Тем временем взревели турбины, лопасти вертолета пришли в движение.

Одна из фигур в форме выдвинулась навстречу. При ближайшем рассмотрении это оказался мордатый тип из телефона Максима.

– Приветствую! – гаркнул он, перекрыв звук работающих турбин.

– Валентин, мой друг, – представил Дикун мордатого. – Это Елена Вячеславовна Векшина, геолог.

Заинтригованная всем происходящим Лена даже не возразила. Геолог так геолог. Какая разница?

Валентин забрал у Дикуна Ленину сумку и с удивлением спросил друга:

– Чем ты ее набил? Камнями?

– Это мои вещи, – пытаясь сохранить достоинство, прокричала Лена.

– Судя по весу, там доспехи или вериги, – скалясь, проорал пилот. – Первая экспедиция, да?

Лена, краснея, кивнула. Ну, мама, спасибо тебе за заботу. Надо было самой собирать вещи. Если отец на самом деле навестит ее на участке, она переберет свое барахло и отдаст ему ненужное, пусть заберет домой.

…Звук работающих турбин стал оглушительным, и машина, качнувшись, оторвалась от земли.

Присев на холодную и жесткую скамью у борта, Лена осмотрелась. В хвостовой части салона стояли несколько коробок, пристегнутых ремнями к борту, на полу лежали два джутовых мешка, перетянутых проволокой у самого горла.

Чтобы не встречаться глазами с Дикуном, Лена уткнулась в иллюминатор, в котором плавно, как в рапиде, удалялись и уменьшались в размерах лес с прожилками дорог, здание «Авиалесоохраны» и взлетная полоса.

Едва вертолет набрал высоту, дверь в кабину пилота отворилась, в проеме появился Валентин.

– Через сорок минут будем на месте! – прокричал он. – Хотите посидеть в кабине?

– А можно?

– Можно!

Валентин поддержал Лену под локоток, она нырнула в низкий проем и оказалась под куполом, разделенным на квадраты. Над головой простиралось небо, под ногами раскинулся лес, а на горизонте проступала гряда сизых сопок.

– А куда мы летим? – прокричала Лена.

– На участок! – крикнул Валентин ей прямо в ухо.

Такого сокрушительного появления в лагере Лена даже в самых смелых мечтах представить не могла. Да еще в сопровождении собственника участка! С тем же успехом она могла прилететь на самолете «судного дня» или на летающей тарелке!

Лена живо представила, как выйдет из вертолета на глазах у изумленной публики – имелись в виду Ратников и Гитциград – и мстительно усмехнулась.

– А вертолет может делать виражи какие-нибудь?

– Неа, – улыбнулся Валентин, – мы только «блинчиком» умеем.

– Это как?

– По прямой!

– Это он шутит, – вклинился в разговор пожилой помощник пилота. – Он чай может заваривать вертолетом и между ножками стула пролететь!

Лена подкатила глаза. Одни юмористы вокруг. Тоже, поди, дихлофосом газовую плитку заправляют…

Совсем скоро лес в иллюминаторе расступился, внизу показалась сверкающая на солнце слюдяная змейка реки. В одном из ее изгибов обнаружились крошечные палатки, и вертолет пошел на снижение.

Дальше все произошло совсем не так, как воображала Лена.

Гитциграда и Ратникова в лагере не оказалось. На тощего мужичка маргинального вида, неопределенного возраста в ковбойке и защитного цвета панаме, ее блистательное появление никакого впечатления не произвело.

Зато ее прилету явно обрадовалась мошка. Маска неприступности полиняла на лице Лены. Мошка залезала под воротник парки, забивалась в волосы, лезла в глаза и уши. Спасаясь от гнуса, Лена оборвала ветку черемухи и принялась лихорадочно обмахиваться.

Представившись Григорием, мужичок весело спросил у Лены:

– Как звать-то?

– Елена Вячеславовна.

– Вячеславна, – тут же сократил для удобства он, – могу свой накомарник предложить. Меня мошка уже не ест.

Лена только на секунду представила накомарник с чужой головы…

– Нет, спасибо, – сдавленно отказалась она.

– Ну ближе к костру подвигайся что ли, Вячеславна.

– Елена Вячеславовна, – поправила Григория Лена.

