Дальнобойность, правда, так себе…

– Что? Что такое? – всполошился Роше. – Это за нами?

– За нами, – кивнул Лот, нахлобучивая шлем на голову. – Держите! – протянув бледному Жослену второй «калаш», он добавил: – Женщин и детей – в джип. «Балт», отъезжаешь к оврагу!

– Приказ понял, – глухо ответила машина.

– А вам, Жослен, придется сопровождать «Балтика» снаружи. Заметите кого в форме – валите!

– К-как?

– Как сумеете, – сухо ответил Лот. – Желательно – насмерть. Все, выдвигаемся!

Испуганная Клер живо скрылась в машине, надутый Анри нырнул следом.

«Руссо-балт», тихонько заурчав, двинулся по остаткам шпал. Жослен, нервно оглядываясь, пошагал следом, неумело сжимая оружие.

«Господи, – подумал Яков, – он хоть стрелять-то умеет?»

Однако времени на курс молодого бойца не оставалось – пограничники были уже рядом. Пустив очередь наугад, Лот добился того, что пули с визгом срикошетировали, выбивая из стены туннеля крошки бетона и клубы пыли.

Ага! Видать, кому-то все-таки досталось – пронесся вскрик боли. И тут же зачастили, задолбили автоматы. Пули зачиркали по своду, с противным зудом уносились вглубь туннеля, впивались в землю.

Яков мигом залег, шустро скатываясь в желоб для стока воды, а в шпалу, которая недавно мешала ему валяться с комфортом, вонзилась игольчатая пуля. Лот коротко выдохнул. Судьба!

Высоко подскакивая и паля из автоматов без передышки, из туннеля показались европейские пограничники. Он насчитал троих.

Яков прицелился, и нажал на спуск подствольника. АКП чувствительно боднул в плечо, а реактивная пуля вылетела с коротким, пронзительным зудом. Попал!

Блеснула вспышка, словно у старинного фотоаппарата, и грудной сегмент боекостюма длинноволосого погранца вскрылся, лепестками разворачиваясь наружу. За сорванным лицевым щитком мелькнуло лицо волосатика, искаженное страхом и болью, вытаращились подведенные глаза.

Кровавые ошметки не порхали – их выплеснуло в выходное отверстие под спинным сегментом.

«Одним меньше».

Натовцы мигом залегли, да не всем нашлись укрытия.

Сощурившись, Лот взял на мушку краешек энергоранца, торчавший над щербатым бетоном, и мягко нажал на спуск.

Крупнокалиберная пуля пробила аккумуляторы – в стороны брызнули два снопа голубых искр. От перепада напряжения экзоскелет скрутился, выворачивая погранцу суставы, и тут же коленчатые рычаги «скелетона» распрямились. Орущего бойца подбросило в воздух – будто кот вспугнутый сиганул – и Яша не прозевал момент, «подбил на взлете». Два – ноль!

Лот оглянулся на выход из туннеля, откуда уже пробивался серый полусвет – солнце только-только всходило. Как бы его в клещи не взяли, мелькнуло у Якова. На выходе – скалы, там засаду не устроишь, а вот дальше начинается овраг… Да нет, там все заросло, и ложбина, и пути, и склоны. Подловить беженцев можно только ближе к берегу…

А не туда ли их и гонят погранцы? Загонщики, что ли? Ну, я вам устрою драму на охоте…

Короткой очередью Лот дал понять последнему защитнику рубежей, что жив и никуда не делся. Защитник не ответил. Яков прислушался, и уловил топот. Драпает, зараза! Ла-адно…

Оказавшись под открытым небом, Яков бочком-бочком заскользил между утесом и молодыми деревцами, проросшими на путях. Когда скалы сменились грядой холмов, он вывалился на полянку, посреди которой глыбился «Руссо-балт».

– А мы вас ждем! – доложил Жослен.

И неуверенно улыбнулся.

Сипя турбиной, джип медленно покатил, бампером раздвигая тощие стволики грабов.

Светало, но теней не наблюдалось – весь видимый мир погрузился в серые сумерки, призрачной пеленою занавесивших окрестности. Скатившись с насыпи, «балт» двинулся к пограничной реке, колыхаясь на ходу. Взбодрившись пилюлькой спорамина, Яша вел «Руссо-балт» дном балки.

Все детекторы невинно мигали зелеными огоньками, сканер тоже молчал. Видать, «загонщики» не рвались на подвиги.

