— Профессор, если вы обоснуете свои претензии, то я готова признать свои ошибки и сменить курс обучения.

Минерва уставилась на Натали своими голубыми глазами, пылающими от возмущения.

— Какие еще доводы вам нужны? Я, по-моему, достаточно хорошо обрисовала проблему. Или вы не слушаете меня?

— В чем состоит суть ваших претензий? — Нат была абсолютно спокойна, чем еще больше злила Макгонагалл. — Вы вменяете мне в вину то, что я открыто говорю о существовании выбора, и что от этого выбора будет зависеть их будущее? Я вас правильно понимаю? Грядет война, и, как бы вы ни хотели защитить их, у вас это, к сожалению, не получится. Они должны понимать, с чем столкнутся. Это все равно, что убегать от собаки: чем быстрее бежишь, тем быстрее догонит. Чем больше мы стараемся оградить их, считая еще детьми, тем слабее они становятся, а Он предлагает наиболее заманчивый и простой путь. Вам так не кажется?

— Альбус, скажи что-нибудь, — Минерва хватала воздух ртом от возмущения.

— Минерва, я абсолютно согласен… с мисс Валентайн. Честно говоря, меня очень порадовало то, что уроки, которые она преподносит детям, имеют очень глубокий и сейчас такой нужный для них смысл. Она права, дети выросли. Каждый из них так или иначе сделает в этой войне свой выбор. Научиться отличать правильное, но сложное от ложного простого — это, я думаю, самое важное в данный момент. А мисс Валентайн преподает свой урок интересно. Ты заметила, что за последний месяц учеников у нее прибавилось вдвое? Даже слизерин заинтересовался, а это дорогого стоит. Ведь все мы, я думаю, решили, что выбор свой они сделали по праву рождения. Прости, Северус. Но, значит, они тоже хотят что-то для себя понять. Значит, они хотят решить для себя – если они, как и их родители, на стороне Темного лорда — то это их осознанный выбор. И это не будет для них страшным разочарованием, а мы знаем, что такое может произойти.

Он мельком взглянул на Снейпа. Нат тоже обернулась к вошедшему профессору и, слегка смутившись, повернулась обратно. Минерва, видимо, закончила свою пламенную речь:

— Как знаешь, Альбус, ты здесь главный.

— Ты, как всегда, права, дорогая, — поставив ее на место, но сделав изящное па этим своим «дорогая», Альбус закончил прения и попросил всех расходиться.

— Неплохо. Вывести из себя Минерву Макгонагалл, — усмехнулся Снейп. — Я думал, что это только моя привилегия.

Он на минуту засомневался, стараясь придать лицу более серьезное выражение. Натали уже достаточно хорошо научилась считывать его эмоции и распознавать малейшие оттенки его голоса. Он нервничал.

— Вы хорошо держались, не каждый вынесет на себе праведный гнев профессора Макгонагалл.

— Знаете, Наполеон говорил про себя: «У меня гнев никогда не поднимается выше шеи». Вот у меня так же. — Нат улыбнулась ему и, попрощавшись, удалилась.

Снейп кивнул ей и быстро направился к себе, размышляя о превратностях судьбы. Сейчас, когда все так плохо, почему ему так хорошо?

========== Глава 4 Сон. Началось ==========

Сон был тревожный и даже пугающий. Проснувшись, Нат рывком села на кровати. Мокрые волосы прилипли ко лбу, ощущение тревоги не отпускало ее, несмотря на то, что она совсем не помнила, о чем он был, а тем более то, что ее могло так напугать. Нат тяжело дышала, сердце больно билось в груди, словно Чужой пытался проломить ребра изнутри и убраться подальше. Она откинулась обратно на подушки, чтобы прийти в себя. Скоро ей удалось и дыхание, и сердце пришли в норму, но ощущение тревоги не оставляло ее еще некоторое время. За окном ночь плавно переходила в хмурое утро и, судя по тому, что солнце даже и не думало подниматься из своей теплой постельки, было еще рано, но, как назло, сна ни в одном глазу.

«Вот вечно так: как рано вставать — так спится так сладко, глаза продрать не можешь. Как только с утра уроков нет — так встаешь чуть свет, и все тут, сон как рукой сняло».

Нат нехотя села на кровати. Опустив ноги на холодный пол, она заставила себя встать и поплелась в ванную привести себя в порядок.

