— Это моя. Я не рассказывала, он не в первый раз попадает под влияние, как выяснилось несколько дней назад, одного и того же человека. Вернее, мага. В первый раз было так же, он начал пить, колоться, в общем все могло закончится плохо. Я сделала ему оберег, который исключал любое воздействие на него, кроме моего.

— То есть ты стала его Хозяином? — уточнил Северус.

— Нет. Воздействие подразумевает защиту от проникновения извне. До тех пор, пока я не позволю, — Нат вдруг запнулась, словно что-то вспомнила. — Точно, в Египте. Ведь именно я позволила Саибу… — она подняла изумленный взгляд на Северуса. — Это я виновата, — упавшим голосом подытожила Нат.

— Ты сделала это специально? — спросил зельевар, видя, как осознание своей вины погребает под собой ее уверенность в себе.

— Конечно нет, — вспыхнула она.

— Тогда перестань терзать себя и давай думать, как помочь твоему другу. Нам в любом в случае необходимо найти Повелителя его Хозяина, которому его заложили.

— Получается, он заложил его душу взамен покровительства более сильного мага, который исключит возможность моего контроля?

— Получается так. Пол теперь раб своего Хозяина. А это не очень хорошо.

— А если мы не сможем найти Повелителя, или Хозяин откажется освободить его?

— Он умрет, — спокойно закончил Северус.

— Зачем ты так?

— Зачем задавать вопросы, ответы на которые знаешь? — справедливо заметил Снейп.

— Ты прав… как всегда.

— Я полагаю друга своего ты одного не оставишь? Здесь есть еще одна спальня? Что-то я устал.

— Конечно. С большой удобной кроватью, — многозначительно прибавила Нат.

В глубине души благодаря его за такое не свойственное ему человеколюбие. Видимо его действительно напугало ее бегство. Теперь она была уверена, что это было именно оно.

========== Глава 32 ==========

— Умей подождать, чтобы получить желаемое, — назидательно произнес низкий мужской голос.

— Мне надоело ждать. Я жду уже четыре месяца, — Темный Лорд был раздражен. Ему было непонятно, это вынужденное бездействие. — У меня достаточно людей, чтобы она уже через час была здесь. Я не понимаю, чего мы выжидаем. Дамблдор уничтожил уже два крестража и активно, в отличии от нас, ищет остальные. Так что, это просто вопрос времени. Которое мы, по твоей милости, тратим на непонятное в данной ситуации стратегическое планирование, — его высокий с сипотцой голос сейчас звучал резко, раскатываясь эхом по большой комнате служащей кабинетом Темного Лорда в Малфой-мэноре.

Он встал из кресла, в котором пребывал последние полчаса и стал раздраженно мерить шагами комнату.

— То, что у тебя почти не осталось времени, это только твоя вина. У тебя было все, чтобы стать самым сильным волшебником за последние пять сотен лет, но нет, ты же решил по-своему. Мне мало силы. Мне подавай бессмертие. И расколол душу на семь частей. Семь, ты только вслушайся. Неужели ты не понимаешь, то, что один человек спрятал, другой всегда может найти. Или тебе не известна эта простая истина?

— Не дави на меня. Мое могущество не должно закончится вместе с моей жизнью. Я хочу жить вечно. И в отличии от тебя, я из плоти и крови с целой армией преданных мне людей правлю бал, а ты лишь отражение в зеркале. Достаточно надоедливое отражение.

Несмотря на самоуверенность, последнюю фразу он предусмотрительно произнес едва слышно, бросив на своего визави высокомерный взгляд через плечо.

— Весьма амбициозное заявление, — спокойно, но твердо произнес голос. — Всегда найдется тот, кто поставит под сомнение твое превосходство. Вот поэтому всегда нужно уметь мыслить стратегически. И иметь терпение. А еще, не смей со мной так разговаривать, — голос стал предостерегающе холодным.

Лорд, инстинктивно повинуясь повелительным нотам чужого голоса, слегка осекся и перестал нервно расхаживать по комнате, вернувшись в высокое кресло. Он не хотел, чтобы собеседник заметил его смятение, поэтому начал без прелюдий:

— И что же ты предлагаешь?

