Кев снял с себя куртку и набросил мне на плечи. Сам остался в одной лишь футболке.

– Не надо, – буркнула я, недовольная тем, что он отвлек меня от моих безрадостных и, стоит признать, не слишком продуктивных размышлений, протягивая ему куртку обратно.

– Возьми, тебе нужнее. Я не заболею.

Своим ответом он невольно навел меня на следующий вопрос:

– Кто ты вообще такой?

– Я обязательно все тебе расскажу, но позже. Сейчас нам нужно увезти тебя в безопасное место, где они не смогут добраться до тебя.

– Кто «они»? В какое безопасное место? Почему просто не обратиться в полицию? А дедушка и мои родители? Они же с ума сойдут от беспокойства!

– Кася, теперь, когда они здесь, полиция не сможет защитить тебя. Никто не сможет.

– Кроме вас, разумеется? – хмыкнула я.

– Мы сделаем все, что в наших силах, Кася, – сжал челюсти Кев, – но, боюсь, они слишком сильны. Нам нужно увезти тебя в…

– В безопасное место! Знаю! С первого раза запомнила! Ради всего святого, перестань говорить загадками и нормально объясни, кто такие эти могущественные «они» и где находится ваше «безопасное место»?

Кев набрал побольше воздуха, будто готовился к прыжку, и нетерпеливо выпалил:

– В Эреше, Кася. Мы доставим тебя в Эреш.

– Куда? – не поняла я.

– В мой мир. Портал находится недалеко отсюда.

Занавес. Серьезно. Сейчас бы упасть в обморок, как во всех этих девчачьих фильмах, но что-то никак не падается. Может, я все-таки сплю? На всякий случай я даже ущипнула себя за руку. Никакого эффекта. Черт, черт, черт!

Я спрятала лицо в ладонях и принялась растирать щеки, пытаясь привести себя в чувство, примириться с новой действительностью. Количество вопросов в моей несчастной, готовой лопнуть голове только возросло.

В следующий миг нас ослепил свет фар, а затем я услышала визг шин.

– Запрыгивайте в машину!

Происходящее здорово напоминало один из старых мемов в духе: «Нет времени объяснять». Но это не мем и не дурацкий боевик. Это. Моя. Жизнь.

Я выпрямила спину, оперлась рукой о распахнутую дверцу машины, вторую руку уперла в бок и спокойным (во всяком случае, мне очень хотелось в это верить) твердым голосом сообщила:

– Никуда не поеду, пока вы нормально не объясните мне, что здесь происходит, кто вы и почему я должна пойти с вами.

Кевин тяжело вздохнул, а Вивиан принялась щебетать что-то о том, что обо всем расскажет по дороге. Я не сдвинулась с места. Я говорила серьезно. Либо они объяснят хоть что-то, либо им придется запихивать меня в машину силой.

Ко мне подошел Райденн, который до этого момента стоял в стороне и не вмешивался. Бездыханное тело Агнешки все еще мешком висело у него на плече, однако он не выглядел усталым. Кев одарил Райденна неодобрительным взглядом, но тот лишь улыбнулся и сделал еще один шаг ко мне.

– Катажина, вы показались мне разумной девушкой. Времени нет, поэтому буду краток. Если вы останетесь здесь, умрете. Поедете с нами – тоже окажетесь в опасности, но у вас хотя бы будет шанс спастись. Ваших родственников защитят наши люди. Даю слово. Боюсь, вам придется слепо мне довериться.

– Но я не могу… Дедушка! Он же будет волноваться! – Мои глаза наполнились слезами. Я запрокинула голову и посмотрела вверх, чтобы не расплакаться у всех на виду.

Райденн положил руку мне на плечо и тихо сказал:

– Это тяжело. Но у вас есть долг, и вы должны ему следовать.

Мне захотелось взвыть. Какой еще долг? Да я вас даже не знаю! Даже Кева… Слишком много разочарований для одного дня. Точнее, ночи.

– Держись от нее подальше, – рявкнул Кевин.

– А не то что? – насмешливо поинтересовался Райденн.

– Это все очень мило, но, может, потом выясните, кто из вас главный? Нам надо ехать! – встряла Вивиан.

– Но я не могу уехать, не предупредив родителей и дедушку! – Я снова завела свою пластинку.

