— И всё таки я думаю, что в этот раз вам хватит двадцати, — настаивал Ягиш.

Бутас начинало это бесить:

— Думай и дальше так, но я возьму тридцать и точка! Ты против?! — он повысил голос, чуть едва заметно присел. Ему было ясно, что Ягиш задумал спровоцировать с ним драку, возможно с фатальным исходом.

— Против… — едва успел договорить Ягиш, здоровый волколюд даже не в обращённом виде имеющий рост два метра и огромную мышечную массу.

Бутас решил не тянуть и рванул к нему со всей возможной скоростью, запредельной скоростью даже для волколюда, преодолев полтора метра за доли секунды. Серия глухих, молниеносных ударов! Неумелые блоки Ягиша и попытки ударить в ответ! Рука Бутаса, твёрдая как алмаз, вонзилась в кадык врага. Бутас крепко сжал вражескую плоть, и отскочил назад с кадыком руке, пролив кучу крови на мраморный пол. Ягиш рухнул на колени, схватившись за горло, то есть за плоть где раньше был кадык. Крупные капли, ручейки крови заливали пол всё больше и больше. Он был ещё жив и будет жить, потому что Бутас его не добил. Телохранители Ягиша оказались возле него в считанные секунды, но так как Бутас не делал попыток атаковать снова, вмешиваться не стали. Телохранители Бутаса тоже не стояли и подошли к своему босу.

Тогда Бутас откинул в сторону вырванный кадык, который с шмяканьем ударился о твёрдый пол, и сказал:

— Я беру по квоте тридцать! Кто против?

Зал молчал, поражённый силой Бутаса. Тот был стар для волколюда, но действовал как боярин. Лишь те сохраняли большие силы до старости. Вскорости собрание закончилось, все ушли более менее удовлетворёнными. Было ещё пару споров, за мелочь. Но дальше повышенных тонов дело не пошло. Пол всё ещё был залит кровью, а Ягиш восстановился до приемлемого состоянии только к концу собрания. На Бутаса он не смотрел.

Бутас вышел из здания, глотнул холодного вечернего воздуха и приказал водителю ехать побыстрей, но спустя пару секунд опомнился и изменил приказ:

— Нет, не надо быстро! Езжай помедленней, — сказа он и про себя добавил: а не то подумают что мы убегаем. А мы не убегаем. Это пусть они убегают. Придёт время… а дальше он погрузился в мысли о времени «которое когда ни будь придёт» и стал думать о том что сделает с врагами своего вида и своего клана…

Потолок моей комнаты, а по совместительству крыша нашего дома, были сделаны из толстых брёвен, с законопаченными льняной верёвкой щелями, обитыми изнутри тем, что в родном мире называли вагонкой. Снаружи же лежал ещё слой досок, на который уже и положили рубероид а на него жестяные листы. Я подковырнул кусок вагонки топором и стал её со скрипом вырывать, гвозди сидели плотно словно чем-то смазанные и выходить не хотели. Но я, стоя на стуле, был настойчив и доску всё таки отогнул... Там я решил сделать тайник для денег. На всякий случай.

Шла суббота, на следующий день нам предстояло пойти на бал с Машей. Но после завтрака мама поднялась в мою комнату и сообщила, что Кротов приглашает её на бал и что мне тоже следует идти.

Стоя всё ещё на стуле, я повернулся ,спустился вниз и спросил:

— Когда тебя пригласил? Неужели вчера…

— В прошлую субботу.

— А когда этот бал?

— Завтра, — сказала мама.

Я хотел что-то сказать, но замер. Завтра?! Завтра у меня свой бал. Там бал и тут бал. Но у меня свой бал.

— Я не пойду, — сказал тут же я. — Не получится, завтра у меня дела…

— Я без тебя не могу, — сказал мама. — Если без тебя то это будет не как дружеское приглашение. Ведь он пригласил нас с тобой и будет его дочь.

— Нет, нет и нет! Не хочу, тем боле с дочерью.. не хочу.

— Хорошо, хорошо. У тебя кто-то есть что ли?

— Да, — выдавил я. — Только бабушке не говори.

— Не скажу, но ты дай словно что подумаешь...

— Тебе так сильно хочется пойти туда? — спросил я прямо. — Он прямо так тебе нужен этот Кротов?

