовали почти все аристократы, – ответил граф Ливерпула, главе Форин Офиса нужно было срочно спасать свое положение, – На лицо кризис власти, осталось лишь разгромить окинавского выскочку, чтобы еще больше дискредитировать владыку островной державы.

– Все это хорошо звучит, но бегство Повелителя Зверей с Черного Континента ставит под угрозу операцию клана Солсбери, – задумался правитель Британии, – Надо ускорить события, Лонгсворд должен любой ценой перевести конфликт из статуса войны за земли в битву за честь клана!

– Мы подготовили несколько провокаций, – склонил голову Авель Смит, – Однако если на Гэндзи Танака делают ставку в экспансии на Тайвань могут возникнуть осложнения.

– Солсбери могут не трогать Окинаву, выскочка сам сунет голову в пасть рыцарю-командору, однако, чтобы лишить его маневра нужен одновременный удар по Черному Континенту, Северному уделу и владениям в Королевстве Маори, эта задача целиком и полностью лежит на Уильяме Лонгсворде!

– Мы доведем до всех исполнителей ваше волю! – поклонился глава Форин Офиса.

– Провокация будет проведена в ближайшее время! – согласился Авель Смит, хотя спешка в таком деле только мешала.

– Что у нас по Тайваню? – перешел к следующей теме Генрих Винчестер.

– Поднебесная ожидаемо выдвигает огромные силы: коалиция кланов Шанхая под руководством Чжэнфэев, клан Хуатэнов из Гуандуна и семья Чуаньфу из Фуцзяня, – доложил Роберт Дженкинсон, его люди отвечали за сбор публичной информации.

– У нас есть кое-какие рычаги на Хуатэнов, кланы Гуандуна традиционно близки с Гонконгом, думаю сэр Эллиот сумеет найти точки соприкосновения с китайцами, тем более Хуатэнам как раз определили южные провинции, – Авель Смит дополнил информацию о противнике.

– Что же, давайте перейдем к русским…, - продолжил совещание Генрих Винчестер.

После Совета Кланов Император наметил встречу с главами трех Столпов и Иерархом, однако между делом он нашел время послушать принцессу Тэймэй и Гэндзи Танака. До того они успели коротко перекинуться сведениями, но основную беседу отложили на потом. Однако, после обескураживающей реакции кланов, ряд вопросов требовал немедленного уточнения.

– Ну что дети, давайте разбираться с тем, что вы натворили! – В небольшом кабинете сидели трое людей, которых с недавних пор по факту можно было считать одной семьей.

– Эээ… Ваше Величество, это касается инцидента в храме А-Ма, международных переговоров или внутриполитической ситуации в стране? – может быть невпопад, но я решил сразу уточнить размер трагедии.

– Давайте начнем с Макао, Ваше поведение в месте, где собрались шпионы чуть ли не со всего мира, было абсолютно недопустимым. Но боги бы с ним, от сплетников мы бы как-нибудь отбились, однако вы решили заявить о своих чувствах на весь мир? – плохи дела, Император выглядел как закипающий чайник, последний упрек он почти прокричал, – Я допускаю, что вы могли не сдержать эмоции, но можно же было проявить элементарную осторожность!?!

– Пап, это произошло помимо нашей воли, – быстро произнесла Тэймэй и неожиданно чмокнула Императора в щеку. Черт, «астральным зрением» уловил активацию руны «боевого предвидения». Аааа… любимая использовала свой дар против отца! Она увидела, как его обезоружить!

– Тьфу, опять ты со своими штучками! – продолжал ворчать любящий отец, но даже я почувствовал, что самое страшное уже позади.

– Ну хорошо, тогда объясните произошедшее, без купюр, надо решить стоило ли оно того! – пошел на компромисс сюзерен.

– Мы освободили Дочь Короля Драконов, теперь у меня есть побратим Имуги, а у Тэймэй названная сестра Лун Лу, – отвечаю без утайки, не время секретничать, – Уверен эта дружба откроет нам тайны древних, да и помощь драконов в бою трудно переоценить.

