— А почему вы решили, что я вас поддержу? Вам не приходила в голову мысль, что министр Фадж уже завербовал меня, чтобы следить за вами? Раз уж вы так уверены в том, что я способна «художественный стук».

— Мне казалось, мисс Валентайн, что ваша позиция в отношении Темного Лорда вполне ясна. И ваш ум, ваши связи, ваше участие были бы неоценимы. Натали, я не нравлюсь вам, но наши симпатии сейчас, когда решается судьба нашего мира, наверное, несущественны. Я не прошу любить меня, я прошу мне верить.

— Верить? — она усмехнулась. — Вера — это материя тонкая, директор. Почему я должна вам верить? Потому, что вы обещаете победу над Темным Лордом? Вы правы, моя позиция в этом вопросе однозначна. Но, я не готова верить вам, пока вы не станете доверять мне. Я привыкла работать в связке, чувствовать партнера. А вы партнером, думаю, никогда не станете. Существуете вы и весь остальной мир. Который для вас, как шахматная доска, на которой ваши сторонники лишь фигуры, статус которых зависит от того, на каком этапе вашей игры вы ими пожертвуете. Чем ближе к финалу, тем выше ценность. Какой бы благородной не была ваша цель, я не хочу и не буду играть вслепую. Я хочу знать, за что я должна буду отдать, при необходимости конечно, свою жизнь. Я слишком хорошо вас чувствую: холодный расчет, сила; жесткость, часто переходящая в хладнокровие; честолюбие, граничащее с тоталитаризмом. Безумная жажда. Жажда власти: маниакальная, безграничная, абсолютная. Вы не перед чем не остановитесь, для вас нет авторитетов, запретов, за вами можно либо идти в слепую, либо доверять на столько…на сколько я не готова, простите. Я не шестнадцатилетний мальчик, смотрящий вам в рот. На каком ходу в вашей партии вы скинете эту фигуру?

— Вы действительно умны. Умны, хладнокровны, жестоки. Фадж не преувеличивал.

— Фадж? Не смешите меня. Снейп не преувеличивал?

— Как раз Северус дал вам иную оценку.

Альбус внимательно смотрел ей в глаза, ловя любую эмоцию, которая скажет ему об изменении ее статуса кво. Если бы сейчас перед ней стоял Северус, он бы узрел весь спектр ее эмоционального диапазона. Но, к счастью, Нат умела не хуже зельевара держать удар. Лишь ему она проигрывала, даже не начав сопротивляться.

— Вы, директор, обладаете всеми качествами настоящего лидера. Коим без сомнения являетесь. Но меня нельзя купить или запугать. Мне практически нечего терять, по крайней мере из того, что действительно важно для меня. Я пойду за вами либо на своих условиях, либо, если вам будет угодно, а точнее больше не угодно меня видеть, готова написать заявление по собственному желанию. Не люблю, знаете ли, ходить вокруг да около.

Альбус улыбнулся. Они обозначили свои позиции, показали зубы. Теперь была стадия принятия условий.

— Хотите знать, что сказал о вас профессор Снейп? — он явно пытался заставить ее нервничать.

— Пытаетесь торговаться? Не выйдет, — совершенно спокойно и даже холодно отрезала Нат, — условие не обсуждается. Директор, я не прошу вас раскрывать карты. Я хочу быть в курсе. И я не принадлежу вам, хотя мое слово нерушимо и в верности моей можете не сомневаться. Но верность моя принадлежит борьбе с ненавистным режимом, но не вам лично. Я знаю, что у вас есть козырь, которым вы обязательно воспользуетесь при случае. Помните, Фадж дал мне очень мягкую характеристику. Это не в коем случае не угроза. Просто хочу прояснить все детали заранее. Во избежание, так сказать, недоразумений.

— Я знаю, ваше слово, все равно что непреложный обет, — спокойно продолжал Дамблдор, — даже не стану просить вас заключать его. Вы же понимаете, я многим рискую, веря вам на слово. И несмотря на то, что ваша оценка была предельно жесткой, я не готов рисковать своими соратниками без крайней необходимости, — он посмотрел на нее поверх своих очков. Альбус явно был доволен, что смог убедить ее.