Мама ничего на это не ответила, видимо потому что сама не могла разобраться в чувствах к нему и нужности. Но прежде чем уйти сказал:

— Подумай пожалуйста Миша, время есть.

— Хорошо…

Вскоре мама уехала в город на карете, к какой-то подруге.

А через час бабушка скромно постучала в открытую дверь.

— Входите, — сказал я откладывая книгу по истории.

Бабушка, в чёрном домашнем платье, застиранном но чистом, прошла до стола и что-то на него положила.

— Вот Миша, сходишь с мамой на бал. Кротов принёс позавчера два приглашения... Он пойдёт с дочерь Инессой, а ты с мамой и у каждого будет пара.

Сказав это довольно категоричной форме, походившей на приказ Бабушка быстро проследовала к выходу.

Я резво вскочил с кресла. Достал приглашение на бал, даденное Машей, сравнил с тем что принесла бабушка... И обомлел! Это были приглашения на один и тот де бал — адрес и название "Предновогодний вальс" совпадал. И время совпадало.

— Э-э! — кинулся я к лестнице, слыша как бабушка поспешно спускается вниз. — Ба! Я ни на какой бал не пойду у меня в тот день дела!

Стук ног о ступеньки резко смолк.

— Не пойду я на бал,— повторил я. — Я занят! Не смогу.

Бабушка начала опять подниматься наверх, ругаясь по пути чуть ли не матом. Сообщая стенам, потолку и перилам дома какой я эгоист, весь в отца. Знали б люди, то есть бояре как она ругаеться... Но когда поднялась сразу замолчала.

— Миша,— душевно, проникновенно начала она. — Для мамы это очень важно. Она не хочет идти без тебя, она без тебя не пойдёт потому что это выглядит не очень прилично… с его точки зрения.

— Ты бы точно пошла на её месте, — сказал я. — Так чего она не идёт.

— Она не я, хоть она и моя дочь. Она такая какая есть. Она упёрлась что без тебя не пойдёт и всё. Но твоя мама взрослая, пока ещё молодая женщина и ей нужно строить новые отношения, создавать новую семью. А Кротов ей нравиться, я вижу… Не будь эгоистом Миша, пойдите вместе с мамой, там будет его дочь, потанцуешь с ней немного…

— Не надо мне пихать его дочь! — сказал я зло и чуть не закончил разговор.

— Я тебя не прошу на ней жениться, я тебя прошу просто потанцевать что бы мама не чувствовала себя на балу неудобно…

— Но…, — начал я и замолчал не зная что сказать.

— А то она всё твоего отца ждала все эти годы никого к себе не подпускала, а чего его ждать. Он сгинул и не вернётся и не был он идеальным мужем, такого которого стоит ждать и надятся. Если ты беспокоишься о его с матерью отноениях, которых у них нет давно… Я тебе не говорила, но они не общались как пол года, когда он сгинула. Они собирались разводиться… По его инициативе между прочим!

— Это предательство отца с моей стороны, — потянул я. Не зная что ещё придумать что бы не идти. На самом деле я не считал это предательством. Особенно в свете последних откровений.

— Глупость это твоя, — резко сказал бабушка. — Сколько можно уговаривать тебя, эгоист! Нельзя думать всю жизнь о себе, ты взрослый парень должен понимать что матери тоже хочется быть счастливой… и это счастье даст ей замужество. Ведь Кротов её любит без памяти, на руках готов носить! И как человек он хороший, а как жених отличный, а не хороший. Отличный человек и жених!

Желал ли я свое маме счастья? Конечно желал, поэтому и согласился, скрепя сердцем. Я строил своё счастье, а посещение бала с Машей одна из его ступеней. Но ради мамы готов был его немного отложить.

— Но почему Инесса не может потанцевать с кем-то другим, — вдруг нахожусь я то что знаю про баллы. — Там будет полно кавалеров.

— Это не свободный бал, туда идут с потенциальными партнёрами. Без потенциальной пары там можно только постоять и посмотреть… но одинокие девушки на подобных балах выглядят не совсем достойно и уместно. Не будем же мы ставить нашу гостью в такое положение.

Чёртов этикет, правила хорошо тона и прочий бред!

— Ладно, — сказал я нехотя. — Я пойду…