— А… привет… Пол дома? Можно я войду?

Саиб пытался улыбнуться, но фальшивая улыбка лишь неестественно скривила его рот, от чего его замешательство стало еще заметнее.

— Привет, — неуверенно ответил он. — Мы тебя не ждали. Ты входи, конечно. Просто… — он обернулся в глубь помещения, словно искал поддержку, и, повернувшись, скорчил еще одну кривую улыбку.

Из гостиной доносились голоса и звуки музыки. Она вскинула вверх брови, не понимая причину по которой она не может войти. Саиб, наконец, отошел в сторону, пропуская незваную гостью. Нат прошла внутрь.

Да, давно она не видела, чтобы Пол закатывал вечеринки. В гостиной был полумрак, играла музыка. Гулянка похоже была в самом разгаре. Разгоряченные гости уже достаточно выпили, чтобы чувствовать себя как дома. Кто-то танцевал, другие, сидя на диване, выпивали. Дамы громко смеялись, а кавалеры распускали руки. Внутренняя нервозность Нат сменилась раздражением от созерцания этой идиллической картины попойки, которая была присуща этому дому в те времена, когда Пол сильно выпивал и кололся. Нат приложила к избавлению от этой, в прямом смысле слова, пагубной зависимости своего друга немалые усилия, чтобы теперь спокойно наблюдать все это безобразие. Саиб видимо уловил настроение гостьи, так как тихо мялся в сторонке, все же пытаясь что-то объяснить:

— Знаешь, мне дали заказ на книгу и уже выплатили гонорар… мы решили…

Нат медленно обернулась на голос, в ее глазах полыхала ярость, губы скривила судорога. Саиб заткнулся на полуслове, нервно сглотнув.

— Где он? — ее голос отдавал металлом. — Я спрашиваю, где он?

Саиб опомнился не сразу и, засуетившись, стал показывать наверх. Туда где были спальни. Он видимо пытался подкрепить жесты словами, но лишь беззвучно открывал рот. Она полоснула его по лицу свирепым взглядом и уверенно пошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Поднявшись, Нат стала толкать все двери, что попадались на ее пути. Потревоженные ее вторжением парочки начали суетиться. Кто-то не обращал внимание, кто-то, видимо те, что были более или менее трезвыми, пытались прикрыться. Сзади семенил Саиб, все еще пытаясь что-то мямлить ей под руку. Наконец на ее пути осталась лишь одна дверь — это была ее спальня. Нат остановилась перед ней на секунду, после чего с силой толкнула. Так глухо ударилась о стену. Как и в других комнатах на постели возилась парочка. Молодые люди, видимо, были настолько пьяны, что только прикрывали руками глаза, пытаясь защититься от слепящего света, проникающего в комнату из коридора. Ее зрение выхватило из темноты лицо Пола, все внутри словно рухнуло куда-то вниз. На секунду она даже растерялась. Словно отказывалась верить своим глазам. Хотя точно знала, что увидит именно это. Нат стояла так с минуту, пока Саиб не сделал робкую попытку увести ее, чтобы ребята могли одеться. Его прикосновение словно вывело ее из оцепенения, она резко развернулась и, схватив его за запястье, пригвоздила к стенке. Приблизившись к его лицу так близко, что они могли разделить дыхание, она опасно прошипела:

— Если через десять минут в этом доме останется хотя бы один человек я тебе кадык вырву и вытащу в образовавшуюся дыру твой поганый язык. Тебе понятно или повторить?

Саиб не шевелился, выпучив на нее глаза. Тем не менее не поторопился выполнить ее приказ. Он перевел взгляд на Пола и только после того, как тот кивнул, араб, аккуратно высвободившись из ее хватки, поспешил вниз. Мальчик, что был с Полом в постели тоже видимо протрезвел и быстро засобирался. Не дожидаясь угроз в свой адрес, он боком выскользнул в дверь. Проходя мимо Нат он повернулся к ней лицом и двигался очень медленно, словно боялся, что она нападет на него. Преодолев опасный участок, он бросился бегом по лестнице, не удосужившись даже надеть трусы. Пол сидел на кровати, закрыв лицо руками. Она с минуту смотрела на его напряженную фигуру и наконец, когда шаги и голоса стихли, медленно подошла. Нат стояла напротив и молчала. Первым не выдержал Пол. Он наконец убрал руки от лица и посмотрел на нее. Зрачки расширены, глаза блестят как у больного, как много ей говорили эти симптомы.