Дым мошку не останавливал, скорее наоборот – мотивировал ее. Лена без остановки обмахивалась веточкой.

– Вот, возьми, намажься, – сжалился Григорий и протянул Лене круглую коробочку с бальзамом «Звездочка».

Не стесняясь, Лена намазала шею, лицо и руки, и протянула коробочку Григорию.

Благородство маргинального Григория простиралось так далеко, что он сказал:

– Оставь себе. И носи в кармане.

Резкий восточный аромат хоть ненадолго отпугнул мошку.

Пока мужчины выгружали коробки, мешки и ящики из вертолета, Лена осмотрела лагерь.

Под кедрами и лиственницами были натянуты знакомые ей по каталогам геологические палатки одинакового защитного цвета, три маленьких, одна большая, армейского образца. Рядом с кострищем была устроена походная кухня под тентом. Чуть в отдалении обнаружилось обтянутое пленкой сооружение, похожее на теплицу. Значит, свежая зелень и огурцы с помидорами будут, обрадовалась Лена.

Здесь же, под навесом Лена нашла бензиновый генератор. Если бы не мошка, которая снова стала одолевать Лену, она бы даже поблагодарила случай за эту командировку.

Это даже хорошо, что Ратникова нет, подумала она, обмазываясь «Звездочкой» по второму кругу. Сейчас ее разместят, она выпьет чая, примет душ или что у них здесь… Освоится…

Разгрузив борт, Дикун, Валентин и второй пилот сразу потянулись к пригорку, а Григорий принялся хозяйничать. Развязав один из мешков, он извлек из него буханку хлеба и понюхал.

– Вот это я понимаю. Присаживайся, Вячеславовна, – пригласил он, – в ногах правды нет. Хлебушка хочешь? Или ты ешь только без глютена, на отрубях, бездрожжевой?

– Меня зовут Елена Вячеславовна, – ледяным тоном произнесла Лена, но Григорий будто не слышал.

Накромсав сиротскими ломтями хлеб, он водрузил на стол казан, метнулся к тлеющему костру, подкинул дров и повесил на перекладину закопченный, с вмятым боком алюминиевый чайник.

«Чайник с котелком, очевидно, кочуют из сезона в сезон, передаются по наследству от партии к партии, – брезгливо поморщилась Лена. – Неужели нельзя было купить новые?»

Принюхиваясь и с подозрением поглядывая на казан, Лена подошла к столу. Есть хотелось смертельно.

– А когда Арсений Александрович с Мишей вернутся?

– Когда? Ну считай: подход к маршруту километра три-четыре, сам маршрут километров пять, обратно четыре-три. До заката должны управиться. Обычно полный световой день ходят, – просветил Григорий.

– А где здесь у вас руки моют?

– А вон там, куда парни пошли, – махнул повар. – С косогора тропинка вниз к самому ручью. Федорович обещал передать рукомойник, да забыл видать.

Прихватив пакет с джентельменским набором, Лена неуверенно направилась мимо палаток.

С пригорка открывался пейзаж в духе Чорос-Гуркина: крупные валуны и камни устилали берег ручья, на поверку оказавшегося небольшой речушкой. Вода закручивалась вокруг валунов и с брызгами катила дальше. Легкая дымка поднималась над ручьем и радугой дрожала на солнце, пихты отливали синевой, красные стрелки тальника тянулись к небу, в тени голубели подтаявшие, утыканные прошлогодней хвоей островки снега.

У Лены сердце защемило от таежной красоты. Она втягивала в себя маслянистый дух лиственниц, смешанный с запахом вербы, и не могла надышаться. Ветер с речки отгонял мошку, стояла бы так и стояла.

– Лена Вячеславовна, умывальник перед вами. Туалет ниже по течению. – Голос Валентина спугнул звенящую тишину.

Лена молча кивнула.

Перепрыгивая с камня на камень, мужчины поднялись на горку, оставив Лену один на один с удобствами.

Балансируя на камнях, Лена приблизилась к воде, и обнаружила запруду, на дне которой болтались обвязанные бечевками пакеты. «Холодильник», – догадалась она.

Устроившись на камне, Лена достала мыло, присела и сунула в ручей руку. Ледяная вода обожгла кожу. Стало ясно: умываться такой водой нельзя. Придется греть воду на костре. Стоп… А кто ей утром разведет костер?