— Либо ее туда внес тот, кому было выгодно, чтобы она оставалась не разгаданной, — закончил за нее Северус.

— Именно, — согласилась Нат. — А если это так, то эти чертежи — подделка, — она многозначительно посмотрела на Северуса. — Мы либо что-то изначально упустили, пытаясь найти подсказки, либо дело не в книге. Подумай, зачем Нагирию оставлять подобные подсказки, которые могут ему помешать воплотить свой план? Не из спортивного же интереса. Значит есть причина. И нам всего-то на всего нужно выяснить какая, — упавшим голосом подытожила Натали. — Знаешь, я как-то стала уставать от всех этих психологических тестов.

— Хорошо, давай пока не будем думать о том, что наша находка породила больше вопросов, чем дала ответов. Давай сосредоточимся на другом: что будет, если мы, воспользовавшись неправильной картой, составим неправильное имя? По сути, ничего. Душа нашего общего знакомца просто останется в плену и все. Но! Если отталкиваться от твоих слов, он зачем-то оставил Мастеру лазейку, чтобы сбежать. Хорошо, давай порассуждаем, о последствиях применения неправильного имени. Чем его имя может быть еще? — рассуждал Северус.

Нат на секунду задумалась, напряженно перебирая в голове возможные варианты:

— Ты знаешь, мне приходит в голову только один вариант, это — пароль. Маглы ставят такие на свои компьютеры, чтобы защитить от посторонних хранящуюся в них информацию.

Северус внимательно смотрел на нее, словно пытался анализировать только что полученную информацию:

— От чего пароль?

Нат подняла вверх брови, показывая собеседнику, что это лишь ее предположения. Они еще с минуту смотрели друг на друга, переваривая новую информацию.

— Маглы ставят этот пароль, чтобы защитить что-то от чужаков? — еще раз уточнил Северус.

— Можно и по-другому поставить вопрос. Пароль нужен чтобы куда-то попасть, — объяснила она.

— Если так, то это скорее похоже на портал, тебе не кажется?

Снейп был обеспокоен, несмотря на то, что казалось, что их размышления развивались в правильном направлении. Но слишком много они рождали побочных вопросов и версий. Все стало слишком запутываться, чтобы продолжать воспринимать разгадку этого ребуса, как обычную гимнастику для ума. И те выводы, что они сделали, стали казаться ему более чем серьезными.

“Интересно, Альбус в курсе? Не может такого быть, чтобы Дамблдор при всей своей прозорливости, любовью к мелким деталям и, как сказала Нат, неуемной жаждой власти, не заинтересовался подобной загадкой”.

Северусу это говорило лишь об одном: Альбус посвятил его в далеко не все подробности своего грандиозного плана.

“Что он скрывает? И как собирается действовать дальше? Силы его на исходе”.

Холодок пробежал у Северуса по спине. Все, что он знал о плане Дамблдора стало казаться ему лишь верхушкой огромного айсберга.

— Подожди, ты сказал портал? — переспросила Нат.

Северус прервал размышления и поднял на нее глаза.

— В истории есть случай… Короче, есть не подтвержденная версия, что Александр Македонский, перед началом своего завоевательного похода, заключил сделку с Дьяволом. Вечная слава, в обмен на душу. В общем, все как всегда. Когда Александр завоевал полмира и, наконец, решил уйти на покой, его сразила неизвестная болезнь. Основной версией историков было то, что его отравили. Но дело не в этом. Александр, как человек действительно очень умный и смелый, решил разорвать контракт, так сказать, в одностороннем порядке. Попросту отказаться от своей части сделки, но так как мы говорим о Дьяволе, а шутки с ним плохи, Александр решил его обмануть. Он построил портал, через который планировал сбежать из преисподней, когда придет его время. Он бы так и сделал, но Дьявол узнал о его планах и поставил у выхода из портала стражника, который и не дал Александру выбраться наружу. Я все это к чему: Лонни сказала, что картина была подарена одному из основателей школы, а именно Салазару Слизерину, который страшно боялся смерти, каким-то могущественным магом. На нее наложено заклятие и ее нельзя уничтожить. А если это, как мы предположили, портал, зачем его оставлять? По идее, Нагирию наоборот нужно его уничтожить. Если предположить, что в обмен на какую-то услугу, а я уверена, что это бессмертие, Слизерин заложил свою душу. А потом испугался, и как Александр решил предусмотреть черный ход? Исходя из всего этого, картина больше похожа на черную метку, а не на портал.