Обогнув ржавый остов вагона, пущенного под откос еще во времена Румыно-молдавского конфликта, Лот выехал на открытую полянку.

Трава уже затянула давнишние воронки, а над деревьями, поваленными взрывами, вставала молодая смена – клены пальца в три толщиной. Из этих самых зарослей и прилетела ракета.

Пыхнуло огнем, всклубился дым, взвихрилась пыль. Серебристое веретенце, расправляя крылышки стабилизаторов, скользнуло навстречу джипу.

Яков просто не успел бы среагировать, но «балт» оставался настороже. Биоподвеска сработала моментально, поджимая колеса – внедорожник словно присел. Ракета мелькнула над самой крышей, и взмыла в воздух, оставляя сизый шлейф. Хлопок – и реактивный снаряд бессильно закувыркался вниз. Протух.

– Что?! Опять? – заполошно спросила мадам Роше.

– Атакован ракетой «земля – земля», – невозмутимо доложил «балт». – На данный момент автономная боевая система «Аргус» не представляет опасности, весь БК израсходован.

– Погуляю-ка я еще, – проворчал Яков, подхватывая верный «калаш», убийственную игрушку с коротким стволом и длинным магазином. – Не нравится мне эта автономка, не должна она быть здесь… Я скоро.

Жослен встрепенулся было, возможно, желая предложить свои услуги, но Лот уже выскользнул наружу. Дверца бесшумно закрылась за ним.

Посматривая вокруг, Яков скрадом подошел к старенькому «Аргусу». Так-так-так…

– «Балтик», – тихо сказал Лот, прижимая усик микрофона, – это не заблудившаяся автономка, на ней даже гусениц нет. Похоже, «Аргус» доставили сюда вертолетом и опустили, устроив засаду. Короче, тропа засвечена. Немедленно выбирайся из оврага, и следуй за мной на расстоянии… ну, скажем, метрах в пятидесяти.

– Приказ понял, – ответил джип.

Яков взобрался по круче, и выглянул из оврага, прячась в зарослях кизила. Пейзаж перед ним открывался вполне мирный – зеленые холмы, поросшие дубом, да акацией.

Напряженно осматриваясь, Лот покинул свою захоронку, и пошагал к реке. Джип катился за ним следом, выбирая тень деревьев и низины.

С очередного холма открылся Прут и железнодорожный мост через реку. Серо-синяя «шаровая» краска давно облезла с металлоконструкций, ржавые потеки отливали на балках и швеллерах неопрятной рыжиной, а крайний пролет моста и вовсе обрушился в реку тем своим концом, где стальную ферму раскурочил, разворотил взрыв авиабомбы или крылатой ракеты.

На устоях моста, выложенных бетонными плитами, можно еще было разобрать размашистую надпись: «Сепары рулят!»

Да, были схватки боевые…

Переливчатый блеск течения, облачка в синем небе, нагромождения пышной зелени – все навевало истому, негу, да желание слиться с природой. А вот Якова не покидала тревога.

Краем глаза уловив движение, Лот приник к стволу дерева.

По тропе, натоптанной протекторами и гусеницами военных роботов вдоль берега, шагали шестеро – румяный, очень важный натовец в комбезе с массой нашивок, лычек, бейджей и шевронов; длинный хлыщ в форме морпеха США, и четверо украинцев.

Эти узнавались по кепкам-мазепинкам. Вся четверка возбужденно, перебивая друг друга, докладывала «товарищам по оружию» о нарушителях границы, тыча в сторону оврага.

– Балтик, – негромко сказал Яша, – тут патрульные. Форсируешь реку без меня, я прикрою. Скажешь Жослену, чтобы оставил на берегу плотик.

– Приказ понял, – пискнуло в ухе.

Шестерка «стражей» подошла уже слишком близко, выходя на опушку. Если они поднимутся на холм, то увидят «Руссо-балт»…

Не поднимутся.

Лот дал короткую очередь над головами патрульных, и те мигом залегли. Проворно достав усыпительную шашку, Яков активировал ее, и забросил из подствольника. Попал!

Голубое облачко расплылось по опушке, и опало. Была бы шашка гранатой, все пятеро бы полегли…

Татакнул автомат – по звуку Яков опознал «Штейр» – и стих.

Со всею осторожностью Лот приблизился к патрульным, чуя легкий маслянистый запашок снотворного газа, туманивший голову.