На самом деле так и есть, Курдеко и Нестер были лучшими друзьями и постоянно соперничали друг с другом с незапамятных времен. Нестер, в отличие от Курдеко, совсем не казался обаятельным и милым, но что-то было в нем неподражаемое и притягательное. Самым впечатляющим и пугающим для меня были его глаза. Нет, они не были страшными, даже напротив. Пугало то, что в них можно было прочесть всё без слов и он, кажется, прекрасно владел искусством одним взглядом указать тебе твоё место. Также от него исходила мощная внутренняя энергетика, в его взгляде и действиях читались мужественность, целеустремленность, упорство, и прямолинейность. Он позволял себе говорить все, что думает. Если от Курдеко веяло галантностью, обходительностью, мягкостью, расположением других к себе, то Нестер был лишен нежности и учтивости, только если в этом была крайняя необходимость. Нестер был хорошо сложен, ростом чуть ниже друга, широкоплечий, воинственный, надменный, резковатый, знающий себе цену. Эти двое были достаточно разными по темпераменту, но схожие цели и увлечения объединяли их.

Дома ты рассказала мне о предложении Курдеко.

– Ну и что ты скажешь? – спросила я, делая нам чай на кухне. – Ты сомневаешься?

– Оно мне надо? Связывать себя с наукой. Я, по-твоему, похожа на фанатика? – возмутилась ты на миг, прервав резку овощей для салата.

– Ну, а на фиг тогда ты пудришь ему мозги? – изумилась я.

– Ах, не знаю. Нравится он мне, а ему другая нравится – наука.

– Ну и попали мы! Ты под влияние Курдеко, а я этого тирана, – вздохнула я. – И что теперь, ты согласишься?

– Ну, поучаствую я в одной конференции, что с меня станет? – рассуждала ты. – Зато я с ним смогу видеться всё это время.

– А потом? Еще одна конференция? Этому ни конца, ни края, Насть…

– Нет, только одна. Может что-то проскользнет между нами?

Я лишь сомнительно пожала плечами.

– Тебе проще, он хотя бы тебя не унижает, тебе надо просто найти к нему подход, как к мужчине. Сложность только в том, что он за наукой тебя не видит. А я Нестера боюсь до смерти, он меня открыто ненавидит и, кажется, скоро убьет. Я не знаю, как с ним разговаривать. Быстрее бы это всё закончилось.

– Во-первых, не скажи, мне не проще. Его сердце, похоже, основательно замуровано в кипе научных трудов. А во-вторых, ты с Нестером будь поуверенней, не давай себя в обиду, а то он по ходу любит слабых гнобить.

– Это легко сказать… – вздохнула я, – меня парализует рядом с ним.

– Так, ладно, не раскисаем, давай ужинать, – предложила ты.

– Ты слышала, он назвал меня прехорошенькой. Как думаешь, он так считает? – пролепетала я и смущенно улыбнулась.

– Возможно, как женщина ты в его вкусе. А почему нет? Ты ведь прехорошенькая, – ты заулыбалась.

– Ну и ты прехорошенькая, – засмеялась я. – Только со способностями.

– Прекрати, этому Нестеру просто уже зацепиться не к чему. Если ты не сильна в его области, то это вообще ни о чем не говорит. Он вообще мыслит слишком плоско. Хм, или дело не в дисциплине вовсе…

– Не понимаю тебя…

– Думаю, почему он так рьяно хочет тебя зацепить?

– Чтобы унизить, показать, кто главный, – подвела итог я.

– Или ты ему нравишься.

– Брось ты, я ведь без способностей, мне только домохозяйкой.

– Может он мечтает о такой женщине.

– О, да… Может мы отстали от жизни? Может сейчас именно таким поведением принято показывать девушке о своих теплых чувствах к ней? Хм, это интересно. Но легче мне не стало, – не поддержала я твою теорию.

– Ну, его, видимо просто не научили, как ухаживать за девушками. Или некогда ему было, за книжками сидел.

– Похоже, у него вообще не было девушки ни разу, – предположила я.

– Оттого и злой такой, – пояснила ты.

– Ох, если бы он знал, что мы о нем тут говорим! – я выдавила злорадный смешок. – Позеленел бы от злости.

– Вот видишь, теперь он ни капельки не страшный, а очень даже смешной! – подбодрила меня ты.