– Хмм… возможно оно и стоило того, – вынес вердикт Император, взвесив про себя все плюсы и минусы.

– Хорошо, теперь объясните почему вы согласились на заведомо невыгодные условия, навязанные британцами и убедили меня и кланы принять их? – нда… язык мой – враг мой, зря я в начале беседы обозначил три проблемных вопроса, будущий тесть использует теперь их как шпаргалку.

– Ваше Величество, во-первых, мы отстояли ядерное оружие, что усилит наш военный потенциал как минимум вдвое, учитывая текущее количество боеспособных мэйдзинов, во-вторых, на самом деле наложенные ограничения выгодны нам, причем как на Черном Континенте, так и на Тайване…, - рассказываю свой план в общих чертах, Император впечатлен.

– Понятно, если все произойдет как ты описал, то думаю одновременно можно решить вопрос с лояльностью Великих Кланов и разобраться с политическим кризисом внутри страны, а заодно и объявить о вашей помолвке, – сюзерен, что-то прикинул про себя, думаю Император решил выдать часть прогнозов за свое видение, классно быть «пророком».

– Пап, ты лучший! – обрадовалась Тэймэй, да и я вздохнул с облегчением.

– Но помни Гэндзи, незыблемое правило Империи – на троне должен сидеть «Пророк», обещай, что однажды твои амбиции не перевесят долг! – потребовал будущий тесть.

– Я не очень-то стремлюсь к власти, управлять страной – это не самая простая ноша, – на самом деле мне важнее всего безопасность семьи.

– Хорошо, какая нужна помощь? – спросил Император.

– Думаю, что вскоре после начала военного конфликта на Черном Континенте последует провокация со стороны клана Солсбери, меня обвинят в нарушении правил Благородной Войны и навяжут бой по всем фронтам. Мои агенты отслеживают ситуацию и тщательно документируют нечестную игру со стороны британских спецслужб, они торопятся, а поэтому допускают массу ошибок, – ввожу сюзерена в курс дела.

– При наличии серьезных доказательств мы легко отобьем все нападки Лондона, – делает стойку Император, – Действия противника будут оспорены…

– Ваше Величество, я бы просил, наоборот, согласовать все претензии британской стороны…

– Ооо…

Мы проговорили все детали предстоящей операции, всем придется сильно рискнуть и здорово подыграть противной стороне, возможно какое-то время ситуация на внутриполитическом поле окажется на грани полного провала, но если выдержать и выложить все козыри в последний момент, когда у противника не останется резервов, то можно добиться невероятных результатов…

Армия сэра Чарльза Эллиота стала высаживаться на довольно безлюдном побережье провинции Тайдун. Этот берег был выбран неслучайно, британцы находились на максимальном удалении от западного побережья, которое без сомнения вскоре подвергнется массированной атаке кланов Поднебесной. Даже с Кавалана отданного Империи было невозможно атаковать войска рыцаря-командора.

При этом население Тайдуна составляло всего триста тысяч человек, что автоматом убирало проблемы с аборигенами. Тогда как в трех провинциях вокруг: Пиндуне, Гаосюне и Тайто проживало четыре миллиона, которые по факту станут буфером, защищающим британцев от китайских кланов. Осталось только надежно защититься от вторжения с моря, но этот регион изначально был выбран не просто так, а с целью на создания мощной военно-морской базы.

К провинции относились два острова: Люй и Лань. Оба они стремительно превращались в морские бастионы, на которых расположили противокорабельные ракеты, дальнобойную артиллерию и средства ПВО. Такое решение само по себе было не очень выгодным, однако в комплексе с береговыми батареями на Тайдуне и боевыми кораблями клана Эллиот получался многослойны пирог, для преодоления которого потребовалось бы как минимум десятикратное превосходство в пушках, ракетах и людях.