– Уже нет.

Немногословная. И испуганной она не выглядела. Видимо шок.

– Наверное, нужно проводить вас. Вы подождете? Я только оставлю вот это, – я показал почти допитую бутылку.

– Нет, не стоит, – она скользнула взглядом по моему пиджаку и едва заметно улыбнулась. – Вас в этом обратно не впустят.

Очень права девушка. Видимо не в первый раз в этом районе. Но не предлагать же ей остаться. Это выглядело бы очень странно и глупо. Даже думать об этом неловко.

– Вы можете остаться.

Девушка вздохнула.

– Благородно. Но я, наверное, пойду. Меня тут ждут тремя этажами выше. И, кстати, правда огромное спасибо вам.

Она снова едва заметно улыбнулась и подмигнула двумя глазами сразу. Девушка поднималась, едва касаясь белыми кроссовками заплеванных ступенек, на мгновение задержалась возле меня, пока я сообразил отойти в сторону. Тонкий аромат знакомых духов слегка коснулся меня.

– Постойте!

Она остановилась и обернулась.

– Пойдемте ко мне.

Повисла неловкая пауза, за которую я успел залиться краской, а она внимательно рассмотреть мое лицо в свете единственной лампочки.

– Представляете, как пошло это звучит, да? – сказала она совсем беззлобно, а ее глаза смеялись.

– Да, понимаю, – я поставил бутылку на ступень и обхватил голову руками. – Простите, не подумал об этом. Просто я вам хочу кое-что предложить. Заработать.

Она вздохнула.

– Это тоже очень плохо. Но интригует.

– Несу всякую чушь, – сокрушенно сознался я и кивнул на сидр. Эта штука оказалась крепче, чем я думал. Внизу загрохотала входная дверь, защелкали зажигалки, кто-то вполголоса ругнулся.

– Идем, – она подхватила мою бутылку за горлышко и подтолкнула меня к двери. Через мгновение тонкий слой картона и реек отделял нас от опасного подъезда. Девушка глянула в глазок и повернула ключ в замке.

– Ну? – она развела руками, пристально глядя на меня.

– Да, идем.

Как-то незаметно мы перешли на ты, а еще я успел меньше чем за минуту сморозить сразу две безобидные пошлости. И чувствовал себя теперь круглым дураком.

Девушка поздоровалась со всеми на кухне, на что получила одобрительные кивки. Даже от человека в майке со стеклянным взглядом.

Когда закрылась дверь, я запер ее на два оборота, но поймав настороженный взгляд, повернул ключ обратно.

Комната моя на логово маньяка не смахивала. По крайней мере я так считал. Впрочем, судя по спокойствию незнакомки, она тоже была в этом уверена.

Я присел на край дивана, поднялся, присел снова. Коленки все еще немного дрожали.

– Слушай, я тут живу недавно. Первый день. Не знаю, что тут и как, но понимаю, что район – не центральный проспект. Увидел, как двое заходят за тобой в подъезд вон из того окошка, – в доказательство я ткнул пальцем в сторону окна, – и решил…

– Что я в опасности? Ты молодец. Я не шучу.

Я воодушевленно развел руками. От гордости за себя немного расперло легкие.

– Вещи еще не успел разложить, – закончил мысль я, словно вы непринужденно беседовали уже часа четыре. – А вообще я Влад. Владислав, но можно Влад.

– У тебя есть что-нибудь попить, Влад? – немедленно спросила она.

Я метнулся к пакету, стыдливо спрятал сковородку на штору и извлек бутылку минералки. Самой лучшей, которая нашлась в местном магазине.

– Стаканов нет.

Я хотел помочь с крышкой, но девушка справилась сама.

– Ты предлагал мне то ли работу, то ли денег – я так и не поняла, – напомнила она.

– Да. И все еще предлагаю, – я поднял руки ладонями вверх. – Ничего неприличного, обещаю. Только сразу хочу спросить две вещи: как тебя зовут и сколько тебе лет?

Я замолчал и закрыл глаза.

– Вижу, что ты мастер двусмысленных разговоров, – серьезно сказала девушка и сделала пару мелких глотков минералки. – Клара. Восемнадцать. Так что делать нужно?

Я поднялся, невольно потер руки, указал на ноутбук на краю стола, заваленную стопку книг.

