И Нат даже подозревала кому именно.

— Делай то, что я скажу, — быстро проговорила Натали, услышав шаги на лестнице.

Она толкнула Пола, который стоял перед ней с кучей вещей в руках, обратно на кровать и накрыла его одеялом.

— А, Саиб, хорошо, что ты пришел. Полу плохо. Ты не принесешь аспирин, он должен быть на кухне в аптечке.

Саиб в изумлении оглядывал лежащего в кровати Пола со следами насилия на лице, после чего перевел укоризненный взгляд на Нат.

— Думаю аспирином тут не обойдешься. Пойду принесу лед.

Только стихли на лестнице его шаги, Нат рванула одеяло и схватила ошарашенного Пола за руку.

— Вставай, чего разлегся.

Пол, путаясь ногами в одеяле, после непродолжительной возни наконец поднялся. Нат не стала что-то объяснять по поводу трансгрессии, все равно к такому сложно быть готовым, тем более маглу и, повернувшись на пятках, увлекла друга с собой. Предварительно разорвав связь метки с Хозяином, чтобы тот не смог их отследить.

Нат сидела на полу, злобно уставившись перед собой.

— Ну прости, мне что-то плохо стало. Что это было?

Нат подняла руку вверх, прерывая извинения Пола. Она закрыла лицо ладонями ее плечи судорожно подрагивали.

— Ну, пожалуйста… ну не плачь. Можно ведь постирать. Я же не нарочно, — продолжал убиваться Пол.

Нат убрала руки от лица, и он увидел, что она совсем не плачет, а ржет, как лошадь, особенно когда к ее поначалу беззвучному смеху добавился звук. Пол нервно усмехнулся и все еще не веря в то, что вроде пронесло, тоже засмеялся.

— Придурок, ты облевал мне новые джинсы, — Нат все еще тряслась от хохота.

— Ну я же правда не нарочно, — Пол виновато потупил взгляд.

— Ладно, обормот, проехали. С тебя новые штаны.

— Заметано, — обрадовался парень.

— Пойду посмотрю, может быть в холодильнике что-нибудь завалялось.

Нат поднялась с пола и пошла на кухню, вытирая по дороге полотенцем свои многострадальные джинсы.

Сварганив из того, что она нашла в холодильнике какой-никакой ужин, они, наконец, наелись и легли спать. Пол всю ночь метался во сне и стонал. Нат знала, что Хозяин ищет его. Но сигнальная нить была ей оборвана, так что он не найдет их местоположение, тем не менее метка все еще была на месте. И Нат знала, что рано или поздно она убьет Пола. Ее срочно нужно было убрать. Помимо метки, на запястьях и шее Пола были ошейник и наручники, нанесенные на кожу специальными символами. Его Хозяин был сильным магом. И это обстоятельство не оставляло ей времени на раздумья.

На следующую ночь Нат решила все-таки предпринять некоторые шаги, чтобы ослабить действие метки. Она провела рукой от яремной впадины к груди и тотчас на ее теле засветился, а потом и проявился ритуальный клинок. Она взяла его в руку и приведя по ладони сделала надрез. Собрав немного крови в приготовленный ей кубок, она взяла палочку и принялась старательно выводить символы на груди друга. Оберег от ментального воздействия. Он должен был прервать любую связь с Хозяином. Она, конечно, знала, что теперь его ждет смерть. Долгая, мучительная смерть. Оберег на какое-то время задержит проклятие в метке, но ненадолго. Ей срочно был нужен Северус.

Ее не было в школе уже три дня и повезло, что ее выкрутасы пришлись на выходные. Но завтра после обеда у нее были уроки. И Нат терзали смутные сомнения. Она, навозившись с Полом и выпустив пар, пришла наконец в себя. Но теперь появилась другая проблема и по серьезнее — Северус.

“Он тебя убьет. Вот зачем было до всего этого доводить? Не умеешь держать себя в руках, значит пожинай плоды собственной беспечности”.

Несмотря на то, что она старалась не падать духом, внутри все сжималось от мысли, что ей придется предстать пред его черные гневные очи. Пол в очередной раз простонал во сне, убедив Нат в том, что жизнь и потрепанное ей же здоровье друга, куда важнее мук ее совести.

*

— Мне нужно вернуться в школу. У меня сегодня уроки. Ты побудешь один?

Они сидели в гостиной на диване и поедали приготовленный ею на завтрак омлет с небольшого приставного столика.

— Без проблем. А ты не можешь взять отпуск?

