“Так тебе и надо…могла и по морде тапком получить”, — упрекала она себя.

“Да уж лучше …тапком, чем так”.

Прозвенел звонок и ей не оставалось ничего другого, как войти, наконец, в класс. Отвратительное чувство стыда, в которое так умело окунул ее Северус, не покидало ее до конца уроков. Она всегда восхищалась его способностью вызывать у людей именно те эмоции, что он хотел. И сегодня Нат сполна ощутила на себе действие его таланта. Ее гордыня настойчиво требовала убраться поскорее из школы и не видеть больше Снейпа, но здравый смысл настаивал на том, чтобы, не смотря на ужасные ощущения все же поговорить с ним.

“Не забывай, Полу нужна помощь. А ты хоть маг, как оказалось сильный, но… теория без практики суха… тра-та-та. Ноль ты без палочки со всей твоей могучей силой и целой кучей психованных родственников, что наделили тебя таким богатством”, — она ругала себя всю дорогу до подземелий, словно пыталась срочно развить в себе пофигизм. Зная, что Северус оторвется по-полной.

Дойдя до двери она остановилась и занеся руку для стука замерла.

— Я думал, ты и сегодня будешь ночевать у себя, — прозвучал за спиной холодный, щедро приправленный нотками цинизма, голос.

Нат опустила руку и, чуть помедлив, повернулась. Она уверенно подняла на него глаза. Приготовившись к взбучке, которая, судя по взгляду Снейпа, должна быть отменной. Нат старалась глубоко дышать, не позволяя краске залить лицо и виновато опустить голову.

«Решила умереть с высоко поднятой головой? Что ж похвально. Посмотрим насколько тебя хватит», — подливало масло в огонь Альтер эго.

Северус подошел к ней и, взявшись двумя пальцами за подбородок, приподнял ее лицо. Она, повинуясь, подняла на него глаза, стараясь, чтобы взгляд ее был открытым. Ей не хотелось ему врать, что-то придумывать в свое оправдание. Он был прав, она вела себя, как маленькая несмышленая девочка. Так чего сейчас строить из себя взрослую обиженную женщину.

— Надеюсь ты успокоилась? — его взгляд стал мягким. Северус привлек ее к себе и обнял, уткнувшись подбородком ей в макушку. — Выпороть бы тебя, — совершенно беззлобно сказал он.

Нат уткнулась лицом ему в грудь и заплакала. Словно весь страх быть отвергнутой, одиночество, все это текло сейчас по ее по щекам, обжигая. Она всхлипывала, сильнее прижимая его к себе.

— Ну все, хватит. Ты мне мантию испачкаешь.

Она невольно засмеялась и, отстранившись, посмотрела на него.

— Ты хоть представляешь, как я переживал? Я с тобой поседею. Не бережешь ты меня, — притворно вздохнул он.

— Прости меня. Я маленькая, взбалмошная, глупая девчонка.

— Мне нравится ход твоих мыслей. Продолжай.

— Северус, я люблю тебя. Ты слышишь? Люблю. Чтобы в свете последних событий это ни значило. Я хочу, чтобы ты знал об этом. Мне не нужно ничего взамен. Мне важно чтобы ты просто знал. Северус, я испугалась. Испугалась, что ты теперь отвернешься от меня. Все отвернутся. Я не понимаю… не хочу понимать.

— Я знал, что будет сложно. Поэтому тянул с разговором. Иногда неведение — это благо.

Он картинно изогнул бровь, напоминая о ее нетерпении и упреках. И снова обнял, увидев, что опять вогнал ее в краску.

— Все? Мир?

Нат закивала.

Поужинав и, наконец, отделавшись от чувства вины, Нат стала думать, как подвести разговор к Полу. Она начала волноваться. Пол был один уже достаточно давно и ей натерпелось попасть в домик с садом.

— Северус, я хотела тебя попросить, — начала она без прелюдий, на которые уже не было времени. — Помнишь, я рассказывала тебе о моем друге, Поле. В общем с ним приключилась беда. Я не знаю, что делать. Мне нужна твоя помощь. Не думай, что я только из-за этого вернулась.

— Ну, конечно, не только из-за этого, у тебя же сегодня были уроки, — начал язвить Снейп.