— Черную метку? Это, как у пиратов что ли? — уточнил Северус, которого пока видимо не убедили доводы Натали.

Она опустила ноги на пол и вся подалась вперед: глаза ее блестели от азарта, движения стали скованными, а жесты нервными, будто она сдерживала себя, чтобы не превратить своей рассказ в кашу из-за спешки. От чего говорила медленно и тихо:

— Да, смотри. Слизерин заключает сделку с Нагирием, бессмертие — в обмен на душу. Но что-то происходит. Возможно Нагирий где-то наколол его, может быть Слизерин просто испугался, может быть возомнил себя равным Нагирию и решил, что сможет его одолеть. Неважно. Но он заявил о разрыве отношений. И тогда Нагирий присылает ему картину, как напоминание, о бренности человеческого тела. А мы помним, что он боялся смерти. Слизерин поосекся и затаился. Я думаю, мысль о портале у него могла возникнуть. Раз он решил соскочить. И я, кажется, знаю, где он построил свой портал.

Она просияла от посетившей ее догадки и подойдя к креслу, на котором сидел Снейп, опустилась на пол у его ног, словно это поможет ей стать более убедительной. Нат хотела, чтобы он прочувствовал ее слова. Она была уверена, что права.

— Тайная комната, — сказала наконец она.

Лицо Северуса вытянулось от неожиданности. Натали положила руки ему на колени, словно пытаясь остановить начинавшее зарождаться в нем недоверие.

— Ну, подумай, зачем одному из основателей школы, в секрете от всех, — она особо подчеркнула это слово, — строить тайное убежище? Которое, кроме него или его наследников никто не может открыть? — она немного помолчала, чтобы Северус принял информацию и перестал скептически ухмыляться.

— Тогда, по твоей логике, василиск — это его стражник?

До Северуса словно начал доходить смысл сказанного ей, и у него возникло пренеприятнейшее ощущение, что она права.

— Ты хочешь сказать, что, когда Слизерин решил смыться от Нагирия, тот поставил своего верного стражника и навечно запер его душу в этой комнате? А три года назад Поттер, убив василиска, освободил его дух из тюрьмы? Но, это значит только одно Мастер — это и есть Салазар Слизерин.

— Да, — уверено подытожила Нат. — Нет смысла продолжать поиски подсказок, если только их действительно сделал сам Слизерин, и они могут помочь справиться с Нигирием.

— Но василиск слушался Слизерина. Не похоже, что он стражник, — засомневался Северус в только что озвученной им версии.

— Слушался. В пределах комнаты, — не успокаивалась Нат, продолжая сыпать на собеседника новые факты. — И не забывай, Темный Лорд — его наследник. Возможно, именно он должен будет заплатить по его счетам.

В комнате повисла тишина. Каждый пытался еще раз проанализировать только что выстроенную версию, для того, чтобы решить в каком направлении двигаться дальше. А главное понять, что эта информация им дает? Кроме имени Мастера.

Нат считала, что Хог обманывает, и он прекрасно помнит свое имя. Это скорее всего было уловкой, чтобы заинтересовать ее загадкой и заставить собрать воедино содержимое всех четырех тайников. Вопрос зачем?

Северуса мучил главный вопрос, какая во всем этом роль Дамблдора. У него было стойкое ощущение, что директор просто позволяет им чувствовать себя на шаг впереди. Ощущение складывалось такое, что Северус, как наивный мальчишка Поттер, всего лишь подопытный кролик Альбуса. И он так же, как Избранного натаскивает его на доверие, а попутно делает его своим главным оружием в борьбе. Вот только с кем?

========== ЧАСТЬ ВТОРАЯ “ПРОТИВОСТОЯНИЕ” Глава 39 Побочный эффект ==========