Все пропало. Он был готов бороться за свою любовь, за счастье с любимой девушкой, но все усилия оказались бесполезными. И к тому же она теперь ждет от него следующего шага. Шуту хотелось раствориться, пропасть, исчезнуть, лишь бы не осознавать собственную ущербность и беспомощность. За что только Создатель так наказал его? И Раснара с Сомбером? Почему все люди нормальные, а они – уроды, вынужденные жить в одном теле, без права на личное счастье.

Ненависть к себе, к Вормаку, к Создателю и ко всему миру заклокотала в груди обжигающим пламенем. В глазах потемнело, а в горле пересохло.

Едва сдерживая ярость, Шут взглянул на мага. Тот оставался там же, где его чуть не убил Раснария, и смущенно поправлял помятую одежду.

– Раз уж ты мой должник, – хрипло сказал Шут, – выполни первое мое желание.

– Какое? – хмуро спросил Вормак.

– Шляпу Строма зачаруй так, чтобы он мог попасть к своей семье и вообще куда угодно.

– Но это желание касается не тебя… – возразил Вормак. – Оно не может касаться других людей. Я твой должник, а не его.

– Ты препираться будешь со мной? – сощурился Шут. – Игры не будет. Камни останутся у капитана. И шляпа тоже, но ты зачаруешь ее так, чтобы барьер пропал. Ты понял?!

Вормак вздохнул. Кто ж знал, что игра на лагрианские камни обернется такими проблемами.

– Хорошо, златовласый, будь по-твоему. В виде исключения я выполню такое желание, но только потому, что я действительно виноват перед тобой, – сказал он и повернулся к капитану: – Увы, прямо сейчас у меня нет такого запаса магии. Я подберу подходящие вещицы и исправлю шляпу, обещаю. Встретимся на Эмпории.

С этими словами Вормак изобразил полупоклон, щелкнул пальцами и, превратившись в птицу, покинул кабак.

Глава

2: Капкан

Ева проснулась и вышла из своей каюты. Дария рядом не было. Он старался не мешать, когда она спала, и часто проводил это время на палубе.

Закутавшись в плащ, Ева поднялась на палубу. Корабль стоял у причала.

– Мы что, прибыли? – спросила она встретившего ее призрака.

– Да, – ответил Дарий. – Шут и Стром ушли искать дилижанс, но пока не вернулись.

– Пойдем за ними, – решительно сказала Ева.

– Подожди Висмута, – предложил призрак. – Он поможет тебе сойти на берег.

– Вот кого я точно не хочу ждать, так это его! – резко ответила Ева.

Но Висмут уже услышал ее голос и поднялся к ней.

– Они ушли пару часов назад, – сказал он. – Видимо, до сих пор не нашли экипаж.

– Оставаться здесь я не хочу, – сказала Ева, – так что пойду за ними. Они все равно не могли уйти далеко и сейчас где-то на площади.

Она решительно направилась к трапу.

– Я не пущу тебя одну! – Висмут догнал ее.

– А мне не нужно твое разрешение, – холодно ответила Ева. – Кроме того, я буду не одна: со мной Дарий.

Кок обогнал ее, спустил трап и подал руку.

– Давай, – сказал он, – чтобы снова не свалилась в воду. Ты же не хочешь промокнуть в такой холод?

Ева замешкалась. После того разговора она не хотела иметь с Висмутом ничего общего, но и упасть в воду, как в прошлый раз, тоже опасалась, тем более что трап сильно шатался.

Она взялась за руку Висмута и с его помощью сошла с корабля.

– Дальше я сама, – бросила она и заторопилась к берегу.

Висмут не ответил, но последовал за Евой, держась на расстоянии. Он не мог отпустить ее одну, даже если рядом с ней незримо присутствует призрак. Ева злится на него, и это понятно, но Висмут не думал сдаваться: нужно всего лишь дождаться, когда Шут ее разочарует, и быть рядом, чтобы вовремя поддержать.

Выйдя на площадь, Ева осмотрелась.

– Видишь их где-нибудь? – спросила она Дария.

– Вижу капитана, – он указал на человека, курящего неподалеку от кабака. Его освещала лампа, которая висела над входом.

Ева тоже его увидела и направилась к нему.

– Стром!

Капитан повернулся и двинулся ей навстречу. Вид у него был серьезный.