— Отпуск? По уходу за друзьями-алкоголиками? Как ты думаешь, это будет выглядеть посреди учебного года? Через пару недель будут небольшие каникулы, тогда будет и отпуск.

— Прости. Я эгоист… я знаю, — Пол виновато посмотрел на нее.

Она придвинулась к нему ближе:

— Ты прости меня. Я ведь тоже виновата в том, что произошло.

— Нат, — он прервал ее покаяние и, взяв за руку, заставил посмотреть ему в глаза. — Я подвел тебя. Уже во второй раз. Если бы ты знала, как я ненавижу себя за собственную слабость. Я даже не могу объяснить, как все это допустил.

Она тоже не могла ему объяснить, как все это произошло. Нат было его безмерно жаль. Она только теперь поняла, что и в первый раз, это был именно Саиб. Видимо он помешан на Поле, а тот не питает желаемой страсти к арабу и ему приходится силой держать его рядом с собой. Именно поэтому Пол пьет. Он не выдерживает такого сильного магического воздействия на рассудок.

“Черт бы тебя побрал, Саиб. И чего тебе не трахалось с кем-нибудь другим”, — Нат вздохнула.

— Я знаю, как расстроил тебя, — видимо он принял ее вздох на свой счет и поспешил обнять. — Ты когда-нибудь сможешь простить меня? — Пол чуть помедлил — Опять.

— Я не обижаюсь на тебя. Но ты прав, мне очень больно. Больно от того, что ты разрушаешь свою жизнь. Ты дорог мне. Ты единственный мой родной человек. Я хочу для тебя только лучшего, из-за этого так злюсь.

При этих словах Нат невольно посмотрела на следы собственной несдержанности, которые за эти три дня стали желто-фиолетовыми.

— Прости меня за… — она показала пальцем на его синяки.

— Нужно было ногами бить. Знаешь, до того, как ты появилась на пороге спальни тем вечером, я был словно во сне. Будто все это происходило не со мной. Я работу потерял, — Пол опустил голову, разглядывая свои колени. — Черт возьми, так стыдно.

Он закрыл лицо ладонями. Нат встала и обхватила руками его голову, прижав к себе. Он отнял руки от лица и обнял ее за талию. Они не шевелились, каждый был погружен в собственные мысли. Каждый винил в произошедшем себя.

— Мне нужно идти. Веди себя хорошо, — она поцеловала его в макушку и, проверив следящие чары, вышла на улицу.

Нат не хотела, чтобы Пол видел, как она трансгрессирует, легенда должна быть правдоподобной. Поэтому она вышла за калитку, предварительно помахав ему рукой, и только после этого, повернувшись на каблуках, исчезла в увлекающем ее вихре.

Решив в этот раз не шалить, она появилась в зоне аппарации недалеко от Хогсмида и пешком направилась в Хогвартс. По дороге Нат обдумывала, что скажет Северусу. Не один из придуманных вариантов не казался ей убедительным. Она прямо чувствовала гнев, который обрушит на нее Снейп.

“И будет прав. Он к тебе со всей душой, а ты морду кирпичом и свалила в неизвестном направлении. Еще и брешь в защите замка не хилую пробила. Вот смеху-то, наверное, было, когда ему Дамблдор об этом сказал”.

Она прямо видела испуганный взгляд Северуса. Почувствовав, как при этом похолодели ее ладони.

“А почему ты думаешь, что он к директору побежал?” — возразила она назойливому альтер-эго.

“Ха, конечно, побежал. Тут их сокровище из-под носа смылось в неизвестном направлении”, — не отставал внутренний голос.

“Дура ты, Натали Валентайн. Я бы даже сказала, идиотка”, — она нервно выдохнула и ссутулила плечи.

Порция ободряющих шуток не удалась, оставив на душе лишь мерзкое чувство вины. Больше она не пыталась развлекать себя беседами с собой по душам и брела, понурив голову до самого Хогвартса.

Подходя к своему классу, она увидела стоящего неподалеку Снейпа. Он видимо ждал ее. Нат остановилась в нескольких шагах от него не в силах подойти ближе. Он молча смотрел на нее, не приближаясь. Как она хотела, чтобы он наорал на нее. Даже ударил, но только не молчал. Нат чувствовала, как лицо заливает краска. Как невыносимо горят под его взглядом уши. Она не смела поднять на него глаза, продолжая стоять с опущенной головой, как нашкодившая ученица. Он развернулся и пошел прочь. Внутри у нее оборвалась тоненькая нить, что удерживала внутри слабую надежду на то, что он все-таки поймет ее абсолютно бессовестный поступок. Но…