Этих людей призывали, когда Британия была под угрозой. Сейчас явились всего четверо из двенадцати и это радует, ибо когда у трона соберется вся дюжина Пэров, то значит настанет ссудный час и мир поглотит Великая Война. Тем не менее даже визит такой укороченной компании не мог не тревожить, с другой стороны, мир и вправду стремительно менялся… Уже через пару минут все пятеро смиренно склонились перед сюзереном.

– Рад видеть вас, друзья мои, – поприветствовал вассалов Генрих Винчестер.

– Наш сюзерен, вы призвали нас, и мы здесь! – произнес ритуальную фразу герцог Девонширский.

– Господа, не будем терять время, – с ходу перешел к делу Генрих Винчестер, – Вы все так или иначе участвовало в моей инициативе по колонизации юга-востока Черного Континента и осведомлены о постигшей герцога Веллингтона неудаче.

– Да, наслышаны.

– Досадный просчет Форин Офиса.

– Уверен это дело рук Тандема, – поделились своими мнениями аристократы.

– Не оправдавшие высокого доверия исполнители примерно наказаны, однако, дабы не повторять провала и не допустить еще большего урона чести британской короны, мы отложили месть, – Винчестер смотрел прямо на одного из вассалов, – Но вмешался случай, виконт Филипп Солсбери взял на себя смелость провести акцию устрашения, расстроив церемонию в Империи Мономотапа. Результаты этой инициативы, мягко говоря, не радуют, и как бы это было неприятно, но следует разобраться с последствиями.

– Ваше Величество, я не оправдываю действие своего наследника, но хотел бы уверить, мой сын действовал из лучших побуждений, – склонил голову Уильям Длинный Меч.

– Разве я искал виновного? Сейчас прошу лишь сосредоточиться на исправлении сложившейся ситуации, которая на самом деле угрожает благополучию нашей Родины! – расставил акценты Генрих Винчестер.

– Ваше Величество, мы без сомнений исполним наш долг перед отечеством, но хотелось бы выяснить, что нам будет разрешено и какие наши действия послужат благу Империи? А то ведь в своем рвении можем переступить некие границы, – прогудел могучим басом герцог Девонширский.

– Ненароком сожжем Москову или Бейджин, – шутливо поддержал родственника герцог Портленд.

– От нас требуется прямое участие в конфликте или мы должны продемонстрировать свою мощь где-то еще? – задал резонный вопрос обстоятельный граф Дерби.

– Нас четверых для решения глобального противостояния с Российской Империей и Поднебесной будет слишком мало, а для новоиспеченного графа Окинава слишком много, – вставил свою ремарку граф Солсбери.

– Чтобы вам было более понятно, Авель ознакомит вас с текущей ситуацией, а там подумаем кто и как будет затыкать образовавшиеся дыры, – сюзерен повелительно кивнул главе Ми-6, всесильный руководитель Секретной службы выглядел, да и был на самом деле, мальчиком на побегушках среди этих людей, в чьих рука сосредоточилась истинная власть.

– Ваше Величество, господа, после вышеуказанных событий у нас четыре основных очага проблем, – Авель Смит словно ученик подошел к интерактивной карте и стал подробно объяснять, – На северо-востоке Британских Индийских колоний зреет бунт, потомки древних династий обнаружили в своем окружении наших разведчиков и теперь возжелали независимости.

– Регион сложный, там традиционно велико влияние Поднебесной, – кивнул головой Джон Кавендиш.

– Именно так, ваша светлость, – подтвердил Авель Смит и продолжил, – На севере наших колоний в Новом Свете тоже неспокойно, вожди племен ирокезов, гуронов, делаваров, чероки и других заключили «тайный» союз, краснокожие вооружают своих воинов русскими и китайскими винтовкам, а шаманы вытаскивают припрятанные боевые артефакты.

– Мы отмечаем большую активность в районе Великих Озер – кивнул граф Дерби, эта территория входила в сферу влияния его клана.