Возвращаясь по уже заснувшему замку к себе, Нат снова прокручивала в голове разговор с директором. Словно давая себе оценку: не перегнула ли палку, не была ли местами слишком мягкой. Все это соглашение, она ждала чего-то подобного. Нат понимала почему, когда она заговорила о козыре, Дамблдор улыбнулся. Сегодня он сделал пробную попытку. Так пустяк. Чтобы просто посмотреть, как она отреагирует. Натали понимала это совершенно отчетливо. Альбус знал, если он сможет привязать ее к Снейпу, получит ее с потрохами. Может быть она поступила слишком опрометчиво, согласившись шпионить для него. Но Нат определенно хотела быть ближе к Снейпу, быть в курсе.

“Надеюсь все эти твои шуры-муры не сделают из тебя самой козырь, которым он будет размахивать перед носом Снейпа”, — предостерегало Альтер эго.

“Я еще не дала окончательный ответ. Это был лишь договор о намерениях. Так что у меня есть еще время взвесить все за и против. Надеюсь”, — вздохнула она, подойдя к двери.

***

Нат лежала в постели, крутясь с бока на бок, словно никак не могла найти себе места. “Почему Снейп скрывался в другой комнате”?

Она понимала, что его просьба, обращенная к Дамблдору была как-то связана с ней. Снейп не хотел, чтобы она участвовала во всем этом. Но он молча проглотил и ответ директора, и ее согласие. Он явно ведет свою игру. И Альбусу она нужна, видимо, чтобы приструнить Снейпа. Конечно, Нат все понимала, но больше не хотела оставаться в стороне. Тем более ситуация все больше усугублялась. Северус все больше отдалялся, а она все больше теряла контроль над собой. Нат, конечно, понимала, что и эту часть Дамблдор прекрасно проработал. Дал заглотить крючок, а теперь дергает за ниточки. Забрав у нее Снейпа, он привязал ее к себе. Привязав ее к себе, он наденет на Северуса строгий ошейник. Все это было довольно мерзко. Но безвыходных ситуаций не бывает.

“Что ты там заливала про драконов…? А Альбус, молодец, сильный черт! А отстранился от нее Снейп именно понимая, что Альбус возьмет ее в оборот”.

“Причина?” — тут же вклинился внутренний голос.

“Ну, одной из причин, является его свобода действий, которую Альбус, видимо, хочет ограничить. Либо директор засомневался в его преданности и хочет дополнительно мотивировать своего лучшего шпиона”, — рассуждала она.

“Не забывай, есть и другой вариант развития событий. Разговор подстроен специально. И Снейп полноценный участник розыгрыша. «Альбус, пожалуйста…опасно…» и ты клюнула. Боль потери, а затем радость воссоединения, и ты готова плясать под его дудку. Разве не так? В этом случае первоначальной задачей Снейпа было не выуживание какой-то мифической информации, а ты сама. Да, уж, что ни говори, а при любом раскладе тобой попользуются по полной”, — не унимался голос в голове.

“А, если я откажусь”? — продолжала Нат, хотя заранее знала, что внутренний голос ошибается редко.

“Тогда он воспользуется козырем. Что собственно сегодня и продемонстрировал. Для этого он даже своего лучшего агента тебе в койку засунул. Он точно знал, что ты стоишь за дверью. Но все же, ты обозначила свою позицию, что тоже неплохо. Ты все еще не до конца осознаешь для чего нужна ему? Вся эта лирика про связи в министерстве не стоит и ломаного гроша. Альбус проверяет тебя, прощупывает. Расслабься и получи удовольствие. Он прав. С укреплением позиции Темного Лорда и отстранённостью Снейпа, ты совсем потеряла над собой контроль. Воспользуйся этим перемирием”.

Всю следующую неделю, Нат старалась избегать и Дамблдора, и Снейпа. Она хотела выдержать паузу, чтобы привести мысли в порядок и выработать план действий. А также заставить своих новоиспеченных коллег обозначить свои позиции. Северус был подчеркнуто вежлив, и немногословен. Назначенные им занятия она несколько раз, под разными предлогами, переносила. Вида он не подавал, что чем-то встревожен, видимо тоже выдерживая паузу по Станиславскому. Альбус вел себя так, вроде и не было всего этого разговора. Все трое играли в игру «кто не выдержит первым».

Нат даже стала находить в этой дурацкой игре какое-то удовольствие. От чего стала замечать, что нервы ее стали приходить в норму, и кошмары стали мучать реже. Нат невольно вспомнила слова Саиба об эмоциональной нестабильности, которая позволяет Темной силе брать над ней верх.