Мы поужинали, ты отправила меня заниматься отработками, а сама достала из сумки журнал, который тебе дал почитать Даниил Андреевич. Ты листала, читала, а между строк были мысли о нем, как найти путь к сердцу этого желанного мужчины. Через пару часов я уныло пробралась в зал и села рядом с тобой.

– Это нереально, Насть, выучить семь тем за раз.

– Зачем семь? Выучи две.

– Как? Но он же сказал…

– Обломится ему. Оль, совсем не обязательно прогибаться под него. Он того и рад изгаляться над тобой. Сколько сможешь, столько и выучишь. Лучше качественно две темы выучить, чем семь и потом ничего не ответить, так ты еще больше разозлишь его. А так поворчит, поворчит, что с этим и первоклассник бы справился и все. Зато сдашь ему две темы, – посоветовала ты.

– Ох, как мне страшно, он изверг какой-то… Зверь!

– Знаешь и зверя можно приручить. Попробуй его воспринимать не как преподавателя, а как избалованного вниманием мужчину, капризного и самовлюблённого. Должно стать легче. И не делай из себя жертву. Умей, наконец, дать отпор.

– Это так просто, как тебя послушать.

– Угу, а вот мне что делать?

– Эээм, может пригласить его в художественную галерею?

– Может сразу в постель?! Оль, ты что, это так сразу не делается, я не могу раскрыть все карты. Это он должен меня пригласить куда-нибудь.

– Ну а как, по-твоему, он узнает тогда, что он тебе нравится?

– Это неважно. Это я должна ему понравиться.

– Ну, ты и нравишься, я полагаю.

– Да, но не совсем так, как я хочу. Ему нравится мой интеллект. И все на этом.

– Значит, чтобы проверить, надо пригласить его куда-нибудь.

– Нет, ты что. Не могу. Нельзя.

– Тогда стань лучшей на конференции, может он от счастья тебя расцелует. Не, ну, в самом деле, что за детский сад.

– Эй, – возмутилась ты, – что за детский сад? Я на тебя завтра посмотрю.

Я мучительно простонала от неизбежности завтрашней встречи с Нестером.

– Сдавала же ты как-то ему отработки ранее?

– Да, одну! После неё, как видишь, мне не захотелось ходить к нему на отработки, и теперь вот такая задница настала в моей жизни. Семь отработок! Семь!!

– Да-да, знаю, не кричи. Он и так после почти каждой лекции называет должников по фамилиям. Сегодня ты выделилась, одна осталась с хвостами по его предмету.

– Всё, не напоминай, пойду я лучше в душ и спать, а завтра повторю еще раз эти две темы.

– И я тоже скоро лягу.

Утром ты разбудила меня в восемь часов. Сегодня нам надо было идти ко второй паре, после занятий я собиралась идти на отработку, а ты сообщить о своем решении Курдеко.

С утра у меня было подавленное настроение из-за предстоящей встречи с ненавистным мне человеком. Я долго собиралась, не могла собраться с мыслями.

– Боже, что мне надеть, волосы распустить или собрать… – размышляла я.

– Тебе не все равно? Он это не оценит, – вмешалась ты в мои раздумья. – Надень то, в чем будешь чувствовать себя увереннее.

– Но ты же сама сказала, что я ему, возможно, понравилась как женщина.

– Возможно, гипотетически, а может он это в упрек сказал и к тому же сегодня это тебя не спасет, – предположила ты, примеряя на себя блузку с глубоким декольте.

– Тебя это тоже сегодня не спасет, – передразнила я тебя, и мы рассмеялись.

– Увереннее я себя почувствую, если завернусь в плед и останусь дома, – подытожила я.

В итоге я выпрямила волосы, оставила их распущенными, надела черную футболку и джинсы, на ноги – лодочки на низком каблуке. Ты надела легкую шифоновую блузку с мелкими цветочками приятных пастельных тонов и узкие летние брюки. На ноги – босоножки. На улице обещала быть жаркая погода.

Все пары я повторяла свои злосчастные две темы. Ты переживала, что я сойду с ума. Мои ладошки становились влажными от волнения, и я сидела, как на иголках.

– Я, конечно, предполагала, что ты его боишься, но не думала, что настолько… – проронила ты, наблюдая за мной на парах.