Ополоснув лицо холодной водой и окончательно сбросив с себя тревоги ночи, она вернулась назад и подошла к окну. Серые тучи тяжело нависали, казалось, над самой крышей. Мелкий дождь наполнял воздух сыростью, от которой не укрыться даже под огромным зонтом. Уныние — вот ее спутница на сегодня, решила она. Мысль сейчас же забраться под теплое одеяло и хандрить весь день была ей приятна, но неожиданно прорезавшийся аппетит заставил ее все же одеться и направиться в большой зал на завтрак.

Проходя мимо слизеринского стола, она заметила одиноко сидящего Драко Малфоя.

«Ну надо же, наш белокурый принц — ранняя пташка»? — усмехнулась Нат про себя.

— Доброе утро, мистер Малфой. Тоже не спится? — спросила она с улыбкой.

— Есть немного, — вяло, словно хотел подчеркнуть свою независимость, ответил юноша.

— Можно мне присесть?

Драко поднял на нее глаза, стараясь держаться невозмутимо и, как обычно, слегка предвзято.

— Пожалуйста.

Нат села рядом и, взяв стоящую возле нее тарелку, наполнила ее овсянкой. В зале было всего несколько человек, все они были в коматозе от еще не до конца отпустившего их сна. Поэтому на одинокую парочку, мило беседующую за столом Слизерина, никто не обращал никакого внимания.

Драко с любопытством наблюдал за Натали: еще ни один преподаватель не снисходил до принятия пищи за факультетским столом, тем более за столом его факультета.

— Вы в последнее время грустите. Где ваши друзья?

— Вам показалось. С чего вы взяли, что я грущу? А друзья — спят, сонные тетери, — раздражённо произнес он.

— Ну что вы, мистер Малфой, сон — признак здоровья и крепких нервов.

— У вас со здоровьем проблемы или с нервами? — отпарировал Драко.

— Скорее с нервами. Сон, знаете ли, плохой приснился, — усмехнулась Нат, неторопливо поедая кашу. — У такого молодого человека, как вы, не должно быть проблем ни с тем, ни с другим. Я бы сказала, что вы что-то затеваете.

Нат прищурила глаза и посмотрела на него с притворным подозрением. Возможно, она немного переиграла, так как Драко дернулся, как от удара током, и взгляд его вспыхнул яростью.

— Ничего я не затеваю, — он отшатнулся от нее, как пойманный за руку воришка.

— Драко, — она произнесла его имя мягко, внимательно глядя ему в глаза, — я пошутила. Хотя, когда была в вашем возрасте, я постоянно что-то затевала. И мне частенько доставалось от учителей.

— Вам? — он, мгновенно забыв о подозрениях, уставился на нее. — Я думал, хулиганят только мальчишки?

— Ха, мальчишки… я все время придумывала какие-то совершенно безумные затеи, правда сказать, от всего сердца, не для того, чтобы учителей позлить. Тем не менее влетало не по-детски. Просто хулиганить в одиночку мне было скучно, и я привлекала к своим шалостям добрую половину своего факультета, — она усмехнулась, вспоминая те беззаботные деньки.

Драко с интересом наблюдал за ней. Кажется, такой переход к непринужденной беседе способствовал тому, что «мистер подозрительность» расслабился и стал прислушиваться.

— Какой у вас прекрасный возраст: все ново, все открытия впереди, жизнь удивляет на каждом шагу.

Драко усмехнулся, будто она говорила о чем-то совсем глупом, совсем детском.

— Мистер Малфой, вы усмехаетесь, как старый дед.

— Времена, наверное, изменились. Не до ребячеств, — нарочито серьезно продолжал он.

— Ну вы и нахал, — толкнув его плечом, улыбнулась Нат. — Я, вообще-то, не так намного вас старше.

Он лукаво посмотрел на нее.

— Неужели? — будто хотел вызвать новую вспышку ее гнева.

Она засмеялась и дотронулась до его руки:

— Приятно было поболтать, а еще приятнее, что у вас улучшилось настроение. Хорошего дня.

Нат встала из-за стола и направилась к выходу. Она уже почти дошла до двери, ведущей в коридор, как кто-то остановил ее, дотронувшись до плеча. Она подумала о Драко и, улыбаясь, обернулась. Перед ней стоял Снейп с подозрительно серьезным выражением лица. Все еще не отпуская улыбку с губ, она вопросительно приподняла бровь в немом вопросе: «Что надо?»