— Точно? — переспросила бабушка как прокурор. — Не обманешь?

— Нет! Я же сказал! Я своё слово держу!

Спустя пол часа я уже сел в мотоцикл. И поехал объясниться с Машей, сказать ей что на бал поехать не могу. Но говорить ей что меня хотят женить на Инессе и что там я буду с ней плясать — не стоило. Однако приехав на место, я обнаружил что Маши не оказалось в общежитии. Тогда я зашёл в канцелярскую лавку и купил тетрадь в твёрдой обложке, пустой конверт. И тут же написал ей письмо, что в следствие непредвиденных обстоятельств я не смогу прибыть на бал.

Зайдя обратно в общежитие, я передал письмо консьержке, но встретил Машу на выходе.

— Где ты была? — спросил я возмущённо. — Уже пол седьмого вечера!

— О боже, перестань! Я всего лишь тренировала магию с девчонками, — сказал она. И правда выглядела она изрядно уставшей. — А ты что, просто так зашёл…

— Да понимаешь, — начал я. — Я завтра не смогу на бал, у меня семейные проблемы… мне срочно надо быть в другом месте. Я никак не могу…

По лицу я понял, что она огорчилась.

— Ладно, — сказал Маша. — Но ты мог бы и раньше сказать! Так же никто не делает в последний день…

— Так обстоятельства же…, — начал я. — Я не виноват…

— Ладно. Пойду одна тогда…

Вот чёрт! Только этого не хватало. Тут был овсё сразу и то что она меня спалит с другой бабой и ревностью. И я даже е знаю чего больше. Я внутренне напрягся и застонал, аж почувствовал как у меня надулось от давления обстоятельств.

— Нет, не ходи без меня! Я тебя очень прошу! — выдохнув я наконец стравив внутреннее давление.

— Я просто схожу, потанцую, — нала Маша.

— Но пожалуйста не ходи, — взмолился я чуть не присев на колено.

Увидев мои па, она сдалась.

— Ну и ладно, чёрт с тобой! Но ты вообще знаешь, что я очень хотела попасть на тот бал. Я платье же купила, а оно для меня недёшево…

— Я отдам деньги, — сказал я. — Но неужели этот бал единственный на ближайший год...

— Нет конечно, не единственный. — сказала Маша. — Был бы единственный, я б тебя не простила за такую бестактность. Ладно, до понедельника, я устала. Извини болтать и гулять с тобой не буду. Чао! — махнула она изящной ручкой и ушла наверх.

Я выдохнул. На удивление легко удалось её уговорить не идти туда одну, да ещё на тот же бал. Вроде как обман. Но обман из благих намерений. Ведь не будешь же ей говорить, что придётся там танцевать с Инессой, которую тебе сватают в жёны. Это мало кому понравиться. Целых три раза я успел взять уроки бального танца и на третий раз в концу занятия смотрелся очень даже не плохо. Вот что значит быть двигательно-одарённым! За эту хрень с меня содрали целых двести рублей… всего за три занятия! Этот мир был как стяжатель к аристократам, пытаясь вытянуть деньги за любую, саму незначительную с моей точки зрения, вещь.. Что же если я одарённый с меня надо шкуру содрать? Денег всё ещё оставалось немало, но вот грядущая битва с очередным волчьим кланом должна была вытащить с меня остатки всех финансовых запасов.

А ещё я купил костюм который стоил, по скидке надо сказать, целых сто семьдесят восемь рублей! И это довольно дёшево как уверял меня продавец. Чёрный фрак, это когда у пиджака чуть укорочен перед и раздвоенный зад удлиненный до невозможности — до самых колен. А ещё я должен был идти в белых перчатках… и что самое ненавистное для меня — это бабочка! Белая бабочка! Галстуки, бабочки это всё для рабов! Но в бабочке ты ещё и выглядишь как «идиотто». Но делать было нечего я нацепил это позор себе на шею.

Взяв в руки листок с правилами бала, я ещё раз прошёлся по самым важным пунктам:

«Категорически запрещается на балу:

1) Искать опору у стен, колонн, дверей.

2) Прятать в карманах руки.

3) Громко разговаривать, выяснять отношения, скандалить,

4) Принимать пищу и курить там, где танцуют,

5) Не танцевать.