– Я писатель. Ну, начинающий, конечно.

Я украдкой взглянул на Клару. Ждал смеха, но она все еще внимательно слушала меня и продолжала пить.

– И еще я поступил в университет. А это занятия, расписание, все такое. Думаю, сама понимаешь.

Клара кивнула.

– Вряд ли я могу помочь с учебой. У меня своя на носу. С книгами, если ты об этом, скорее всего тоже.

Я улыбнулся и протестующе замотал головой.

– Нет-нет. Не пойми неправильно, но мне нужен секретарь, – я попробовал представить, как это прозвучало. Вроде бы вполне безобидно. – Да, я понимаю, как-то пафосно звучит. Но я не хочу забрасывать книги и все что с этим связано из-за учебы и наоборот. А с памятью у меня совсем беда. Зато с деньгами намного лучше.

Клара молчала. Словно терпеливо ждала, пока я озвучу сумму.

– Я могу предложить вот столько, – вырвав из блокнота листок, я торопливо нацарапал сумму и сунул ей в ладонь.

– Ого. Десять тысяч, – она улыбнулась. – Ладно, хорошо.

Она поправила воротник куртки и шагнула к двери.

– Слушай, я же на полном серьезе.

– Понимаю, – она остановилась, сунула руки в карманы и повернулась ко мне. – Я же сказала – хорошо. Я согласна.

Я не нашел что ответить на это, только глупо кивнул.

– Но, сейчас поздно и меня действительно ждут. Я зайду утром. Часов в десять.

– Было бы отлично, – сказал я в ответ.

– Тогда спокойной ночи…, – она пощелкала пальцами.

– Влад, – напомнил я.

– Нет, наверное, теперь я буду звать тебя – шеф.

Я неловко усмехнулся и развел руками.

– Спокойной ночи, шеф. Завтра расскажешь детали.

***

Но рассказывать особо было нечего. Я понятия не имел что делает секретарь и что конкретно мне нужно от Клары. Но мне до жути хотелось иметь собственного секретаря, которого среди коллег-писателей я смогу иногда называть для важности агентом. Может и неважная была затея, но отступать уже некуда. Я отдал половину обещанной суммы, и Клара ловко сунула купюру в позаимствованный у меня блокнот. В тот же блокнот она набросала пару каких-то заметок и обвела их кружком.

Мы пили принесенный Кларой кофе и чувство неловкости стремительно растворялось.

– Шеф, расскажи-ка мне немного о себе, – попросила Клара. – Думаю, сложно работать на человека, о котором ничего не знаешь. Ну, я так считаю. Я еще ни разу не работала. Секретарем, по крайней мере.

– Легко, – беззаботно сказал я. И Начал рассказывать про Артура.

Наверное, все истории моей жизни так или иначе были связаны с Артуром. Просто иногда они начинались с него, а иногда им заканчивались.

Я сразу вспомнил что сказал мне Артур, когда, рано утром не дожидаясь пока тот окончательно проснется, я позвонил ему и рассказал о ночном приключении.

– Постой, что ты сделал? – уточнил Артур, пропуская мимо ушей мой героический поступок. – Ты нанял за настоящие деньги незнакомую девушку, чтобы вести дела, которых у тебя нет?

– Замолкни, – посоветовал я.

– Ты мог с тем же успехом просто отдать деньги мне. И я бы вел твои дела намного лучше.

– Ты? Серьезно?

О планировании дел Артуром ходили легенды. То есть для большинства это были легенды, для меня же суровая и жесткая правда. Артур не признавал календарей, ежедневников, по крайней мере своих собственных. И личного пространства он тоже не признавал. Почти год он вел свои дела, записывал расписание и телефонные номера в мою записную книжку. Прятать ее было бессмысленно. Иногда он просто звонил и просил вписать туда что-нибудь, ну или продиктовать ему номер. Уйдя со школы и потеряв доступ к моему блокноту, он пользовался каким-то общим посевным календарем на сайте огородников и вписывал туда свои встречи, дни рождения и даже заметки, пока администрация сайта не закрыла ему доступ. Тогда он пожаловался куда-то и доступ открыли, но календарь убрали. Теперь он использовал в качестве ежедневника поля какой-то малопопулярной книги в библиотеке своего техникума.