— Нат…

Но вместо крика или слез, она резко наотмашь ударила его по лицу. Из разбитого носа тут же потянулась красная струйка крови. Пол на миг замер и, помедлив несколько секунд, снова поднял на нее глаза. Правда в этот раз уже ничего не пытался объяснить. Как только их глаза встретились последовал новый удар. Кровь брызнула на белые измятые простыни. У Нат все внутри клокотало от ярости. Снова взгляд, и снова удар. И так до тех пор, пока, не поднимая на нее глаз, он не уткнулся макушкой ей в живот.

— Я знаю… — его голос срывался от слез и волнения.

Он обнял ее за талию, вжимаясь еще сильнее. Он не отпускал ее, даже когда, схватив его за волосы, она попыталась поднять его голову.

— Не надо, пожалуйста… Нат… — заикаясь от волнения, просил Пол.

И лишь сильнее наклонил голову стараясь не заляпать ее одежду кровью, что текла из его разбитого носа. Она все еще не могла говорить, вцепившись рукой в его волосы. Тело ее дрожало, но после того, как она «выпустила пар», стало успокаиваться и через несколько минут она ослабила хватку на волосах.

Натали начала почти спокойно:

— Я слушаю.

— Я…я не знаю… что сказать, — Пол все еще слегка заикался, но старался говорить спокойно.

— Хорошо. Что здесь делает Саиб? — ее голос был таким же жестким, как скованное яростью тело.

— Мы хотели сказать… Саиб сказал, что сам тебе…

— Как долго? — Нат не давала ему договорить, перебивая следующим вопросом. От чего Пол начинал волноваться сильнее и снова стал заикаться.

— Н-несколько месяцев.

— А как же работа?

Пол молчал.

— Я спрашиваю, как же твоя работа? — членораздельно повторила Нат.

— У меня ее больше нет.

Ощущение полнейшего бессилия накрыло с головой, и руки ее безвольно опустились.

— Зачем? Пол, зачем? — ее голос стал бесцветным и совершенно чужим.

Пол поднял на нее глаза и осторожно взял руку, беспомощно свисающую вдоль тела. Он прикасался губами к каждому ее пальцу, словно хоть как-то пытался загладить свою вину.

И только шептал:

— Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста…

Нат встала на колени, чтобы заглянуть ему в глаза, в которых было только отчаянье. Пол предпочел бы получить еще дюжину ударов в лицо, только не этот ее взгляд. Внутри все дрожало от омерзения к себе и чертовой слабости, что привела его к таким печальным последствиям.

— Я даже не могу попросить у тебя помощи, как в прошлый раз.

Он свесил голову так низко, что Нат могла видеть его затылок. Она дотронулась до его волос и запустив пальцы провела вниз к макушке открывая его шею. Его волосы скользили между ее пальцев щекоча завитушками ладонь. И тут она увидела что-то странное, прямо по краю роста волос на затылке: едва различимый рисунок. Она раздвинула волосы обеими руками и увидела тату. Голова козла в пентаграмме. Бессилие мгновенно сменилось страхом, а страх — отчаянием. Ее сон. Вот, что за козла уволакивает змея. Но этот сон снится ей с марта.

Черт побери, неужели с этого времени он находится под чарами?

Нат почувствовала себя безумно виноватой. Ну, почему она ни разу не навестила его за все это время? Почему, приехав к нему летом, она не стала искать его более настойчиво?

— Я помогу тебе. Но…

Пол поднял на нее глаза, внимательно слушая.

— Если ты хоть раз возразишь мне…

Он поднес ее руку к губам и поцеловал.

— Собирайся, — скомандовала Нат и Пол, немедля, начал подбирать вещи в беспорядке разбросанные по комнате.

Мерлин, метка. Он найдет нас.

Нат отчаянно перебирала в голове возможные варианты развития событий, но все сводилось к тому, что ей придется оставить Пола здесь и вернуться позже с планом.

Да, домик с садом. Он зачарован так, что никто не найдет. Только сколько Пол протянет без помощи? Метка медленно сожжет его. Он принадлежит Хозяину.