— Ничего не буду.

Она выпрямилась и откинула назад тяжелую волну, рассыпавшихся в порыве нежности, волос.

— Слишком много людей за последние несколько дней пытаются со мной договориться. День рождения миссис Малфой послезавтра, если ему есть, что мне предложить, сделает это на приеме. Если, конечно, будет допущен.

— А если нет? — поинтересовался Северус.

Ему нравился ход ее мыслей. Она правильно рассуждала, не поддаваясь горячке, которая может испортить все дело.

— Значит пусть пытается связаться со мной по-другому. Если он готов идти на компромисс, он найдет как это сделать, если нет, то я не вижу смысла во встрече. Пусть понервничает. Я не хочу, чтобы он был уверен, что я стану играть по его правилам.

— Думаю, ты абсолютно права.

Он словно стал приходить в себя, после такого трудного разговора с Альбусом, о котором, казалось, начал жалеть. Такая горячность была несвойственная ему. Столько лет выдержка определяла его жизнь, а сейчас он, как вспыльчивый подросток, выплеснул на директора всю свою обиду, весь свой страх, что мучил его последние полгода, с тех пор, как он узнал о пророчестве. Может быть Альбус был прав и теперь, когда ему есть ради кого жить, так сложно стало оставаться беспристрастным.

Сейчас, когда она так близко, так ощутимо отдавливает ему колени, вся его неуверенность исчезла, уступив место решимости. Они вместе – это главное. С остальным они справятся, или нет, но тогда это уже не будет иметь для них значения. Он чувствовал, что готов принять свою судьбу.

— Что на счет Карло? Ты чувствуешь в нем угрозу?

— Нет, напротив. Он в нужную минуту всегда оказывался рядом. Просто я никогда не придавала этому значения. Он каким-то непостижимым образом всегда знал, что волнует меня в данный момент больше всего. Точно… — она подняла на него глаза, — …мысли мои читает. И еще… — словно только что вспомнила она, — раньше он жил в Париже, когда я в школе училась. Я постоянно таскалась к нему, потому что у него всегда было то, что мне нужно. А после того, как я уехала, может быть через год, переехал и он. Я ведь тогда думала, что совершенно случайно набрела на его магазин. Но сейчас понимаю, что все не так просто, как показалось мне тогда.

— И как он объяснил свой переезд? — спросил Северус.

— Сказал, что старый приятель, который до этого смотрел за его магазином умер, и ему срочно пришлось приехать, чтобы уладить дела.

Северус с какой-то затаенной тоской и нежностью смотрел на нее, проводя тыльной стороной пальцев по ее щеке: — Все будет хорошо. Мы обязательно выясним кто такой Карло и, что он знает обо всей этой ситуации. Возможно у нас появится сильный союзник.

— Что тебя тревожит? — спросила она, видя его подавленность. — Ты разговаривал с Альбусом?

— Да, — коротко ответил он, явно не желая вдаваться в подробности.

— Если не хочешь не рассказывай, — спокойно ответила она. — Но, если когда-нибудь ты все же захочешь рассказать мне…

— Я думаю, он нашел остальные тайники, — неожиданно продолжил Снейп.

— Óн сказал тебе?

— Намекнул.

— И что ты обо всем об этом думаешь? — вкрадчиво спросила Нат, пытаясь не казаться слишком настойчивой.

— Ты права, ему что-то нужно. Вопрос в том, на сколько дорого это обойдется мне в этот раз.

Нат почувствовала идущее от него раздражение.

— Разговор был не из приятных, я, полагаю?

Северус скептически изогнул бровь и уголок рта.

— Понятно, — протянула Нат, пытаясь отвести глаза в сторону. Понимая, что внесла семя раздора в самый неподходящий момент.

— Что ты собираешься делать? — все же спросила она.

— То же, что и последние шестнадцать лет, — довольно бодро ответил Снейп. — Думаю, что в свете последних событий, нам нужно плотно заняться свитком.

— Альбус даже не намекнул, что было в других тайниках? — спросила Нат.

— Нет. Но ясно дал понять, что это определенно поможет в игре с Нагирием.

— Как ты думаешь, что ему нужно? — не унималась она, чувствуя, что именно ради этой просьбы и были все усилия Альбуса на ее счет. Интересно, когда он все это спланировал? И что он знает о пророчестве?

— Он сказал тебе чего хочет? — непроизвольно настаивала она.