– Где Килан? – спросила она, подойдя.

– В кабаке.

– Что он там делает без тебя?

Стром кашлянул.

– Мы случайно встретили Вормака. В общем… Шут сыграл с ним. Долгая история, но пока он не хочет никого видеть. Поэтому я здесь.

Ева охнула. Она знала, что Килан давно хотел сыграть с магом, но не предполагала, что он был готов сделать это уже на грядущем Эмпории, а тем более до него. Все знали, что камни лагрианцев принадлежали Строму. Что же тогда мог проиграть Шут? Наверное, у него было в запасе что-то, о чем она не знала.

– Я пойду к нему, – сказала Ева и решительно направилась в питейное заведение.

– Ева! – окликнул ее Стром, но она уже зашла внутрь. Догонять он не стал. Покачав головой, капитан прислонился к стене и продолжил задумчиво курить.

Ева спустилась в кабак и какое-то время не могла толком ничего разглядеть: в помещении было сильно накурено. Она остановилась, пытаясь глазами найти друга. Шут сидел спиной к ней в углу за столиком, подперев голову рукой. Ева поспешила к нему. Надо его поддержать, она должна быть рядом, когда он расстроен.

Приблизившись к Килану, Ева какое-то время не решалась ничего делать, но потом набралась храбрости и опустила руку на его плечо. Он медленно повернулся. Ева заметила на столе стакан виски.

– Килан, – она взяла его за правую руку и, пододвинув стул, села рядом, – мне так жаль! Но не расстраивайся, пожалуйста! Мы найдем еще что-нибудь! Обязательно!

От ее прикосновения неожиданно кольнуло в груди. Какая же она красивая, добрая, милая, внимательная! Немного еще сонная и оттого трогательная. Взгляд Килана скользнул по лицу Евы, задержавшись на прелестной родинке на ее щеке. Ева, превозмогая смущение и стыд после их поцелуя, все же пришла поддержать его и утешить. Такая родная, такая близкая. Хорошо, что он до сих пор не прикасался к виски, иначе, расчувствовавшись, заключил бы Еву в объятия и все без утайки ей рассказал. Или как дурак зарыдал бы на ее плече, распустив нюни от отчаяния.

– Да я сама с ним сыграю! – продолжала Ева, перебирая руками одетые в перчатки пальцы Шута. – У меня же есть дар! Он может ему пригодиться. Мы обязательно придумаем, как уговорить его помочь вам!

Вот оно что: она еще ничего не знает. Стром не сказал, что их проклятье нельзя снять. Она думает, братья всего лишь проиграли Вормаку.

– Килан, ну что ты молчишь?.. – расстроилась Ева. – Это всего лишь игра.

Надо что-то делать. Шут с трудом отвел глаза от возлюбленной и, вперившись взглядом в стакан, вырвал свою руку из ее ладоней.

– А с чего ты взяла, что я так уж расстроен? – прохладно спросил он. – Я просто хочу немного выпить да развлечься.

– Развлечься? – растерялась Ева. – А я могу составить тебе компанию?

Шут улыбнулся и, повернувшись к Еве, взглянул ей в глаза.

– Ты? – усмехнулся он. – Нет, ты не можешь.

– Я тебя не понимаю.

– Неужели ты решила, что между нами что-то есть? – он насмешливо приподнял брови. – Видимо, нам стоило поговорить об этом раньше. Извини за то, что случилось в каюте. Я просто соскучился по женской ласке, и… ты была так близко, я не удержался.

Ева недоверчиво хмурилась.

– Ты шутишь.

– Вовсе нет. Прости, но ты слишком юная и к тому же не в моем вкусе, – сообщил Шут и вцепился руками в стакан, чтобы унять дрожь. – Я и подумать не мог, что для тебя это будет так важно. Что ты так серьезно воспримешь тот поцелуй.

Верит ли она ему? Шут не понимал. Ева продолжала изумленно молчать. Что же сделать, чтобы разбить ей сердце окончательно и бесповоротно?

– Надеюсь, мы все выяснили, – нарочито небрежно добавил Шут и, вытащив из кармана несколько монет, протянул их Еве. – Будешь уходить, передай-ка их во-о-о-он той дамочке у бара, – он кивнул в сторону блондинки, ожидающей клиентов. – Сразу мне приглянулась. Я планирую как следует отдохнуть с дороги.