– Катажина… – начал было Райденн, но его прервала Вивиан:

– Так, все. Напишешь дедушке письмо. – Ведьма высунулась из машины и дернула меня за руку, заставляя влезть в салон. Не ожидала, что в ее хрупком теле скрыта такая сила.

Кевин захлопнул за мной дверцу, недобро зыркнув на Вивиан. Сам же запрыгнул на заднее сиденье рядом с Райденном и Агнешкой, которая все еще была без сознания.

В салоне пахло как в индийской лавке, торгующей аромамаслами. Атмосферу дополняла связка то ли амулетов, то ли кулонов, которая болталась на зеркале.

– Нельзя было поосторожнее? – возмутилась я, взъерепенившись от такого наглого обращения.

– Хочешь выжить – потерпишь, – отозвалась Вивиан, не отрывая взгляда от дороги. Она уже успела тронуться с места, и теперь фары выхватывали из ночной тьмы узкую полоску трассы.

– Ладно. О каком письме ты говорила? – нехотя спросила я, осознавая безвыходность своего положения.

– Об обычном. Бумажном.

– Дедушка ни за что не поверит, что я уехала, не дождавшись его возвращения, и оставила письмо. Бумажное, черт побери, письмо! На дворе двадцать первый век, если ты вдруг не заметила. Сейчас никто не пишет писем, мы не в Средневековье.

– Открой бардачок. Там вроде бы есть блокнот и ручка.

– Ты вообще слышишь, что я говорю?

– Открой бардачок.

Я скрипнула зубами, но все-таки сделала, что она просила.

– Ну?

– Как знала, что пригодится. Теперь пиши.

– Я вообще-то задала вопрос! Что за дурацкая привычка игнорировать все, что я спрашиваю?

– А ты разве не слышала, что у ведьм исключительно зловредный характер? – хмыкнула Вивиан. – Шучу. На самом деле мы душки.

Я выругалась, вызвав у Вивиан приступ хохота.

– Ладно-ладно, согласна. Не время для шуток. Как только ты напишешь письмо, я зачарую его. Любой, кто прочтет этот текст, безоговорочно поверит в твои слова. Если мы говорим о близком родственнике, то письмо обязательно должно быть заряжено твоей энергетикой. Поэтому писать должна ты.

Я повернулась к Кевину, ища поддержки. Заклятия, магия, ведьмы. Может, я таки спятила?

– Я отнесу письмо, Кася. Мне нужно забрать своего шеду. И твои вещи, чтобы поверил не только дедушка, но и все остальные.

– Кого забрать? – выдохнула я. «Он что, специально надо мной издевается?!»

– Рыжего кота, – вклинился в разговор Райденн. – Того самого, за которым ты пробиралась в мою комнату.

Я ошарашенно уставилась на Райденна.

– Так это все-таки были вы? Но почему тогда не вошли? – Я все еще по привычке обращалась к нему на вы.

– Не хотел ставить тебя в неловкое положение, – улыбнулся он.

– Так ты собираешься писать письмо или нет?! Скоро я буду проезжать дорогу на Закопане, и, если наш зеленый друг хочет успеть отнести письмо и вернуться, времени у тебя в обрез.

Я положила блокнот на колени и попыталась передать в коротком послании всю свою любовь и благодарность дедушке. Почерк был корявым, буквы прыгали, а на глаза то и дело набегали слезы, но я смахивала их и упрямо продолжала писать. Оставалось только надеяться, что Вивиан знает, что делает, а Райденн не соврал и моих родственников действительно защитят.

«Дедушка, спасибо за то, что поддержал меня и принял у себя, – выводила я. – Моя мечта, наконец, исполнилась: меня пригласили на пленэр в Париж, и, если я хорошо покажу себя, меня возьмут на стажировку. Представляешь, я буду учиться живописи и получать стипендию! Но ехать надо срочно. Один студент отказался от предложения, а я была следующей в списке. Прости, что так внезапно уехала. Люблю. Твоя внучка».

Послание получилось путаным, сумбурным и совершенно неправдоподобным.

– Он точно поверит? – с сомнением протянула я.

– Точно.

– А мои родители? Как же они?

– Ты ведь с ними не общаешься. Полагаю, твой дедушка сможет их убедить. Или у них есть основания ему не верить?

Я замолчала, не найдясь с ответом. Они даже про родителей знают… В салоне царила гнетущая тишина, а напряжение ощущалось физически. Я потянулась к панели, чтобы включить радио, но Вив легонько ударила меня по руке.