— Нет. Он сказал, что поможет, но… — губы Снейпа дернулись в саркастической ухмылке, — …все имеет свою цену.

— Все, как всегда, — Нат опустила глаза на свои колени.

— На этот раз, я не стану действовать в слепую. Он знает об этом. И, черт возьми, если это поможет нам выстоять, я готов заплатить любую цену. Он подхватил пальцами ее подбородок и приподнял так, чтобы видеть ее глаза: — Ты веришь мне? — решительно спросил он.

— Всегда, — с болезненной-решимостью ответила Нат. — Я с тобой до конца. Наступит он завтра или через тысячу лет, не важно. Я буду рядом столько, сколько ты позволишь мне, — она обхватила его лицо руками, всматриваясь в его невероятные черные глаза: — Ты слышишь? — почти шепотом закончила она.

— Ай, — Нат одернула руку, уставившись на запястье, на котором проявилась тонкая красная нить.

— Что? — обеспокоено спросил Снейп.

— Пол, — коротко ответила она.

— В смысле Пол? — переспросил зельевар.

— В прямом. Ты ведь хотел расшифровать свиток, ему, по-моему, это удалось. По крайней мере я на это надеюсь.

— Ты повязала ему охранную нить?

— Да.

— Подожди, ты что оставила ему свиток?

— А ты что, думаешь, он удерет с ним к Темному Лорду? — Нат состряпала изумлённое лицо.

— Ты рассказала ему? — продолжал допытываться зельевар.

— Только то, что он сможет понять.

— И что же по-твоему он сможет понять? — Северус настойчиво продолжая свой допрос.

— То, что Саиб заложил его душу своему Хозяину и, чтобы снять заклятие нам нужно расшифровать свиток. — стараясь не раздражаться, пояснила Нат.

— И как он на это отреагировал?

— Как ни странно, с пониманием.

— Ну что же. Думаю, раз он в курсе, нам уже нет резона прятаться. Пойдем вместе.

Северус встал из кресла, увлекая Нат за собой, и направился к порталу.

Уже через несколько минут они сидели в библиотеке, выслушивая восторженный рассказ Пола о том, как он, путем неимоверных усилий, справился с загадкой.

— И что же ты думаешь это было? — обратился он к Нат. — Ты думала это арамейский. Признаться честно, я тоже поначалу так подумал. Но… — он торжествующе поднял в верх указательный палец, — это латынь.

Он уставился на присутствующих, словно ждал аплодисментов. Если Нат, привыкшая к восторженно-импульсивной манере общения Пола, спокойно ждала окончания его захватывающего рассказа, то у Северуса на лице была маска вселенского терпения к чужому скудоумию.

Заметив это Пол слегка осекся, сведя брови на переносице: — Что-то не так? — спросил он Нат. Словно Северус был глухонемой.

— Все нормально, милый, он просто устал.

И повернулась к Северусу всем своим видом показывая, чтобы он сделал лицо попроще.

Она знала, Пол не уймется пока не вызовет восторг публики, как бы это не было трудно. Он же не знал, что завоевать даже элементарно внимание Северуса не так-то просто, а восторг — это вообще из области фантастики.

— Ты сказал латынь? Но как?

Нат попыталась переключить внимание Пола со Снейпа на себя, иначе они так и не дойдут до сути.

— Загадка Леонардо, — торжествующе выдал парень.

Нат смотрела на него с некоторым недоумением.

— Ну, вы что, Леонардо.

Он посмотрел на Снейпа, который обдал его своим коронным ледяным взглядом, заставив того спешно отвернуться обратно к Нат: — Ну, малыш…

— Ты имеешь виду то, как Леонардо да Винчи зашифровывал свои записи? — неуверенно спросила она.

— Бинго, — обрадовался Пол. — Только все было не так просто. Мне понадобилось не одно зеркало, а два, сложенные углом, вот так.

Он сложил ладони практически правильным прямым углом, торжествующе оглядывая слушателей. Со стороны могло показаться, что он рассказывает, какую рыбу поймал на выходных. Ну, по крайней мере, какие у нее были глаза. От этой мысли Нат стало смешно, а взгляд на мрачно глядевшего на ее друга Северуса вырвал из ее рта неуместный, в данной ситуации, смешок. Правда, она тут же успокоилась, поймав на себе предостерегающий взгляд Северуса и недоумевающий Пола.