— Мы с тобой предприняли достаточно шагов для того, чтобы она сама пришла к нам. И заметь, она придет с готовностью к диалогу. Зачем угрозы? Я уже говорил, что силой тут ничего не добьешься. Она сама должна принять решение, а наша задача помочь ей принять именно то решение, которое выгодно нам. И каждый получит то, что хочет.

— Хорошо. Что требуется от меня? Кроме, конечно, ангельского терпения? — уже более рассудительно спросил Лорд.

Он внимательно смотрел в отражение большого зеркала, что висело на стене кабинета в резной старинной раме.

— На сколько я понимаю наша рыбка захватила наживку. Нужно лишь подождать, когда она поглубже заглотит крючок и можно смело подсекать, — довольно пробасил голос.

— Смело подсекать, — словно в раздумье повторил Лорд последние слова. — Ты считаешь, что этот никчемный мальчишка так дорог ей?

— Я не считаю, я знаю это. И она скоро поймет, что метку ей ни за что не снять.

— Ты же сказал, что она обладает поистине могущественной силой,— с сомнением переспросил Том.

— Силой, да. Но душа ее приятеля заложена, и она не знает кому. Для того чтобы понять, как помочь парню ей просто необходимо прийти к тебе, друг мой. Она будет торговаться. Здесь главное не продешевить. Ее сила нестабильна и не составит большого труда качнуть чашу весов в свою сторону. Она сама с радостью отдаст нам все.

— Как хорошо, что у меня нет друзей. Столько проблем, — с презрением подытожил Том.

Он встал из кресла и отошел к окну. На несколько мгновений он замер, всматриваясь в унылый пейзаж.

— Мантикоре в жо…у друзей… и осень, — он брезгливо поежился и развернувшись спиной к окну позвал Хвоста.

— Мне нужен тот араб, как его? Саиб кажется, — раздраженно бросил он.

Хвост в заискивающем поклоне попятился к двери.

— Да мой Лорд. Через десять минут он будет в вашем кабинете, мой Лорд.

— Не нужно в мой кабинет. Я поговорю с ним в кабинете Люциуса.

Когда дверь за слугой закрылась, Том на секунду мысленно вернулся к недавнему разговору. На всякий случай мельком взглянув в зеркало, в котором сейчас отражался только он сам.

— Еще поучать меня будет. Позер, — буркнул он себе под нос и вышел в длинный коридор.

Преодолев лестничный пролет, ведущий на второй этаж, он оказался перед дверью ведущей в кабинет хозяина поместья. Как и все остальное убранство замка все в нем было помпезным, говоря о богатстве и древности рода Хозяев. В дальнем углу комнаты горел камин, предусмотрительно разожженный услужливым слугой. Лорд не без удовольствия отмечал эту рабскую преданность своих последователей. Он чувствовал себя намного увереннее чем десять минут назад. Удовлетворенный положением дел, Темный Лорд занял высокое бархатное кресло с витиеватой резьбой высокой спинки и мягкими покатыми подлокотниками, погрузившись в свои мысли. Через несколько минут в дверь негромко постучали.

— Войдите, — прозвучал его высокий голос.

Дверь осторожно приоткрылась и в нее заглянул тот самый араб, за которым он посылал Хвоста.

— Не помешаю, мой Господин? — нерешительно спросил визитер.

— Входи, — коротко отрезал Лорд, жестом приказывая подойти ближе.

Мужчина несмело прошел в глубь кабинета и встал напротив кресла, в котором расположился Лорд. Он словно опомнившись поспешил приклонить колено и замер в полупоклоне.

— Вы посылали за мной мой Господин?

— Да, Саиб. Помнится, я дал тебе простое задание, в обмен на услугу о которой ты просил меня. Но сдается мне, что ты не выполнил свою часть сделки? Ты упустил девчонку.

— Мой Лорд, — начал оправдываться араб. — Она каким-то образом все поняла. Я ничего не успел сделать. Но я найду ее, Хозяин. Не сомневайтесь. Не дольше чем через месяц она будет стоять перед Вами, мой Господин.

— Поправь меня, если я не прав, но ведь ты сам пришел ко мне с просьбой. Я бы даже сказал с мольбой. И я, милостивый Темный Лорд, выполнил ее. А вот ты Саиб, как оказалось всего навсего трепло.