Она видела, он действительно раздражен. Даже несмотря на то, что пытался замаскировать раздражение за очередной циничной шуткой. Нат протянула руку через стол, взяв в плен кончики его пальцев, желая привлечь его внимание.

— Северус. Пожалуйста.

— Что я могу сделать? — прервал он.

— На нем метка Хозяина. Я оборвала следящие нити. Нанесла оберег, защищающий его от ментального воздействия, но я не знаю, как убрать саму метку. И еще на его запястьях и шее наручники и ошейник.

Северус поднял на нее глаза впервые после того, как она озвучила свою просьбу.

— Наручники и ошейник? — словно не расслышав переспросил Снейп.

— Да.

В груди затрепетало пойманной птицей сердце. Не ожидая ничего хорошего после его вопроса.

— Что это значит? — обеспокоено спросила Нат.

— Это значит, что его Хозяин связан обетом с более сильным магом, которому в жертву обещан твой друг. В случае, если он не выполнит свою часть сделки.

— То есть я напрасно оборвала его связь с Хозяином?

— Нет, такая связь носит насильственный характер. Если я не ошибаюсь, твой друг — магл. Его душа в любом случае не выдержит, он сам того не понимая будет разрушать себя пока не умрет. Все это только дело времени. Убьет его заклятие после разрыва связи с Хозяином или магия, что он не в силах выдержать, все одно — смерть. По крайней мере сейчас он при памяти, как я понимаю?

Нат кивнула.

Северус встал из-за стола и направился в кабинет, через несколько минут он вышел оттуда с небольшим свертком в руках.

— Ну что же, веди к своему другу. Посмотрим, что я смогу сделать.

Нат подошла к нему и с благодарностью обняла.

— Спасибо.

— Отблагодаришь позже, — ехидно заметил Северус.

— Всенепременно, — Нат сияла, как новенький фунт, тем не менее стараясь держать себя в руках.

Они вышли к зоне аппарации и через несколько минут были в ее домике с садом. Была уже глубокая ночь и когда они вошли в дом, Пол спал, все так же постанывая во сне. Войдя в спальню Северус подошел к постели и, направив на спящего молодого человека палочку, при помощи магии углубил его сон.

— Что у него с лицом? — поинтересовался он.

— Упал, — Нат постаралась ответить, как можно более непринужденно.

— Что, на лицо? — не унимался Северус.

— Да откуда я знаю. Может быть подрался.

— Ну, упал, так упал, — подытожил Снейп, раскладывая на прикроватной тумбочке то, что захватил с собой: несколько фиалов с какими-то зельями, небольшая книга и какая-то сушеная бурда.

По-моему, сушёная печень Хвостороги.

— Это печень Хвостороги? — Нат заглядывала ему через плечо, пытаясь разглядеть разложенные на тумбочке предметы.

— Не трогай, — предостерег он.

— Прости, — она отпрянула назад.

Северус тут же осекся, вспомнив обещание научить ее всему, что знает сам.

— Иди сюда, — он повернулся к ней и протянул руку, чтобы она подошла ближе. — Для начала нужно понять, что за заклятие наложено на человека. Ты, наверное, знаешь, как это сделать?

— Да, просто я это немного по-другому делаю, — виновато улыбнулась Нат.

— Не важно как, главное понять с чем имеешь дело. Есть несколько заклинаний, которые способны задержать распространение проклятия. Но все они лишь временная мера. Для того, чтобы полностью снять заклятие иногда требуется убить Хозяина. Но это крайний случай, — поспешил он объяснить, заметив тень ужаса в ее серых глазах.

Северус словно вел урок. Объяснял подробно и интересно. Она внимательно слушала его и попутно любовалась. Нат видела насколько то, что он сейчас делал увлекает его. Движения его были выверены, каждое действие было тщательно подготовлено. Без спешки, без лишних движений.

— Ну, вот, — проведя все необходимые манипуляции, подытожил Снейп, — он проспит до утра спокойно. Я сварю еще зелье, оно приостановит действие заклятия. А тем временем нужно выяснить кому его Хозяин заложил душу твоего друга. И главный вопрос, зачем? Он мог пользоваться им до тех пор, пока ему не надоест или не погибнет, — Северус разговаривал с ней, все еще тщательно осматривая тело Пола.

— Что это? — он указал на светящуюся тату в области солнечного сплетения.