– По тем же причинам мы рискуем потерять весь запад Австралии, – продолжил глава Секретной службы, – Аборигены собираются короновать одного из вождей и объявить свои пустыни независимым государством. Пожалуй, на сегодняшний день эти три региона вызывают наибольшее беспокойство. Есть вопросы в Малаккском проливе, но там власть наших доминионов традиционно сильна, малайцы больше опасаются китайцев, чем нас. Ну, а четвертая угроза – это наше положение на Черном Континенте.

– Что же господа, пора подвести итоги, – взял слово Генрих Винчестер, – Я вижу, что клан Дерби должен показательно разобраться с восстанием индейцев в Новом Свете, у вас есть там отличная база и специалисты, как никто другой знакомые с местными реалиями. Эти колонии чрезвычайно важны для нас, их потеря абсолютно недопустима.

– Мы сделаем все что от нас зависит, Ваше Величество, – поклонился Томас Стэнли и уточнил, – Можем ли мы использовать мэйдзинов?

– Де-факто и де-юре это территория Британской Империи, и думаю, если в вы немного нарушите ограничения «Правил благородной войны», то ничего страшного о не произойдет, – цинично одобрил сюзерен, – А если кого-то это и возмутит, то что нам с того?

– Ваше Величество, мы сотрем с лица земли непокорных, – удовлетворенно улыбнулся граф Дерби.

– Северо-востоком наших Индийских колоний должны заняться Кавендишы, – ожидаемо распределил цели Генрих Винчестер, герцог Девонширский с давних пор считался большим специалистом в покорении махараджей.

– Нам это не в новинку, – прогудел могучий одаренный, сила, рвущаяся из него, была рада получить достойную цель, – Бунтари сгорят, а туземцы еще раз познают чашу унижения!

– Австралией займется герцог Портленд, – монарх продолжил ставить задачи, – Артур, проблема не слишком великая, я бы хотел, чтобы вы параллельно подумали о присоединении Королевства Маори, кажется, этот плод давно созрел, нужно просто протянуть руку, чтобы его сорвать.

– Это изящное решение, Ваше Величество, – одобрил лорд-хранитель Малой Печати, – Там вроде как есть интересы и у графа Окинава, можем заодно получить небольшой реванш.

– Не все так просто с этими островами, – предостерег Генрих Винчестер, – Не стоит попусту рисковать, если получиться заберите север, а юг рано или поздно вернется в лоно доминиона Маори, особенно если продолжить блокировку его портов.

– Мы будем предельно осторожны, – легко согласился герцог Портленд.

– Ну а вам граф Солсбери остается преподать урок Черному Континенту и окопавшемуся там графу Окинаве, – Император перешел к главному, – Причем я предлагаю вывести конфликт за пределы политического поля, это должна быть, осуществляемая по всем правилам, война кланов.

– Ваше Величество, мы найдем достойный повод для конфликта, – решительно кивнул Лонгсворд.

– Уильям, повод у клана Солсбери уже есть, – неожиданно возразил Генрих Винчестер.

– Ваше Величество, но для войны кланов формальной причины будет недостойно, мы должны действоать исходя из личных мотивов, а Солсбери не вступали с графом Окинава в военный конфликт, между нами нет территориальных споров или кровной вражды, – стал горячо отстаивать свою позицию Уильям Длинный Меч, – Боюсь будет недостаточно озвучить то, что Повелитель Зверей нанес значительный ущерб Короне, тогда это выйдет за рамки «Правил благородной войны»…

– Уильям Длинный Меч, граф Солсбери, – громовым голосом прервал вассала Винчестер, – У вас есть весомый повод для вражды, сэр Авель Смит докажет любому суду, что в гибели вашего сына виконта Филипа Солсбери виновен Гэндзи Танака.

– Но как, почему!?! – осел на кресло, словно гомом пораженный отец.

– Мужайтесь Лонгсворд, мы будем вместе с вами оплакивать эту потерю, слава богам у вас еще есть трое сыновей, они помогут отомстить за сына, – припечатал Генрих Винчестер, а до несчастного графа Солсбери дошла ужасная подоплека текущей аудиенции.

– Брат, мы скорбим вместе с тобой, – произнес герцог Девонширский, но это было не только сочувствие отцу, но и безоговорочное одобрение действий Императора.

– Он погиб в борьбе с врагом, надо собраться с силами и отомстить! – поддержал родственника лорд-хранитель Малой печати.