Правила поведения во время танца:

— Кавалер подаёт даме правую руку, дама вкладывает в неё пальчики левой и пара занимает место среди танцоров.

— Танец начинается с поклона кавалера и ответного реверанса дамы.

— Во время танца дама находится по левую руку партнёра.

— Пара смотрит друг на друга, не в коем случае под ноги!

— Кавалеру должно подстраиваться под шаги дамы, но не наоборот!

— Во время танца партнёры запрещено прижиматься друг к другу, но и отдалятся слишком сильно не стоит.

— Серьёзных разговоров не ведут, но шутка или комплимент уместны.

— Если пара слабо владеет искусством танца, она уходит с середину, давая вести танец более опытным.

— Расстояние между танцующими должно быть достаточным для того что бы вы не касались друг друга, даже при неумелых па вашей спутницы.

— Следует поклониться даме после того как закончиться танец и проводить её туда куда она попросит. Затем же, прежде чем отойти поклонится даме ещё раз.»

Прочитав всё это три раза, я поспешил в нашу небольшую карету, которой управлял несменяемый, угрюмый Кузьмич с густыми усами. На улице воцарилась сухость, температура упала до нуля, поэтому в дублёнке мне и в шубе маме жарко не было. Часа через полтора(к моему ужасу, я привык к скорости мотоцикла) мы оказались на месте. Там нас уже ждал на машине Кротов. Рядом было много машин и экипажей надо сказать, а здание куда мы приехали походило на дворец в стиле барокко, но русское — светло серый цвет, с замысловатой позолоченной лепниной и купольные позолоченные крыши. Поздоровавшись с Кротовым мама потребовала где его дочь.

— Инесса в помещении, не стоит морозить на улице бедную девочку. Пойдёмте в гардероб.

— Павел Константинович, — обратилась мама к Кротову. — Вы отвезёте нас домой, после бала. А то я хочу отпустит возницу.

— Всенепременно, — щегольнул Кротов своей улыбкой. — Можете отпускать.

Мама махнула рукой Кузьмичу и тот хлестанув лошадь умчался в даль по вечернему городу полному огней, людей и возниц с машинами. Втроём мы поспешил внутрь этого дворца, где уже слышалась классическая музыка с скрипками, фаготами, контрабасами, флейтами и трубами. Целый оркестр!

Прислушавшись к музыке, мама быстро заключила:

— Хорошая музыка… вальс Евгения Дога.

— Быстрее друзья! — крикнул нам Кротов подбегая к маме и помогая ей раздеться. — Вальс заиграл, уже началось…

— Надо было раньше выехать, — упрекнул я маму.

— Мне долго волосы укладывали, — сказал мама и мы оказались возле гардероба. Нам выдали номерки и я спрятал их в пиджак и мамин и свой. Чуть ли не побежав мы скоро оказались в зале танцев.

В зале. Красивые, зелёно-позолоченные потолки и стены с узорами, лепиноной. Свет софитов, сотен лампочек на хрустальных огромных люстрах и очень высокий потолок. По краям стояли мужчины во фраках, женщины в светлых платьях. Первые пары уже танцуют, кружась в бесконечном хороводе. Рядом стоит Инесса. Я на неё не смотрю, лишь поздоровался. Приходит и моя очередь с ней. И вот я уже стою на скрипучем паркете, заглушаемый звуками оркестра. Напротив стоит Инесса. Я беру её правую руку, она нежно кладёт мне свои пальчики, слишком нежно. Неужели питает ко мне чувства? Мы начинает кружить вальс, под музыку. Идём мы в центре, вокруг ещё пятнадцать пар. Обдувает ветром кружащихся рядом фигур, махающих в нескольких сантиметров рук. Слишком плотно. Похоже на бой, но только всё без агрессии.

Её шаг, мой скользит рядом. Она смотрит мне в лицо, я стараюсь на неё не смотреть. Слишком симпатичная в анфас.

— Вы знаете Михаил, а вы неплохой парень,— сказала она. И я понял что так Инесса даёт понять что не против пообщаться со мной поближе. Вспомнив Лизу из универа, я невольно проникся уважением к своей партнёрше по танцу, ведь первая вела себя слишком неприлично.

— Вы тоже ничего,— сказал я и по реакции в виде смеющихся уголков глаз, понял что сказал что-то не то.